Ciclo de vida del Ascaris lumbricoides
¿Qué es Ascaris lumbricoides ?
Advertencia: esta lección no es para los débiles de corazón o para cualquiera que esté almorzando. Ascaris lumbricoides es un tipo de nematodo o lombriz intestinal que puede infectar a los humanos y vivir como parásito en el intestino delgado. Para simplificar, en el resto de la lección solo llamaremos Ascaris . Aunque es poco común en los Estados Unidos, en todo el mundo más de mil millones de personas están infectadas con este parásito. Prospera en regiones tropicales y subtropicales con saneamiento inadecuado y es especialmente común en niños menores de 10 años.
Los gusanos adultos viven de uno a dos años. Las hembras crecen hasta 35 cm de largo (aproximadamente 14 pulgadas) y los machos crecen hasta 30 cm de largo (aproximadamente 12 pulgadas). Estos son los nematodos intestinales más grandes que afectan a los humanos. Además, las hembras adultas pueden producir hasta 200.000 huevos todos los días. Eso es a la vez genial y aterrador. Echemos un vistazo al ciclo de vida de Ascaris para que podamos tener una mejor idea de cómo afecta a los humanos.
El ciclo de vida de Ascaris
Los adultos residen en el intestino delgado de los seres humanos y son hombres o mujeres. Cuando una hembra libera óvulos fertilizados, estos salen del cuerpo humano a través de las heces. Solo los huevos fertilizados tienen el potencial de infectar a un huésped (los huevos no fertilizados se expulsan pero no pasan por ningún desarrollo adicional). Un óvulo fertilizado es capaz de infectar a un huésped entre 18 días y varias semanas, dependiendo de las condiciones ambientales.
Un huésped se infecta al ingerir los óvulos fertilizados por la boca. Esto sucede cuando el suelo contaminado no se ha lavado completamente de las manos o de los alimentos antes de introducirlo en la boca. Una vez que el huevo está en la boca, se traga y entra al tracto digestivo. Una vez que se ha tragado el huevo, las larvas eclosionan, primero colonizan el moco que recubre el intestino delgado y, finalmente, se abren camino hacia el torrente sanguíneo, donde se trasladan a los pulmones.
Las larvas pasan alrededor de dos semanas viviendo y madurando en los pulmones antes de ascender por los bronquios hasta la garganta, donde una vez más se tragan y regresan al intestino delgado. Una vez que regresan al intestino delgado, han alcanzado la edad adulta y pueden comenzar a reproducirse. Como sabemos, los adultos viven entre uno y dos años en el intestino delgado. Con todo, solo se necesitan entre dos y tres meses para que un óvulo fertilizado se convierta en un adulto maduro y reproductivo.
Efectos en humanos
Curiosamente, una persona infectada con Ascaris no siempre presenta síntomas. Sin embargo, los casos avanzados pueden causar molestias intestinales, obstrucciones y tos. Afortunadamente, existen antibióticos que matan a los gusanos una vez que se descubren (una pequeña buena noticia aquí).
Resumen de la lección
Vaya, tal vez aprendimos más de lo que queríamos saber sobre Ascaris lumbricoides , un gusano parásito que infecta el intestino delgado de los humanos. Los huevos pasan a través de las heces humanas y pueden ingerirse en áreas con malas condiciones sanitarias o alimentos lavados incorrectamente. Los huevos regresan al intestino, eclosionan y luego las larvas migran a los pulmones donde continúan madurando. Finalmente, regresan al intestino delgado como adultos, donde continúa la reproducción.
Los adultos de Ascaris viven de uno a dos años y una hembra madura produce hasta 200.000 huevos todos los días. ¡No sorprende que se estima que más de mil millones de personas están infectadas con Ascaris lumbricoides en todo el mundo!