Un superviviente político
Los finales del siglo XVIII y principios del XIX fueron una época de agitación sin precedentes en Francia. A partir de la Revolución Francesa de 1789, en la que los campesinos se rebelaron contra la aristocracia corrupta, Francia se sumergió en décadas de caos. Esto incluyó el Reinado del Terror en el que los aristócratas, incluidos la reina y el rey, fueron ejecutados públicamente. Esto llevó al surgimiento del hombre fuerte militar Napoleón y sus planes para construir un imperio. Tras el fracaso de Napoleón, se restauró la monarquía.
Durante toda esta confusión, miles de aristócratas y funcionarios gubernamentales fueron despojados del poder, exiliados o ejecutados. Pero a pesar de todo, Charles-Maurice de Talleyrand logró sobrevivir.
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La vida temprana y la revolución
Talleyrand nació en 1754 en una familia aristocrática pero pobre. Un pie mal le impidió continuar con la tradición familiar del servicio militar, por lo que ingresó en el clero u órdenes religiosas de la Iglesia Católica. Sin embargo, este nombramiento religioso fue solo un trampolín hacia el poder político.
En 1780, Talleyrand había adquirido la posición políticamente influyente de agente general, uno de los representantes de la iglesia ante el gobierno. En 1789, fue nombrado obispo de la iglesia justo cuando comenzaba la Revolución. Fue elegido para representar al clero en los Estados Generales, una asamblea nacional que no se había reunido en casi 200 años pero que ahora estaba siendo convocada para abordar los agravios planteados por la Revolución.
Talleyrand defendió los derechos de la iglesia contra la monarquía y se asoció estrechamente con la Revolución. Se ganó el nombre de «Obispo de la Revolución». Pero en 1791, dejaría la iglesia para dedicarse a un servicio gubernamental más lucrativo. En 1792, fue enviado como diplomático a Inglaterra para fomentar su neutralidad en la guerra entre Austria y Francia.
Mientras Talleyrand estaba en Inglaterra, la Revolución se convirtió en el Reino del Terror, cuando aristócratas y nobles fueron detenidos y ejecutados. Sin querer volver a la violencia, pero sin confiar en Inglaterra, Talleyrand acabó exiliado a Estados Unidos durante dos años, donde amasó una pequeña fortuna en especulación financiera.
Napoleón y la Restauración
Talleyrand regresó a Francia en 1796. Sintió que los vientos políticos volvían a cambiar y se alineó con el líder militar Napoleón, quien tomó el control político de Francia. Talleyrand se convirtió en ministro de Relaciones Exteriores y negoció acuerdos de paz con Inglaterra y Austria, trayendo la paz a Europa por primera vez en seis años.
Talleyrand ayudó a las fuerzas de Napoleón a secuestrar y ejecutar a un príncipe de la familia Borbón, la familia exiliada del ex rey. Ese evento abrió el camino para que Napoleón se declarara emperador en 1804, con Talleyrand como gran chambelán.
Talleyrand renunció a su cargo en 1807 después de perder el favor de Napoleón y trabajar en su contra en negociaciones secretas. Luego pasó a formar parte del gobierno provisional que depuso a Napoleón. En 1814, el príncipe borbón exiliado Luis XVIII fue llamado y lo declaró rey y Talleyrand fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores. Pasaría los siguientes 20 años como alto diplomático de la monarquía antes de morir en 1838.
Citas
La despiadada inteligencia política de Talleyrand y su habilidad como diplomático lo han convertido en una fuente de sabiduría para las futuras generaciones de líderes políticos. Estas son algunas de sus citas más famosas sobre política, diplomacia y poder:
» Para triunfar en el mundo, es mucho más necesario poseer la penetración para discernir quién es un tonto, que descubrir quién es un hombre inteligente ».
«Se le dio al hombre la palabra para disfrazar sus pensamientos».
» El arte de la habilidad política es prever lo inevitable y acelerar su ocurrencia ».
«Le tengo más miedo a un ejército de 100 ovejas liderado por un león que a un ejército de 100 leones liderado por una oveja».
«La guerra es algo demasiado serio para dejarlo en manos de los militares».
« Dado que las masas siempre están ansiosas por creer en algo, para su beneficio, nada es tan fácil de organizar como los hechos ».
» ¿Qué hombre inteligente ha necesitado jamás para cometer un crimen? El crimen es el último recurso de los imbéciles políticos ».
Resumen de la lección
Charles-Maurice de Talleyrand fue un miembro francés del clero y funcionario del gobierno. Usó su habilidad política para sobrevivir a la Revolución Francesa , el Reinado del Terror , el reinado de Napoleón y la restauración de la monarquía borbónica. Particularmente se distinguió como diplomático, negociando tratados con Gran Bretaña, Austria y otros países. Su despiadada habilidad política y diplomática se refleja en sus citas más famosas, como «La guerra es algo demasiado serio para dejarlo en manos de los militares».
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