Catarsis y agresión en psicología social: definición y ejemplos

Publicado el 9 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es la catarsis?

Joyce odia a su jefe. Es grosero y arrogante y, a menudo, culpa a Joyce por los errores que comete. Teme tener que verlo todas las mañanas. Pero ella no puede dejar su trabajo; ella necesita pagar el alquiler y hay un gran par de zapatos nuevos que ha estado mirando. En resumen, necesita el cheque de pago.

Para desahogarse, Joyce a menudo se desahoga con su compañero de trabajo Karl. Escucha a Joyce y la deja quejarse de su jefe. Incluso a veces se une al desahogo y cuenta su propia historia de horror sobre el dolor de su jefe. Les gusta imaginar escenarios en los que se vengan de su jefe poniendo pegamento en su café o empapando su escritorio con brillantina.


Es más probable que soñar con la agresión vuelva agresiva a una persona.
Agresión Soñando

Karl y Joyce creen que necesitan desahogarse el uno con el otro para poder pasar el día; se están quitando las cosas del pecho, piensan. Eso es lo saludable que se puede hacer. La catarsis es cuando nos deshacemos de las emociones negativas al participar en algo como el arte o la ventilación.

Catarsis y agresión

Según algunas personas, observar la agresión o soñar con hacer algo agresivo ayuda a aliviar la presión emocional y proporciona catarsis. Joyce y Karl se desahogan y fantasean con vengarse de su jefe para encontrar esa catarsis.

Pero, ¿funciona la catarsis? ¿Fantasear con la agresión o ver a otras personas ser agresivas en realidad ayuda a purgar los sentimientos de agresión y hace que las personas sean menos violentas y hostiles?

Algunos psicólogos creen en la catarsis, pero la mayoría de los estudios han demostrado que ver o soñar con la agresión en realidad aumenta, no disminuye, la violencia. Según muchos estudios, si Joyce ve una película sobre una mujer que ata a su jefe y lo arroja al maletero de su automóvil, es más probable que se sienta y actúe de manera más agresiva con su jefe, no menos.

¿Y si la víctima de la agresión es la persona que provocó los malos sentimientos? Por ejemplo, ¿qué pasa si Joyce regaña a su jefe para deshacerse de la ira que siente hacia él? ¿Sentirá una liberación catártica?

Un famoso estudio realizado en la década de 1970 buscaba responder precisamente esa pregunta. En el estudio, un cómplice o un investigador que pretendía ser un participante actuó con rudeza para enfurecer a los participantes reales. Posteriormente, a los participantes se les asignaron tareas para hacer con el confederado. A la mitad de los sujetos se les dio la oportunidad de administrar una descarga eléctrica al confederado en la primera tarea, ya todos los sujetos se les dio esa oportunidad en la segunda tarea.

Si la catarsis funcionó, los participantes que sorprendieron al cómplice en la primera tarea deberían mostrar menos agresión cuando se les dio la oportunidad en la segunda tarea. Después de todo, habrán sentido la catarsis durante el primer shock. Pero los investigadores encontraron que aquellos que sorprendieron al cómplice en la primera tarea fueron en realidad más agresivos en la segunda, no menos.

¿Por qué no funciona?

En otras palabras, la agresión genera agresión. Si Joyce regaña a su jefe, es probable que se sienta más hostil, no menos, hacia él después.

Es posible que Joyce no se sienta menos agresiva después de regañar a su jefe, ¡pero seguro que se sentirá bien! Involucrarse en la agresión inunda nuestro cuerpo con adrenalina, lo que hace que nuestro corazón lata rápido y nos hace sentir fuertes. Este buen sentimiento después de una agresión podría ser la razón por la que la gente cree en la catarsis.

Sin embargo, aunque expresar la hostilidad nos hace sentir mejor, no reduce nuestra hostilidad. Entonces, después de haber actuado de manera agresiva, todavía tenemos los sentimientos de ira que nos llevaron a ser agresivos en primer lugar, por lo que la catarsis no funciona.


Purgar la agresión reduce las barreras contra una mayor hostilidad.
Ventilación de la agresión

Hay dos razones que podrían explicar por qué la agresión conduce a más agresión. Primero, reduce las barreras contra una mayor agresión. Si Joyce regaña a su jefe y no la despiden, se da cuenta de que puede salirse con la suya regañándole. No solo eso, sino que tiene esa adrenalina para sentirse bien corriendo por su cuerpo, por lo que es más probable que se involucre en un comportamiento agresivo en el futuro.

La otra razón por la que la agresión podría conducir a más agresión tiene que ver con la justificación de nuestras acciones. Joyce es generalmente una buena persona y piensa de sí misma de esa manera. Pero, cuando regaña a su jefe, está siendo grosera y mala. Para justificar sus acciones y seguir pensando en sí misma como una buena persona, podría decirse que él se lo merecía porque es un idiota.

Si bien esto puede ser cierto, lo que Joyce está demostrando es cómo las personas que actúan de manera agresiva se involucran en procesos de pensamiento que implican culpar a la víctima de su agresión. Esto sucede incluso cuando la víctima no merece nuestra agresión. De hecho, algunos estudios muestran que es más probable que culpemos a una víctima que no merece nuestra agresión que a una que sí.

Por ejemplo, digamos que Joyce no es lo suficientemente valiente como para regañar a su jefe. Pero, cuando Karl llega unos minutos tarde con un informe que Joyce necesita, su enojo con su jefe se desborda y le grita a Karl. Posteriormente, como Joyce quiere pensar en sí misma como una buena persona, se dice a sí misma que Karl no debería haberse retrasado con el informe. Él sabe lo estresada que está.

No hace falta decir que si culpas a la víctima de tu agresión, no sentirás tanta culpa por tus acciones. Menos culpa significa que es probable que vuelva a tener un comportamiento agresivo, especialmente hacia una víctima a la que culpa.

Resumen de la lección

Muchas personas creen que participar en la agresión, incluso al ver a otros ser violentos o fantasear con ello, proporciona una catarsis y nos ayuda a deshacernos de nuestros sentimientos agresivos. Sin embargo, la mayoría de los estudios muestran que la agresión conduce a más agresión, no a menos. Esto podría deberse a que reduce las barreras para una mayor agresión y / o porque lleva a culpar a la víctima de nuestra agresión para mantener intacta nuestra visión positiva de nosotros mismos.

Los resultados del aprendizaje

Al final de esta lección, podrá:

  • Definir agresión y catarsis
  • Discutir los resultados de la investigación relacionados con la catarsis.
  • Proporcionar razones por las que la agresión podría conducir a más agresión.

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