Animismo: Definición, prácticas y ejemplos

¿Qué es el animismo?

El animismo se puede definir como un tipo de cosmovisión relacional en la que el mundo y todos los seres que lo componen, incluidos los humanos, los animales, las plantas, las tierras y las aguas, son parte de una red de seres interconectados. En el animismo, los humanos no tienen un título especial aparte de otros seres vivos, o incluso de objetos inanimados; más bien, los humanos ocupan un papel relacional como todos los demás en la red de la vida. La raíz latina del animismo es anima, que se refiere al aliento, al espíritu y a la vida. Así como las venas conectan los órganos del cuerpo humano para sustentar la vida, desde una visión animista, el alma o el espíritu del mundo puede verse como la conexión entre todo lo que da vida al universo.

Animismo: ¿religión o cosmovisión?

Aunque el animismo se centra en gran medida en la espiritualidad, ha habido un debate en curso sobre si el animismo debería considerarse como un tipo de religión. Al igual que las religiones, el animismo es una práctica muy extendida y, de hecho, la práctica del animismo es anterior a la mayoría de las religiones; sin embargo, a diferencia de las religiones que mantienen un conjunto de creencias y prácticas comunes, el animismo es culturalmente específico, lo que significa que se practica de distintas maneras según la cultura de quien lo practica. Además, quienes siguen el animismo generalmente se centran en el espíritu y la naturaleza interconectada de todos los seres vivos en la vida cotidiana. Por el contrario, las religiones a menudo ven la espiritualidad como su propia práctica, aparte del mundo terrenal y mundano. Por lo tanto, el animismo no puede definirse realmente como una práctica religiosa y, en cambio, es mejor pensarlo como una forma de practicar la religión que se basa en las relaciones dentro del mundo natural, como una cosmovisión que asocia existencias o personalidades con seres no humanos.

Creencias y prácticas animistas

Si bien el animismo se practica de manera diferente en muchas culturas de todo el mundo, en general, el animismo puede describirse como una creencia común en seres espirituales. Fuera del animismo, muchos creen que los humanos ocupan una categoría especial aparte de todo lo demás en el mundo; definimos sociedad y cultura como aspectos de la existencia humana separados de la naturaleza. Sin embargo, desde una perspectiva animista, el hecho de que los humanos interactúen constantemente con el mundo natural es significativo. Por ejemplo, invitamos a animales y plantas a nuestros hogares y hablamos con ellos. Las bacterias viven literalmente en nuestros cuerpos y utilizamos los recursos del mundo hasta el punto de que los ecosistemas y los paisajes cambian para siempre.

El animismo entonces, es una cuestión sobre la relación entre materia y espíritu; se extiende más allá del mundo humano al mundo espiritual en el que todos los seres llevan vida a través de conexiones dentro del alma del mundo. Según las creencias animistas, todos los fenómenos materiales tienen agencia; lo físico o material existe con lo espiritual, y esta conexión vive dentro de todos los seres. Los animales, las plantas, las tierras, las aguas, las rocas y las montañas están vivos y, por tanto, los humanos deben vivir en relaciones equitativas de respeto y reciprocidad con todos los demás seres animados.

Chamanismo

El chamanismo es una práctica que existe en varias culturas de todo el mundo; Implica trabajar con espíritus para comprender la naturaleza interconectada de todo en el universo. En consecuencia, los chamanes, cuya función es comunicarse con el mundo de los espíritus, pueden considerarse practicantes del animismo. Los chamanes tienen roles únicos en diferentes países y comunidades, a menudo entre diversas culturas animistas, lo que significa que no pueden ser definidos por un conjunto de creencias; Aún así, la mayoría de los chamanes tienen prácticas similares en todas las culturas.

En las comunidades animistas, los chamanes son personas altamente capacitadas que se emplean para relacionarse con personas no humanas; Por lo general, son responsables de la curación y otras actividades asociadas con el bienestar individual y comunitario. Estas prácticas se realizan comúnmente cuando los chamanes se comunican con el mundo de los espíritus accediendo a las conexiones espirituales que existen entre los seres vivos (humanos, animales, aguas, etc.). Para establecer estas conexiones, los chamanes participan en diversas actividades, como tocar tambores, bailar y cantar. Es más, los chamanes suelen tener una fuerte conexión con los espíritus animales, lo que les proporciona una mayor comprensión en las prácticas de adivinación, diagnóstico y profecía.

Religiones animistas: ejemplos

El animismo a menudo se describe como una creencia primitiva en los espíritus. Sin embargo, el hecho es que el animismo ha evolucionado junto y dentro de muchas de las religiones del mundo hasta incluirse en las prácticas modernas. Por ejemplo, en los sistemas de creencias hawaianos, Mauna Kea, una montaña en la isla de Hawai’i, es vista como un ancestro mayor o encarnación de las deidades hawaianas. El pueblo Bwa de Mali y Burkina Faso en África cree que los espíritus habitan en las máscaras. Y no son sólo las religiones indígenas las que practican el animismo, ya que incluso las religiones monoteístas, como el cristianismo y el islam, creen en las almas y los espíritus humanos y en el más allá. No se trata de creencias primitivas, sino de religiones y visiones del mundo complejas que han cambiado con el tiempo.

Sintoísmo

En japonés, sintoísmo significa “el camino de los dioses”, y el sintoísmo es una fe japonesa que se centra en la devoción a unos seres espirituales llamados kami. A diferencia de la mayoría de las otras prácticas religiosas, los kami no son dioses todopoderosos, sino espíritus preocupados por la salud y la felicidad humanas. En Japón, los Kami están representados por santuarios locales donde los practicantes pueden someterse a limpiezas rituales con regularidad. Al igual que el animismo, el sintoísmo es un aspecto de la vida cotidiana en el que los sintoístas no se centran en una religión separada. En cambio, tienen una conexión constante con el mundo espiritual en el que el ritual reemplaza la creencia. Y al igual que los chamanes, las doncellas del santuario o miko, realizan danzas sagradas llamadas kagura para canalizar a los kami. Las Miko son vistas como la encarnación literal de Kami mientras hablan, cantan y bailan para establecer conexiones con el mundo de los espíritus.

Panteísmo

Construido a partir de las raíces griegas pan, que significa todo, y theos, que significa Dios, el panteísmo es la creencia de que Dios es sinónimo del universo. En otras palabras, todo en el universo es parte de Dios y nada existe fuera de Dios. El pensamiento panteísta afirma que todo está conectado a través de Dios, que el universo entero es un espíritu único y conectado; Asimismo, el animismo apoya la naturaleza interconectada y la espiritualidad de todos los seres. Sin embargo, la diferencia es que el animismo se centra más en los espíritus individuales; Desde una perspectiva animista, cada ser tiene un alma y está conectado dentro del mundo espiritual. A diferencia del panteísmo, en el animismo no todo existe como un solo espíritu, es decir, Dios.

Budismo: elementos animistas

El budismo es una religión mundial importante que se centra en la iluminación o nirvana. Este es un tipo de liberación espiritual en el que las personas pueden escapar del ciclo interminable de sufrimiento y renacimiento. A diferencia de otras religiones, los budistas no creen en ningún Dios. En cambio, siguen a Siddhartha Gautama, también conocido como Buda, un príncipe indio del siglo V a. C. que fue el primer ser humano en alcanzar un estado de nirvana. Lo hizo renunciando a su riqueza para vivir como un viajero pobre y practicando una meditación profunda.

Cuando se define como una cosmovisión relacional en la que la existencia social se extiende a entidades no humanas, como plantas y animales, el animismo tiene muchas conexiones con el budismo. Por ejemplo, cuando Buda alcanzó el nirvana mientras estaba sentado bajo un árbol, se cree que se comunicó con el mundo natural no humano. En las escrituras del budismo Theravada existe una historia en la que Buda castiga a un grupo de monjes por talar árboles para construir sus casas. Buda crea una regla que prohíbe la destrucción irrazonable de plantas. Stephanie Kaza, budista practicante y profesora de Estudios Ambientales en la Universidad de Vermont, describe una peregrinación en la que practicó Zen shikantaza, un tipo de meditación sentada. Durante esta meditación, Kaza se sentó junto a los árboles para poder interactuar con ellos respetuosamente y deshacerse de su visión humanizada de quién (o qué) es un árbol. El budismo enseña que los humanos pueden aprender de las plantas y los animales; por lo tanto, prácticas como el veganismo y el ambientalismo pueden atribuirse al pensamiento budista como una forma de animismo relacional en el que los humanos deben respetar la personalidad de todos los seres en el camino hacia la iluminación.

Neopaganismo

El neopaganismo se centra en antiguas tradiciones paganas y en una comprensión de la naturaleza como sagrada e interconectada. Cuando los neopaganos se identifican como animistas se refieren a que respetan el medio ambiente por estar lleno de seres vivos no humanos y que tienen una relación espiritual con la naturaleza. En consecuencia, los neopaganos a menudo se asocian con el activismo ambiental y utilizan prácticas rituales para apoyar sus objetivos sociales. El ritual neopagano es similar al chamanismo animista ya que ambos implican una conexión con el mundo de los espíritus. Durante el ritual, muchos neopaganos se sientan en un círculo que representa el fuego, el agua, el aire y la tierra como las fuerzas de la naturaleza. Y de manera similar a la forma en que los chamanes se comunican con los espíritus y encarnan animales, los neopaganos encarnan los espíritus de dioses y diosas mientras viajan a través de otros reinos de la existencia.

Religiones Indígenas

Si bien hay muchos grupos diversos de pueblos indígenas con distintas culturas y prácticas, Indígena es un término que conecta a esos grupos como personas que no viven según un sistema de estado-nación, sino más bien, en una cosmovisión relacional en la que están conectados con todo en el cosmos. Similar al animismo, indígena generalmente significa «de las tierras y las aguas», y esta conexión con las tierras y las aguas incluye personas, plantas, animales y rocas, entre otros seres vivos. La mayoría de los pueblos indígenas existen en un sistema de solidaridad relacional que se centra en toda la comunidad de seres vivos por encima del individuo. Los pueblos indígenas cuestionan la noción occidental común de que los humanos existen fuera de la naturaleza y actúan sobre ella, entendiendo que los humanos actúan con la naturaleza y en relación con ella.

Otro aspecto del animismo se puede ver en las lenguas indígenas, ya que expresan una comprensión de que los animales, las plantas, las rocas, las tierras y las aguas tienen agencia. Por ejemplo, al comparar el inglés con la mayoría de las lenguas indígenas, el inglés se basa en gran medida en sustantivos, mientras que las palabras en las lenguas indígenas representan relaciones activas (verbos). Por ejemplo, la palabra ‘lobo’ en inglés simplemente se refiere a un animal, mientras que la palabra ‘ma’iingan ‘, que es el término ojibwe para ‘lobo’, representa un pariente que actúa con los humanos en el mundo; por tanto, un lobo visto desde una jaula en un zoológico no es un ma’iingan. De manera similar, en inglés, la palabra ‘bay’ es un sustantivo que simplemente significa una entrada del mar; sin embargo, en ojibwe, la palabra para ‘bahía’ es el verbo ‘wiikwegamaa ‘, que conlleva vida y propósito. En ojibwe, la mayoría de los sustantivos ingleses están animados y llevan la forma verbal de ‘ser’: ser una playa, ser una colina, ser una montaña, etc.

Además de la animacidad transmitida en las lenguas indígenas, muchas comunidades indígenas también practican el chamanismo animista. Por ejemplo, los yanomami, que son el pueblo nativo de la selva amazónica en Venezuela y Brasil, tienen una fuerte conexión con el mundo de los espíritus a través del chamanismo. En la cultura yanomami, los chamanes se comunican con espíritus, o xapiripe, para practicar curación, cosmología, interpretación de sueños y adquirir y compartir conocimientos botánicos.

Por último, los pueblos indígenas a menudo comparten sus historias y religiones mediante la narración de historias orales que incluyen personajes embaucadores. De acuerdo con el animismo, los embaucadores son seres sobrenaturales traviesos que normalmente toman la forma de animales, como el coyote, el conejo y el cuervo. En las historias indígenas, el embaucador puede asumir muchos roles diferentes: puede trabajar con el creador; traer orden al mundo; robar el sol, el fuego y el agua; y enseñar habilidades, tradiciones y lecciones culturales. Aún así, un embaucador es sólo eso: puede ser vanidoso, engañoso y astuto; ayuda a establecer reglas sociales para poder romperlas deliberadamente y, a menudo, se convierte en víctima de sus propias bromas para dar una lección.

¿Qué es el pensamiento animista?

A pesar de su connotación espiritual, el animismo también existe fuera de la religión y las cosmovisiones. Por ejemplo, Jean Piaget fue un famoso psicólogo que propuso una teoría del animismo en el desarrollo infantil. Piaget describió a los niños de dos a siete años de edad como en la etapa preoperacional del desarrollo cognitivo. Durante esta etapa, los niños piensan simbólicamente, pero no cognitivamente, y el animismo es una de las características clave de este tiempo preoperatorio. Según Piaget, los niños en esta etapa creen que la naturaleza y los objetos inanimados están vivos; por ejemplo, creen que sus juguetes tienen agencia.

Resumen de la lección

El animismo es la comprensión de que todo en el mundo tiene un espíritu. Desde una perspectiva animista, los humanos no ocupan un papel especial en el universo; Las plantas, los animales, las rocas, las montañas, las tierras y el agua también están animados y tienen personalidad. El chamanismo es también un aspecto extremadamente significativo de la mayoría de las comunidades animistas. Los chamanes son profesionales capacitados cuya función es contactar el mundo de los espíritus para practicar la curación y otras actividades para promover el bienestar comunitario.

Además, el animismo se puede ver en muchas religiones del mundo moderno. En el sintoísmo japonés, el animismo se practica cuando los sintoístas se comunican con seres espirituales llamados kami a través de prácticas rituales. El panteísmo es la creencia de que todo en el universo está conectado a través de Dios. El animismo también puede verse en aspectos del budismo, ya que las escrituras budistas contienen historias en las que Buda se encuentra con espíritus animistas y honra la personalidad de las plantas y los animales. De manera similar, el neopaganismo contiene elementos de animismo, ya que los neopaganos comparten una conexión espiritual con la naturaleza. Lo más significativo es que las culturas indígenas son conocidas por practicar el animismo a través de sus visiones del mundo que ubican a los humanos en relación con las plantas, los animales, las tierras y las aguas como seres que realizan acciones por su propia voluntad.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador