Activación bilateral y funcionamiento cognitivo: definición y descripción general
Activación cerebral
El cerebro es una masa acuosa increíblemente poderosa y fascinante de grasa y células especializadas. Crea quiénes somos, desde el momento de nuestro nacimiento hasta el segundo de nuestra muerte. Y realmente me molesta cuando personas que no saben de qué están hablando hacen declaraciones como si fueran expertos. Uno de los más comunes que flota es ‘solo usamos el 10% de nuestro cerebro’. Probablemente todo el mundo haya escuchado esto, y está mal. Usamos todo nuestro cerebro, pero no todo el tiempo.
El cerebro está formado por neuronas y células auxiliares. Nos centraremos en las neuronas porque representan el aspecto más activo y dinámico del cerebro. Las células auxiliares también hacen cosas, pero estructurar, limpiar y formar barreras no es emocionante. Cuando observamos las neuronas, vemos que son capaces de cambiar su carga eléctrica a través de puertas especializadas en su membrana celular. Esto significa que cuando se activan las puertas, la neurona pasa de una carga ligeramente negativa a una carga ligeramente positiva.
Estimaciones recientes indican que un cerebro está formado por aproximadamente 86 mil millones de neuronas, cada una de las cuales se conecta a otras 5 o 10,000 neuronas. Hay muchos cambios eléctricos que ocurren cada segundo, especialmente en las áreas que se están utilizando. Lo que quiero decir es que si les muestro una forma de colores brillantes, entonces se activará la parte de su cerebro que procesa la información visual. Si pongo una deliciosa dona frente a ti, pero sabes que se supone que no debes comerla, entonces se activará la parte de tu cerebro que se ocupa de la inhibición. Cómo sabemos esto? Hemos desarrollado tecnología especializada para leer la actividad eléctrica en su cerebro.
La máquina de electroencefalografía , o EEG , es un dispositivo de registro de la actividad de las ondas cerebrales. Funciona al ser extremadamente sensible a los cambios eléctricos y nos permite obtener una comprensión inmediata del área general de actividad. La máquina de imágenes por resonancia magnética funcional , o fMRI, es un dispositivo de imágenes que mide el flujo de sangre a través del cerebro. La idea detrás de este dispositivo de imágenes es que habrá un mayor flujo de sangre a las partes del cerebro que están más activas. Lo bueno de este tipo de imágenes es que es extremadamente preciso; el problema radica en el tiempo que lleva renderizar una imagen. La resonancia magnética utiliza técnicas sensibles que requieren traducción, lo que significa que la imagen que ve fue hace unos segundos. Segundos, en términos cerebrales, es mucho tiempo.
Activación lateral
Ahora que tiene una buena idea de cómo sabemos lo que sucede en su cerebro, debe saber que ha habido algunos hallazgos que fueron sorprendentes. Cuando se les presentó una situación nueva y novedosa, como resolver un problema matemático complejo o completar un laberinto complejo, se descubrió que las personas más jóvenes solo tienen la mitad de su cerebro muy comprometida, mientras que la otra mitad muestra una actividad de nivel inferior. Esto se denominó activación unilateral , lo que significa que un (uni) lado (lateral) está más comprometido.
Cuando se observó que las personas mayores realizaban la misma tarea, ambos lados de su cerebro se activaban. Esto se denominó activación bilateral , lo que significa que dos (bi) lados (laterales) están comprometidos.
Una de las principales teorías para explicar este fenómeno es que el cerebro comienza a compensar los huecos que puedan haber aparecido. Se ha descubierto que a medida que el cerebro envejece, surgen algunos problemas debido a la degradación de las neuronas. Por ejemplo, la información sensorial, como ver y percibir el calor y el frío, va cuesta abajo. Sin embargo, la activación bilateral explicaría por qué muchas suposiciones y estereotipos sobre las personas mayores son en realidad falsos. Muchas personas mayores son tan agudas en sus 60 y 70 años como lo eran en sus 20 y 30 años, y probablemente se deba a que el cerebro está trabajando en sus propios problemas. Es posible que algunos aspectos se hayan ralentizado, pero en general permanecen relativamente sin cambios.
Otros han sugerido que la activación bilateral se debe a la reorganización del cerebro. No es extraño que, después de una lesión cerebral, las personas puedan comenzar a recuperarse. Por ejemplo, puede haber habido cirugías en las que a una persona se le extirpa una parte completa del cerebro y durante mucho tiempo quedará paralizada de un lado. Luego, después de años, comenzarán a mover ese lado nuevamente. Este es el cerebro reorganizándose a sí mismo, poniendo diferentes partes bajo diferentes controles, algo así como el puente en Star Trek que reasigna a las personas para hacer otras cosas.
Resumen de la lección
El cerebro está compuesto por neuronas que, cuando se activan, crean una carga eléctrica. Esta carga puede medirse mediante una máquina de electroencefalografía o EEG , que es un dispositivo de registro de la actividad de las ondas cerebrales. También existe la máquina de imágenes de resonancia magnética funcional , o fMRI , que es un dispositivo de imágenes que mide el flujo de sangre a través del cerebro.
Estos dispositivos han ayudado a los investigadores a descubrir la activación unilateral , lo que significa que un (uni) lado (lateral) está más comprometido y la activación bilateral , lo que significa que dos (bi) lados (laterales) están comprometidos. La activación bilateral se encuentra a menudo en adultos mayores y se ha teorizado que se debe a que el cerebro compensa la degradación o se reorganiza debido a problemas con otras partes del cerebro.
Los resultados del aprendizaje
Cuando haya terminado esta lección, debería poder:
- Indique algunas de las formas en que se mide o se rastrea la actividad cerebral
- Definir activación unilateral y bilateral
- Discutir cómo la activación bilateral podría explicarse en los adultos mayores.
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