Adquisición de idiomas: definición, teorías y etapas

Una vez que entendemos completamente la complejidad del lenguaje, parece realmente sorprendente que los bebés puedan aprender a hablar y comprender sin instrucción directa. Los estudios sobre la adquisición del lenguaje son una parte importante de la psicología infantil que arrojan luz sobre cómo nuestras mentes procesan el lenguaje incluso cuando somos adultos. Repasaremos algunos debates en el campo de la adquisición del lenguaje, echaremos un vistazo a un experimento utilizado para estudiar las habilidades de los bebés para comprender el habla y, finalmente, repasaremos algunas de las principales etapas de la adquisición del lenguaje.

Una de las grandes preguntas para los psicólogos que estudian la adquisición del lenguaje es si tenemos centros de lenguaje innatos en nuestro cerebro, o si el lenguaje depende completamente del aprendizaje. Esto se hace eco del debate más amplio entre la naturaleza y la crianza que subyace a las preguntas en muchas áreas de la psicología. El lingüista de fama mundial Noam Chomsky cree que todo el mundo tiene una gramática universal integrada en el cerebro. Ha llegado a esta conclusión al observar las características gramaticales compartidas entre diversos idiomas. Los científicos que han buscado el centro del lenguaje del cerebro han encontrado algunas regiones que impiden la producción y comprensión del lenguaje cuando están dañadas. El área de Broca parece estar involucrada en la producción, y WernickeÁrea de comprensión. Pero tampoco se ha demostrado que albergue la gramática universal de Chomsky. Los críticos de Chomsky también han argumentado que hay idiomas oscuros, como el pirahã , hablado por personas en la región amazónica, que no siguen sus reglas «universales».

Mientras que algunos psicólogos optan por abordar cuestiones importantes, otros prefieren estudiar los detalles de cómo se aprende el lenguaje. Por ejemplo, ¿se ha preguntado alguna vez por qué las personas que aprenden un segundo idioma suelen hablarlo con acento?

Cada idioma tiene su propio conjunto distintivo de fonemas , o vocales y sonidos consonantes, no todos los cuales existen en inglés. Los adultos criados en un idioma a menudo no pueden escuchar y reproducir las sutiles diferencias entre un fonema en su lengua materna y un fonema similar en otro idioma. Como ejemplo, los hablantes de japonés que aprenden inglés tienen dificultades para distinguir entre la ‘l’ y la ‘r’ porque tienen un solo fonema que se pronuncia como algo entre una ‘l’ y una ‘r’.

Pero independientemente de dónde nazcan o del idioma que hablen sus padres, los bebés pueden distinguir entre todos los fonemas posibles. Los investigadores estudiaron esto mediante el diseño de un experimento inteligente para saber si los bebés podían saber cuándo una voz que habla una consonante hindi que suena como ‘t’ cambia a hablar otra consonante hindi que es ligeramente diferente, pero que también suena como ‘t’ para los angloparlantes. Primero, los investigadores condicionaron a los bebés a que volvieran la cabeza hacia un lado cuando escucharan un cambio en el sonido. Emparejarían los cambios de sonido con una emocionante pantalla animada que se reproducía junto al bebé; esto animó al bebé a volver la cabeza hacia la pantalla cuando escuchó un cambio de sonido. Una vez condicionado este comportamiento, los investigadores empezaron a tocar la primera consonante hindi. Cuando cambiaron a la segunda consonante hindi, los bebés volvieron la cabeza hacia la pantalla. Los investigadores encontraron que los bebés podían distinguir sonidos como este hasta que tenían aproximadamente 12 meses de edad. Dado que los 12 meses es también el momento en que los bebés comienzan a intentar imitar palabras en su idioma, parece que una parte clave para hablar y comprender el lenguaje es reconocer qué fonemas están «permitidos» y cuáles no. Si intentas hablar otro idioma, careces de este sentido y hablas con acento. parece que una parte clave para hablar y comprender el lenguaje es reconocer qué fonemas están «permitidos» y cuáles no. Si intentas hablar otro idioma, careces de este sentido y hablas con acento. parece que una parte clave para hablar y comprender el lenguaje es reconocer qué fonemas están «permitidos» y cuáles no. Si intentas hablar otro idioma, careces de este sentido y hablas con acento.

Experimentos como este con consonantes hindi les dan a los psicólogos una mejor idea de lo que sucede en el cerebro a medida que los niños aprenden el lenguaje. Los psicólogos han observado que los bebés y los niños suelen atravesar cinco etapas distintas en su capacidad para producir y comprender el habla.

Etapa 1: Para cuando tienen alrededor de dos meses de edad, los bebés comienzan a pronunciar sonidos parecidos al habla: ‘goos’ y ‘gaaahs’, ‘cooos’, ‘oooohhs’ y ‘aahhs’. Aunque parezca una tontería, está lejos de ser inútil, porque ayuda a los bebés a practicar y prepararse para producir el habla.

Etapa 2: entre los seis y los siete meses de edad, los bebés comienzan a balbucear sílabas repetitivas, como ‘bababa’. Estas sílabas incluyen fonemas del idioma nativo del bebé, pero aún no incluyen palabras reales. Los psicólogos creen que balbucear ayuda a los bebés a prepararse físicamente para el habla, pero también a entender para qué sirve el habla: comunicarse. ¡Los bebés que aprenden el lenguaje de señas incluso balbucean con las manos!

Etapa 3: Luego, cuando un bebé tiene aproximadamente 12 meses, comienza a hablar palabras. Aunque al principio solo pueden hablar unas pocas palabras, ¡comprenden muchas más! Por lo general, cada enunciado es solo una palabra. A esto se le llama etapa holofrástica . A los 12 meses, la mayoría de los niños pueden producir tres o cuatro palabras y comprender de 30 a 40. En este punto, tienden a extender demasiado los significados de las palabras, por ejemplo, al usar la palabra «papá» para todos los hombres, no solo para su propio padre. Ciertas palabras tienden a aprenderse antes, como «mamá» y «papá», y también «no» y «arriba».

Etapa 4: Alrededor de los 18 meses, los bebés pueden reconocer y señalar objetos cuando se nombran. También pueden seguir instrucciones sencillas y su vocabulario sigue creciendo. Empiezan a hablar con frases sencillas de dos palabras, como «bebé hambriento» o «perro marrón».

Etapa 5: cuando tienen 25 meses o más, los niños pequeños comienzan a usar oraciones más complejas , que constan de tres o más palabras. Su vocabulario crece, de modo que a la edad de cinco años saben más de 10,000 palabras.

Entonces, hemos cubierto la adquisición del lenguaje desde muchos ángulos. Primero, analizamos el debate sobre la idea de gramática universal de Noam Chomsky . Luego, repasamos un experimento diseñado para probar cómo y cuándo los bebés aprenden qué fonemas son válidos para el idioma que están aprendiendo. Finalmente, repasamos las cinco etapas clave del desarrollo del lenguaje en los niños.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador