Autótrofos y heterótrofos

Cadena de comida

¿Cómo obtienes energía? Bueno, probablemente sepa que obtiene su energía de los alimentos que consume, pero ¿qué pasa con las plantas? ¿Cómo obtienen energía? A diferencia de nosotros, las plantas pueden usar la luz del sol para hacer su propia comida. Y esta es una de las principales cosas que separa a las plantas de los animales.

La forma en que un organismo obtiene energía lo clasifica en una de dos categorías, autótrofos o heterótrofos , o aquellos que pueden producir su propia comida frente a aquellos que deben comer.

Ambos grupos son importantes en nuestros ecosistemas. Sin autótrofos, los heterótrofos no tendrían ninguna fuente de alimento. Echemos un vistazo a una cadena alimentaria :

Ejemplo de una cadena alimentaria

Una cadena alimentaria muestra cómo la energía fluye desde los productores (autótrofos) hasta los consumidores (heterótrofos) y los descomponedores, quienes descomponen la energía para poder reutilizarla.

Autótrofos

En la base de la cadena alimentaria se encuentran los autótrofos. Los autótrofos se consideran productores. La mayoría de los autótrofos son plantas verdes o algas, pero también podemos incluir algunas cianobacterias en esta categoría. Muchos autótrofos utilizan el proceso de fotosíntesis para convertir la energía de la luz solar en carbohidratos, por lo que se denominan fotótrofos . Bastante bien, ¿eh? No tienen que comer; ¡todo lo que necesitan es agua y luz solar! No se preocupen por que se les escape la comida o por tener suficiente dinero para comprarla en el supermercado, ¡lo único que les preocupa es un día nublado!

Debido a que los autótrofos son los productores, son los que proporcionan una fuente de alimento a los consumidores. Como se dijo, comienzan la cadena alimentaria. ¿Y recuerdas esos carbohidratos? Bueno, eso es lo que los consumidores ‘consumen’ para obtener su energía. Verá, los productores producen los alimentos y los consumidores consumen los alimentos. ¿Ves lo fácil que es eso?

Ahora, todo lo que tienes que recordar es que los productores que usan la fotosíntesis se llaman fotótrofos, que son un tipo de autótrofos. Quizás puedas pensarlo de esta manera. Los autótrofos producen su alimento automáticamente. Y tanto el fotótrofo como la fotosíntesis tienen la palabra ‘foto’ en ellos, porque si pudiera hacer mi propia comida usando la luz del sol, probablemente sería una oportunidad digna de una foto.

Heterótrofos

Bien, bien, ahora que hemos establecido qué es un autótrofo y cuál es su papel en la cadena alimentaria, echemos un vistazo a los heterótrofos. Los heterótrofos obtienen su energía al consumir alimentos de fuentes externas. En la mayoría de los casos, este alimento es producido por un autótrofo. Ahora, puede estar pensando, ‘Pero obtengo algo de mi comida de una caja de cereal o de una barra de granola’, pero la fuente de los granos en el cereal y las nueces en la barra de granola provienen de plantas verdes que una vez creció en el campo de algún agricultor. Incluso los granos de cacao que componen el chocolate y los granos de café que tostamos para nuestro café provienen de plantas autótrofas.

Pero los humanos no somos los únicos heterótrofos; de hecho, todos los animales son heterótrofos en cierto sentido. Hay diferentes categorías de heterótrofos a tener en cuenta. Los herbívoros obtienen su energía directamente al consumir a los productores primarios, las plantas, mientras que los carnívoros obtienen su energía al consumir a los herbívoros u otros consumidores. Algunos heterótrofos, como los hongos, en realidad no ingieren su comida, la absorben. Pero, no importa cómo los heterótrofos obtengan su alimento, todos dependen de los autótrofos para ese alimento. Y así como el herbívoro consume al productor, y el carnívoro consume al herbívoro, y otro carnívoro consume a ese carnívoro, la energía se mueve hacia arriba en la cadena alimentaria.

Descomponedores

Pero, ¿qué pasa cuando no se consumen todos los autótrofos? ¿O cuando los consumidores mueren sin pasar su energía a otro consumidor? ¿A dónde va la energía? Bueno, su energía pasa a otro grupo de heterótrofos llamados descomponedores. Los descomponedores obtienen su energía al descomponer los restos muertos de animales o sus productos de desecho o plantas en descomposición, todos juntos llamados detritos . Estos son los recicladores de la cadena alimentaria, que evitan la acumulación de detritos y los reciclan nuevamente en el suelo, donde pueden reutilizarse o pasarse a los consumidores que consumen los descomponedores. Algunos ejemplos de descomponedores incluyen hongos y otros hongos, insectos, gusanos y bacterias.

Resumen de la lección

Y ahí lo tiene: ¡un breve vistazo a cómo viaja la energía a través de la cadena alimentaria! Recuerde, una cadena alimentaria muestra cómo la energía fluye de los productores (autótrofos) a los consumidores (heterótrofos) y a los descomponedores, quienes descomponen la energía para poder reutilizarla. Cada miembro de la cadena alimentaria es fundamental.

Los principales productores que inician la cadena alimentaria son los autótrofos . Convierten la luz solar en energía utilizable en forma de carbohidratos. Estos incluyen principalmente plantas verdes y algas. Los siguientes son los heterótrofos . Deben consumir autótrofos para obtener su energía y, por lo tanto, también se les llama consumidores . Estos incluyen todos los animales, desde reptiles hasta humanos. Si el consumidor es herbívoro , es herbívoro , pero si consume a otros consumidores, básicamente si son carnívoros, se les llama carnívoros . ¡Pero espera! Tenemos otra clase de heterótrofos que consumen material muerto o en descomposición llamado detritus. Estos son los descomponedoresy ayudan a reciclar la energía no utilizada en la cadena alimentaria.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería tener la capacidad de:

• Resumir cómo fluye la energía a través de la cadena alimentaria.
• Describir cómo los autótrofos obtienen su energía y proporcionar ejemplos de autótrofos.
• Explica cómo los heterótrofos obtienen su energía y describe los diferentes tipos de consumidores.
• Definir los detritos e identificar el papel de los descomponedores en la cadena alimentaria.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador