Anguilas eléctricas: hábitat y especificaciones

Habitat

A diferencia de las verdaderas anguilas, las anguilas eléctricas viven solo en hábitats de agua dulce, como estanques y arroyos turbios. Se encuentran solo en las cuencas del Amazonas y el Orinoco de América del Sur, viven en pequeños charcos y arroyos con aguas estancadas. La turbidez del agua no les molesta, ya que de todos modos tienen mala visión. En lugar de ver, las anguilas eléctricas utilizan leves pulsos de electricidad para navegar por su entorno. Al igual que el sonar, las anguilas liberan ráfagas de electricidad de bajo voltaje para localizar a sus presas y orientarse. Una vez que se localiza a la presa, la anguila eléctrica da una descarga fatal para matar a su presa.

A las anguilas eléctricas les gusta vivir en estanques y arroyos estancados

Las anguilas eléctricas habitan en el fondo de estos ambientes acuáticos, pero tienen que salir a la superficie para respirar, a diferencia de otros peces que usan branquias y deben permanecer sumergidos.

Aunque las anguilas eléctricas respiran oxígeno como los humanos, no tienen pulmones. El aire inhalado proporciona oxígeno al torrente sanguíneo directamente a través de la boca, que se expulsa a través de otras aberturas en la cabeza, llamadas aberturas operculares.

Las anguilas eléctricas deben respirar con frecuencia, a diferencia de los mamíferos marinos que respiran aire, que pueden contener la respiración durante horas. Las anguilas eléctricas rompen la superficie de sus estanques turbios casi cada dos minutos. Tienen branquias como sus parientes a pescado, pero sus branquias solo se usan para expulsar dióxido de carbono, no para obtener oxígeno del agua.

Apariencia física

Las anguilas eléctricas son sorprendentemente grandes, y algunas alcanzan hasta dos metros y medio de largo; también pueden pesar tanto como un niño pequeño, con un peso de 45 libras. El cuerpo de una anguila eléctrica es cilíndrico con una cabeza aplanada y carece de las escamas que cubren a la mayoría de los peces, lo que le da una apariencia suave. Una fina aleta anal en la parte superior de su cuerpo lo ayuda a navegar en el agua, revoloteando hacia adelante y hacia atrás mientras la anguila atraviesa su entorno.

Una anguila eléctrica nada con la ayuda de su aleta anal

Aunque pueden crear una gran explosión de electricidad, su color es bastante apagado, un tono azul grisáceo, por lo que se mezclan con su entorno acuático.

Voltaje

Una de las características más sorprendentes de la anguila eléctrica es su capacidad para producir grandes cantidades de voltaje. Las descargas eléctricas se utilizan para defenderse de los depredadores y capturar presas.

Casi cuatro quintas partes del cuerpo de la anguila eléctrica se dedican a generar electricidad. Sus órganos esenciales ocupan la quinta parte restante del espacio. Hay tres órganos eléctricos principales que trabajan juntos para generar el voltaje: el órgano principal, el órgano de los Cazadores y el órgano de Sachs. El órgano principal se encuentra en el lado dorsal, con el órgano de los cazadores directamente debajo de él en el lado ventral y el órgano de Sachs en la parte posterior. El órgano principal y el órgano de los cazadores trabajan juntos para producir el alto voltaje necesario para la defensa y la captura de presas. El órgano de Sachs produce el bajo voltaje utilizado para la navegación.

Los órganos eléctricos están formados por células especializadas, llamadas electrocitos . Si bien todas las células llevan una carga, las células humanas no tienen electrocitos y las cargas eléctricas en las células humanas se distribuyen uniformemente alrededor de las células, lo que evita que las células trabajen juntas para crear un voltaje dañino.

Pero, cuando una anguila eléctrica necesita producir una descarga, sus celdas organizan las cargas de modo que un lado de la celda se vuelve positivo y un lado se vuelve negativo, como una batería. Cada una de estas celdas con forma de batería tiene un pequeño voltaje de aproximadamente 0,15 voltios, que no es suficiente para causar ningún daño; sin embargo, en cada órgano eléctrico, se apilan miles de electrocitos, lo que es como agregar más baterías a un circuito.

Imagínese haciendo un experimento científico con circuitos. Conectar una bombilla a una batería hace que se encienda, pero ¿qué sucede si conecta dos baterías a la bombilla, o más? ¡La bombilla se iluminará más! Esto se debe a que cada batería aporta voltaje y más baterías aportan más voltaje, por lo que fluye más electricidad a través de la bombilla.

Las anguilas eléctricas combinan muchos electrocitos para producir una descarga de alto voltaje similar a agregar más baterías a un circuito.

Los electrocitos de la anguila eléctrica actúan de la misma manera. Al activar todos los electrocitos a la vez, la anguila puede producir un voltaje impactante de más de 600 voltios.

Afortunadamente, aunque el voltaje es bastante alto, la corriente producida en el medio acuático se dispersa y, por lo tanto, es menor. Entonces, pocos humanos han muerto por una sacudida de una anguila eléctrica. Dado que el corazón humano funciona con electricidad, solo las personas con problemas cardíacos están en peligro de muerte por una anguila eléctrica.

Resumen de la lección

Las anguilas eléctricas son un tipo grande de peces de agua dulce que habitan en las cuencas del Amazonas y el Orinoco de América del Sur. Tienen cuerpos largos y cilíndricos y habitan en el fondo de estanques tranquilos y turbios. En lugar de visión, utilizan pulsos eléctricos de bajo nivel creados por órganos eléctricos para encontrar a su presa. Sus órganos eléctricos están formados por miles de electrocitos , que pueden suministrar tanto voltaje alto como bajo para matar a sus presas.