Introducción
Para una guerra que tuvo lugar principalmente en tierra, la Guerra Civil estadounidense tuvo su parte justa de batallas navales. De todas las peleas que tuvieron lugar en el agua, con diferencia, la más famosa y quizás la más importante fue la Batalla de Hampton Roads . Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, parte de la estrategia de la Unión para someter a la Confederación fue organizar un vasto bloqueo de todos los puertos del sur. Esta fue una característica del Plan Anaconda del general Winfield Scott, que pedía estrangular al Sur como lo haría una Anaconda con su presa. A finales de abril de 1861 entraron en vigor las órdenes de bloqueo.
Los acorazados
La Guerra Civil se estaba produciendo en una época de gran desarrollo tecnológico, especialmente en las herramientas de guerra. Los mosquetes y cañones estriados significaban que los proyectiles podían dispararse más lejos, más rápido y con mayor precisión que nunca. Estas innovaciones no fueron solo para ejércitos terrestres. En el agua, la nueva tecnología llevó a la creación de buques de guerra acorazados, precursores de los acorazados del siglo XX. Estos barcos presentaban lados enchapados en hierro y funcionaban con energía de vapor, lo que los diferenciaba de los barcos navales tradicionales de ese período. Tanto las fuerzas de la Unión como las Confederadas tenían estos barcos acorazados a principios de 1862. El primer acorazado confederado se conocía oficialmente como CSS Virginia , pero también se lo conocía comúnmente como Merrimack , porque había sido reconstruido a partir del barco USS Merrimack capturado . El principal acorazado de la Unión a principios de 1862 fue el USS Monitor . Mientras que una parte significativa del Virginia estaba por encima del agua, el Monitor presentaba una torreta solitaria con la mayor parte del resto del barco plano y cerca de la superficie del agua. El Monitor se completó casi al mismo tiempo que el Virginia.
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Batalla de Hampton Roads
Una vez que estos barcos se soltaron en las aguas para comenzar a luchar, cambiaron para siempre la guerra naval. El CSS Virginia fue el primero en sangrar. El 8 de marzo de 1862, cerca de Newport News, Virginia, el CSS Virginia atacó al USS Cumberland. El Virginia, además de sus piezas de artillería, presentaba un ariete que pesaba 1.500 libras. Usando este ariete, el Virginia se estrelló contra el Cumberland, desgarró el casco del barco y lo condenó al fondo del mar. Tras la destrucción del Cumberland, el Virginia puso su mirada en el Congreso de la USS.En lugar de enfrentarse a este nuevo buque de guerra, el Congreso encalló. Sin embargo, el Virginia aún pudo prender fuego al Congreso a través de su artillería, lo que obligó a que el barco se rindiera al final. El comandante del Virginia, Franklin Buchanan, resultó herido durante el combate ese día y, por lo tanto, el teniente Catesby ap Roger Jones tomó el mando del barco. Con el Virginia causando estragos entre la flota de la Unión, el USS Monitor fue enviado tras él. El 9 de marzo, los dos acorazados se enfrentarían en una lucha histórica. Ese día, mientras el Virginia se preparaba para atacar al USS Minnesota, el Monitor hizo su movimiento y la Batalla de Hampton Roads se libró frente a la costa atlántica cerca de Hampton Roads, Virginia.
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La batalla real entre los dos acorazados fue bastante anticlimática y un punto muerto. El Virginia renunció a perseguir al Minnesota y se centró en el Monitor cuando el acorazado de la Unión apareció a la vista, comenzando un período de varias horas en el que los dos barcos dispararon a distancias cortas tratando de destruirse entre sí. El Virginia tenía la ventaja de la potencia de fuego, pudiendo disparar más armas contra el Monitor de las que el Monitor podía utilizar contra él. Sin embargo, con el diseño único del Monitor, mucho menos vulnerable a los bombardeos sobre la superficie del Virginia. El hecho de estar armado con proyectiles explosivos y no con disparos sólidos hizo que al Virginia le fuera muy difícil asestar un golpe mortal contra el Monitor. Después de que un proyectil que explota cegó temporalmente al oficial al mando del Monitor, el teniente John Worden (el proyectil explotó cerca de la torreta del barco), el barco de la Unión se alejó del combate. Mientras intentaba volver a enfrentarse con Virginia después de reagruparse, la tripulación del Monitor descubrió que Virginia también se estaba alejando de la pelea. Así terminó la gran batalla naval de Hampton Roads. Fue un punto muerto que terminó con confusión en ambos lados, pero impactó dramáticamente el futuro de la guerra naval.
Impacto en la historia
Durante el resto de la Guerra Civil y los años siguientes, el Monitor y el Virginia tuvieron un gran impacto en la forma en que se construían los barcos. Los países europeos se dieron cuenta del combate y comenzaron a considerar el nuevo diseño al construir buques de guerra. Con una frecuencia cada vez mayor, los barcos de guerra se construyeron con blindaje, ya que los viejos barcos de combate de madera se volvieron cada vez más vulnerables a las piezas de artillería y la potencia de fuego más mortíferas y destructivas. En muchos sentidos, la batalla entre el USS Monitor y el CSS Virginia marcó el comienzo de una nueva era en la guerra naval, lo que hizo que la batalla de Hampton Roads fuera increíblemente importante en la historia. Representó la primera vez en la historia naval cuando dos barcos blindados se enfrentaron, mostrando el futuro de la guerra naval.
Los resultados del aprendizaje
Después de terminar la lección, puede ser útil verificar su preparación para:
- Relatar la estrategia de la Unión al inicio de la Guerra Civil
- Nombra los barcos acorazados de la Unión y la Confederación
- Detalles de la oferta sobre la batalla de Hampton Roads
- Reconocer el impacto que tuvieron los acorazados en la guerra y el diseño de los barcos posteriores.
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