Carl Sagan: biografía, descubrimientos y teoría

Tierra, el punto azul pálido

En ese punto azul pálido, todos de los que han oído hablar, todos los seres humanos que han vivido, vivieron sus vidas. – Carl Sagan

En 1990 sucedió algo extraordinario. La nave espacial Voyager 1 , que había sido lanzada en 1976, se acercó al borde de nuestro sistema solar. Fue el primer objeto hecho por el hombre en llegar tan lejos, e incluso hoy, todavía viaja hacia las estrellas distantes. Antes de abandonar el sistema solar, la Voyager 1 envió una última imagen de la Tierra. Desde esta gran distancia, la Tierra aparece solo como un pequeño punto azul pálido.

Esta notable imagen fue tomada a petición de un astrónomo que había pasado su vida explorando el cosmos y desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la misión de la Voyager 1 . Su nombre era Carl Sagan, y la misión Voyager 1 fue solo parte de su larga y exitosa carrera como astrónomo y comunicador científico.

A lo largo de su vida, Sagan hizo grandes avances en nuestra comprensión del cosmos. Más que casi nadie, antes o después, también tenía la capacidad de hacer que la ciencia y la astronomía fueran accesibles e interesantes para el público. Por sus revolucionarios descubrimientos científicos y su excepcional talento para comunicar la ciencia al público, se le recuerda como uno de los científicos más famosos e influyentes del siglo XX.

¿Qué hace que Venus sea tan caliente?

Carl Sagan nació en 1934 en Brooklyn, Nueva York. Incluso cuando era niño, estaba fascinado por el espacio. Sagan se graduó de la escuela secundaria a la edad de dieciséis años, luego asistió a la Universidad de Chicago, donde obtuvo una licenciatura y una maestría en física, y un doctorado. en astronomía y astrofísica en 1960.

Mientras todavía era un estudiante graduado en la Universidad de Chicago, Sagan haría uno de sus descubrimientos más importantes. Unos años antes, los científicos habían determinado que la temperatura del planeta Venus superaba los 600 grados Fahrenheit. Sin embargo, nadie pudo explicar exactamente por qué Venus estaba tan caliente. Sagan demostró que la atmósfera de Venus actúa como un enorme invernadero, atrapando el calor en su interior y provocando que la temperatura del planeta aumente drásticamente. A esto lo llamamos efecto invernadero .

Este descubrimiento cambió la forma en que los científicos pensaban sobre las atmósferas planetarias. Antes del trabajo de Sagan, los científicos pensaban que la atmósfera de un planeta era fija y no cambiaba con el tiempo, pero claramente eso no es lo que estaba sucediendo en Venus. Quizás Venus tuvo un clima más suave en algún momento, pero a medida que aumentaba el dióxido de carbono en la atmósfera, se volvió más y más caliente hasta que se convirtió en el lugar cálido, seco e inhóspito que es hoy.

A Sagan le preocupaba que un destino similar también pudiera aguardar a la Tierra, y se convirtió en uno de los primeros científicos en hablar sobre los peligros del cambio climático, un tema al que volvería a lo largo de su carrera.

En 1968, Sagan comenzó a trabajar en la Universidad de Cornell, donde se desempeñó como Director del Laboratorio de Estudios Planetarios. A lo largo de su carrera, Sagan continuó estudiando ciencia planetaria e incluso determinó muchas de las características que los planetas deberían tener para que la vida sobreviva.

Trabaja para la NASA

Carl Sagan con un modelo del módulo de aterrizaje Viking

A principios de la década de 1960, Sagan formó parte de un equipo de la NASA que diseñó la primera nave espacial en viajar a otro planeta, la sonda robótica Mariner 2 . El Mariner 2 se lanzó en agosto de 1962 y pasó al interior de la atmósfera de Venus ese mismo año. Los datos recopilados por Mariner 2 confirmaron muchas de las predicciones de Sagan sobre la atmósfera de Venus.

Más tarde, Sagan también fue una parte fundamental del equipo que diseñó las sondas espaciales Viking 1 y Viking 2 que se lanzaron en la década de 1970. Estas sondas viajaron a Marte, tomaron muchas imágenes de la órbita y aterrizaron rovers en la superficie para recopilar información aún más detallada sobre la superficie de Marte. Sagan era responsable de determinar dónde aterrizarían los rovers y qué tipo de información recopilarían. Incluso hoy en día, los científicos todavía dependen de los datos recopilados de estas misiones.

Cuando la NASA se estaba preparando para lanzar las sondas Voyager para explorar el sistema solar exterior y más allá a fines de la década de 1970, nuevamente se dirigieron a Carl Sagan. Sagan ayudó a planificar las misiones y también incluyó un disco en el que se grabaron saludos y música de la Tierra. Su idea era que la Voyager algún día podría viajar lo suficientemente lejos como para ser encontrada por otra civilización en algún planeta distante, y quería acercarse a quienquiera que pudiera estar allí.

Divulgación científica

Carl Sagan en 1980

Sagan también pasó su vida comunicando ciencia a la gente aquí en la Tierra. A lo largo de su vida, fue un incansable defensor de la ciencia y nunca dejó pasar la oportunidad de promover la ciencia entre el público. Escribió más de 20 libros populares sobre el universo e incluso ganó un premio Pulitzer por su trabajo.

Sagan es probablemente más famoso como el creador y presentador de la serie de documentales de PBS Cosmos: A Personal Voyage , que se emitió por primera vez en 1980. Cuando Cosmos se emitió por primera vez, la gente nunca había visto algo así antes. Mientras mostraba imágenes impresionantes del universo, Sagan proporcionó una narración convincente, contándole al mundo la historia del universo y describiendo con gran detalle lo que él vio como nuestro lugar en él.

Cosmos sigue siendo la serie más popular que se haya emitido en la televisión pública en los Estados Unidos y se ha visto en al menos 60 países. Se estima que más de 500 millones de personas en todo el mundo han visto la obra maestra de Sagan.

Después de la transmisión de Cosmos , Sagan continuó hablando y escribiendo sobre ciencia. Fue un firme defensor de la búsqueda de vida extraterrestre y, a menudo, advirtió a la gente sobre los peligros del cambio climático.

En 1996, Sagan murió después de sufrir una forma de leucemia durante varios años. Su memoria sigue viva, y tal vez algún día su voz familiar se escuche en algún planeta distante mientras se reproduce el disco de la Voyager 1 .

Resumen de la lección

Carl Sagan nació en Brooklyn, Nueva York, en 1934 y murió en 1996. Fue un notable astrónomo y comunicador científico, y es conocido como uno de los científicos más famosos del siglo XX. Durante su carrera, descubrió cómo el efecto invernadero hacía que la superficie de Venus estuviera increíblemente caliente, se desempeñó como director del Centro de Estudios Planetarios de la Universidad de Cornell y trabajó en varias misiones de la NASA, incluidas Mariner , Viking y Voyager . También desarrolló y protagonizó Cosmos: A Personal Voyage , un documental de ciencia increíblemente popular que se mostró por primera vez en PBS en 1980.