Causa y causalidad próximas
La causa próxima se relaciona con la relación entre un evento y una lesión. En el contexto de la ley, debe haber una relación suficiente entre un evento (o acto) y una lesión resultante para probar la responsabilidad legal (conocida como ‘responsabilidad’). Este concepto se conoce como causalidad .
Hay dos tipos de causalidad: causalidad de causa de hecho y causa próxima .
La causalidad de causa de hecho se puede describir mejor como una reacción en cadena «de no ser por»: de no haber sido por la acción, la lesión no habría ocurrido. Por ejemplo, si Jane hubiera girado a la izquierda en el semáforo en rojo, el accidente automovilístico no habría ocurrido.
Si bien la causalidad de causa de hecho es un concepto relativamente sencillo, la causa próxima es más difícil de definir. Si alguien sufre una lesión que cree que fue causada por las acciones de otra persona, la parte lesionada (el demandante) puede demandar al actor (el demandado) por daños como facturas médicas o salarios perdidos. Pero para prevalecer en el tribunal, el demandante debe demostrar que el acusado es responsable de sus lesiones. El mismo concepto se aplica en un proceso penal, es decir, el gobierno debe probar que el acusado causó la lesión o la muerte de la víctima. Aquí es donde entra en juego la causa próxima.
La causa próxima de una lesión es el evento o acto estrechamente relacionado con la lesión. Esto no significa que el acto en cuestión deba ser el más cercano en el tiempo a la lesión. En cambio, debe ser la causa principal o predominante de la lesión. Para probar que un acusado es responsable de la lesión del demandante, debe haber prueba de que la acción del acusado fue la causa inmediata de la lesión. Dado que cualquier acción puede desencadenar una larga secuencia de consecuencias imprevisibles, la causa inmediata limita el alcance de la responsabilidad del acusado.
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Criminología
La forma más común de determinar la causa inmediata es hacerse la siguiente pregunta: ¿fue la lesión de la víctima una consecuencia previsible de la acción del acusado? Si la respuesta es ‘sí’, entonces puede concluir que el acto fue la causa inmediata de la lesión. Esto se conoce como prueba de previsibilidad de causa inmediata.
Cuando piense en una causa próxima, imagine una fila de fichas de dominó. Cuando se inclina el primer dominó, derriba el segundo dominó, que derriba el tercero, y así sucesivamente. Inclinar el primer dominó fue la causa inmediata de la caída del segundo dominó; representa el evento más estrechamente relacionado. A medida que caen más y más fichas de dominó, se hace más difícil atribuir la reacción en cadena únicamente al primer dominó.
La causa próxima es un concepto legal que se utiliza para limitar el alcance de la responsabilidad. De lo contrario, un acto aparentemente inocente puede resultar en una responsabilidad ilimitada por cualquier cantidad de consecuencias imprevistas.
Ejemplos
Sam es un marinero experimentado que ha trabajado en barcos toda su vida. Una noche, Sam regresa al puerto de una expedición de pesca. Ata con cuidado su bote al muelle con una cuerda de amarre y luego regresa a casa por la noche. Sin que Sam lo supiera, la cuerda de amarre estaba deshilachada en un extremo, lo que provocó que su bote se desatara. El bote de Sam entra en el bote de Steve, que ingresa al bote de Sarah, que desemboca en un muelle. El choque hace que el muelle se derrumbe. El sonido del derrumbe sobresalta a Carl, el taxista, mientras conduce por la carretera junto al muelle, y Carl choca su taxi contra una boca de incendios. Peggy, la pasajera de Carl, sufre un latigazo. ¿Podrá Peggy recuperarse de Sam el marinero por sus heridas?
La respuesta es probablemente no. El hecho de que Sam no inspeccionara adecuadamente la cuerda de amarre fue la causa de hecho de la lesión de Peggy. En otras palabras, si Sam no hubiera amarrado el bote correctamente, Peggy nunca habría sufrido un latigazo cervical. Pero a Peggy le costaría mucho demostrar que la negligencia de Sam fue la causa inmediata de su lesión. La acción de Sam estaba simplemente demasiado remotamente relacionada con la lesión de Peggy para constituir la causa inmediata.
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Imagine que en el mismo ejemplo, Steve está durmiendo en su bote cuando el bote de Sam se desata. La colisión saca a Steve de su litera y hace que se rompa el tobillo. ¿Puede Steve recuperarse de Sam por su lesión?
A diferencia de Peggy, Steve tiene más posibilidades de éxito en una demanda contra Sam. El hecho de que Sam no asegurara adecuadamente su bote fue la causa «salvo por» de la lesión de Steve. Además, el hecho de que Sam no asegurara su bote fue la causa inmediata de la lesión de Steve: el evento (el bote a la deriva) fue la causa principal de la lesión (el tobillo roto de Steve).
Resumen de la lección
La causa próxima es un concepto legal que se aplica para limitar el alcance de la responsabilidad en una acción civil o penal. La prueba de la causa inmediata determina si la lesión fue una consecuencia razonablemente previsible de la acción. Esta prueba se basa en la pregunta: ¿fue la lesión de la víctima una consecuencia previsible de la acción del acusado? Si la respuesta es ‘sí’, entonces puede concluir que el acto fue la causa inmediata de la lesión.
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