¿Qué es el codo de niñera?
El codo de niñera es una lesión común en el codo en la niñez. En los niños pequeños, los ligamentos que mantienen los huesos en su lugar están más flojos que en los niños mayores y los adultos. En el codo, el ligamento anular envuelve la cabeza radial (la parte superior del hueso del radio, que es uno de los huesos de la parte inferior del brazo). Cuando alguien tira del brazo del niño, la cabeza radial puede salirse de ese ligamento y dislocar el codo. A esto se le llama codo de niñera.
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Dado que el ligamento está suelto, no se necesita mucha fuerza para causar esta lesión. Por lo general, sucede cuando alguien tira del brazo a un niño para evitar que se caiga (¡de ahí es de donde se llama codo de niñera!). También puede suceder tirando de un brazo a través de una manga, y en los bebés, incluso puede suceder por algo tan simple como que el bebé se dé vuelta sobre el brazo.
En este artículo, nos centraremos en los síntomas y el tratamiento del codo de niñera, tomando como ejemplo el caso de Mia.
Síntomas
Mientras cruzaba la calle con su mamá sosteniendo su mano, Mia comenzó a caer. La mamá de Mia la levantó rápidamente. Mia lloró de dolor, pero se calmó bastante rápido. Cuando llegaron a la casa de la abuela, Mia jugó e hizo todas sus actividades habituales. Pero mamá notó que Mia no estaba usando el brazo que mamá sostenía. Mia mantuvo ese brazo cerca de su cuerpo, con el codo doblado y la palma hacia adentro. A veces, Mia también sostenía ese brazo con la otra mano.
Mia exhibe los síntomas clásicos del codo de niñera: dolor, sostener el brazo en esa posición doblada e hacia adentro y negarse a usar el brazo. Un niño mayor puede describir el dolor como en el codo, la muñeca o el hombro. Generalmente, mientras el brazo esté inmóvil, el niño se siente cómodo. El dolor ocurre cuando se mueve el brazo, especialmente si la palma de la mano se gira hacia arriba. No hay hinchazón, hematomas ni otros signos de lesión en el brazo. Las radiografías serán negativas y, por lo tanto, generalmente no se realizan.
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Tratamiento
La mamá de Mia estaba preocupada y rápidamente llevó a Mia a su pediatra, Dr. Feelbetter. El pediatra realizó una reducción cerrada de la lesión. Reducción es un término médico para la corrección de una fractura o dislocación. Cerrado significa que la reducción se realiza sin cirugía. (Una reducción abierta significa que la fractura o dislocación se repara quirúrgicamente).
Con Mia frente a él, el Dr. Feelbetter colocó una mano en el codo de Mia para sentir la cabeza radial. Con la otra mano, giró la palma de Mia hacia arriba, al mismo tiempo que le doblaba el codo hacia arriba. Sintió un clic, que le dijo que la reducción se había realizado correctamente. La madre de Mia escuchó el clic, aunque no siempre puedes escucharlo. Todo el procedimiento tomó menos de un minuto. Mia lloró, pero nuevamente, solo brevemente.
El Dr. Feelbetter sabía que a veces la reducción no funciona la primera vez, por lo que le pidió a Mia y a su mamá que esperaran en la oficina unos minutos para asegurarse de que Mia comenzaría a usar su brazo nuevamente. Efectivamente, en 10 minutos estaba usando su brazo como si nada hubiera pasado.
Algunos niños experimentan ansiedad por el dolor, y es posible que esos niños tarden un poco más en comenzar a usar su brazo nuevamente. Cuando eso sucede, el Dr. Feelbetter usa medidas de apoyo, como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil o Motrin) y una compresa fría, y vuelve a observar al niño en aproximadamente una hora. Si el niño aún no usa su brazo, es posible que le hagan radiografías para descartar otras lesiones, como un hueso roto.
Dr. Feelbetter elogió a la mamá de Mia por llegar rápidamente. Le contó a la mamá de Mia sobre otro paciente que retrasó la visita para recibir tratamiento. Cuando llegaron, la reducción no funcionaría. El ligamento anular se había estirado. El niño tuvo que usar un cabestrillo durante 24 a 48 horas para mantener el brazo inmóvil y permitir que el ligamento se tensara. Después de eso, la reducción funcionó. (También había visto a un paciente en el que después de las 48 horas, la afección se corrigió sola y ni siquiera necesitaba hacer la reducción).
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En casos raros, generalmente después de episodios repetidos de codo de niñera, el médico puede entablillar o enyesar el brazo para mantenerlo inmóvil hasta que se pueda realizar la cirugía para tensar el ligamento. En todos sus años de práctica, el Dr. Feelbetter nunca ha visto a un niño que requiera cirugía.
Resumen de la lección
El codo de niñera es una lesión común en la niñez en la que el codo se disloca, generalmente debido a algún tipo de tirón en el brazo.
Los síntomas del codo de niñera incluyen dolor, mantener el brazo cerca del cuerpo con el codo doblado y la palma hacia adentro, y negarse a usar el brazo. No hay hinchazón, enrojecimiento, hematomas u otros signos de lesión. Las radiografías, incluso si se hacen, son negativas.
El tratamiento es una maniobra de reducción cerrada que se realiza en el consultorio o en la sala de emergencias. Es posible que sea necesario realizar la maniobra más de una vez. La recuperación suele ser rápida. Algunos niños requieren medidas de apoyo, como analgésicos y aplicación de frío. En algunos casos, especialmente si el tratamiento se retrasa, es posible que sea necesario usar un cabestrillo durante 1-2 días antes de que se pueda realizar la reducción. En raras ocasiones, se necesita cirugía para volver a colocar el hueso en su lugar.
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