¿Qué son los coanocitos?
Cuando comes una rebanada de pizza, tu mano toma la rebanada y se la lleva a la boca. En su boca, la pizza se mastica y luego se transporta a través de su cuerpo hasta su estómago y el resto de su sistema digestivo. Este es el método típico de alimentación de los seres humanos, pero ¿qué pasa con los organismos sin manos, sin boca y sin estómago?
El grupo de organismos que componen el filo Porifera se conocen como esponjas . Las esponjas suelen ser de colores brillantes y se encuentran a lo largo de los arrecifes de coral. Mucha gente ni siquiera se da cuenta de que las esponjas son animales, no plantas. Las esponjas son un ejemplo de un organismo que no tiene manos, boca ni estómago. En cambio, estos organismos tienen células especializadas llamadas coanocitos que les ayudan a sobrevivir.
Estructura de coanocitos
La mayoría de las esponjas tienen forma de vasija. Las paredes internas del «jarrón» o cavidad interna de la esponja están cubiertas de células especializadas, incluidos los coanocitos. Estas células especializadas están compactas y cubren toda la superficie interna de la esponja. Los coanocitos también se denominan células del collar debido a su estructura.
Los coanocitos tienen un cuerpo celular redondo que está adherido a la pared interior de la esponja y también es la ubicación del núcleo de la célula y las vacuolas alimentarias. Cada coanocito tiene un solo flagelo , que parece una estructura en forma de látigo. Esta estructura se extiende desde el centro de la celda hacia la cavidad abierta de la esponja. Rodeando este único flagelo hay un collar cilíndrico compuesto por muchas microvellosidades, que son proyecciones muy pequeñas en forma de dedos en las células.
Funciones de los coanocitos
La estructura única de los coanocitos les permite realizar varias funciones importantes dentro de las esponjas.
La función principal de los coanocitos es ayudar con la circulación. El flagelo de cada coanocito se mueve hacia adelante y hacia atrás, lo que crea el movimiento del agua. Esta corriente de agua ayuda a hacer circular el agua de mar dentro y a través de la esponja. El agua en movimiento trae oxígeno a la esponja y elimina el dióxido de carbono y los productos de desecho de la esponja.
La segunda función de los coanocitos es capturar partículas de alimentos. Las corrientes de agua creadas por el flagelo llevan partículas de comida a la cavidad de la esponja y las microvellosidades del filtro del collar capturan estas pequeñas partículas de comida. Luego, las partículas se empujan hacia el centro de la célula donde se ingieren.
La función final de los coanocitos es la reproducción. El collar del coanocito también puede capturar el esperma entrante para la fertilización y ayudar a transportarlo al óvulo dentro de la esponja. En algunas especies de esponjas, los coanocitos especializados también pueden transformarse en espermatozoides, que luego se liberan de una esponja para viajar a otra y fertilizarla.
Resumen de la lección
Las esponjas son criaturas únicas que han desarrollado células extremadamente especializadas. Un grupo de células especializadas que se encuentran dentro de las esponjas se llama coanocitos . Estas células cubren la pared interior de la esponja y están compuestas por un cuerpo celular redondo, un flagelo en forma de látigo y un collar. El collar está hecho de muchas microvellosidades y es por eso que estas células también se conocen como células del collar.
Los coanocitos llevan a cabo una variedad de funciones que incluyen la circulación, la captura de alimentos y la asistencia a la reproducción. El movimiento del flagelo crea corrientes de agua que ayudan a la circulación. Las corrientes de agua también traen partículas de comida y esperma a la célula, que pueden ser capturados por el collar y utilizados por la célula. Aunque las esponjas no tienen manos, brazos u otras partes del cuerpo con las que estemos familiarizados, pueden sobrevivir y avanzar gracias a células especializadas como los coanocitos.
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