Cómo la fibra es digerida por el cuerpo

¿Qué es la fibra?

La fibra dietética es un tipo de carbohidrato que se encuentra en la parte de las plantas que no es digerida por las enzimas del intestino delgado. Si bien es posible que haya escuchado otros nombres para la fibra que incluyen ‘a granel’ y ‘fibra’, tenga en cuenta que estas etiquetas pueden ser engañosas porque algunas formas de fibra no son voluminosas ni rugosas en absoluto.

Hay dos tipos principales de fibra: fibra soluble , que se disuelve en agua, y fibra insoluble , que no se disuelve en agua. Los alimentos con fibra soluble incluyen avena, frijoles, manzanas y arándanos. Ejemplos de fibra insoluble son los cereales integrales, las zanahorias, los pepinos y los tomates. Ambos tipos son importantes para mantener una salud óptima.

Hay un tipo más de fibra, llamada fibra fermentable. La fibra fermentable es una fibra que es resistente a la digestión y la absorción en el intestino delgado, al igual que la fibra soluble e insoluble, pero que las bacterias del intestino grueso la descomponen parcial o completamente. Las fibras fermentables también se denominan prebióticos.

Digestión de fibra

Muchos tipos de fibra soluble pueden actuar como prebióticos , una fibra alimenticia que crece en las plantas que alimentan a las bacterias saludables. Las cebollas, el ajo y los plátanos son ejemplos de donde se puede encontrar fibra soluble prebiótica. La fibra soluble pasa a través del intestino delgado relativamente sin cambios hasta que llega al colon, o intestino grueso, que es la parte de su sistema digestivo responsable de absorber el agua de las partes no digeribles de los alimentos. Es aquí donde se produce la fermentación de la fibra. La fermentación es la acción de las bacterias sobre la fibra prebiótica, produciendo gases y ácidos grasos de cadena corta.

Cuando las bacterias beneficiosas llamadas probióticos , bacterias que evitan que los microorganismos que promueven la enfermedad infecten su colon, fermentan o digieren la fibra probiótica, producen muchos nutrientes que ayudan a mantener saludable su colon. Los productos de la fermentación estimulan los intestinos, retienen agua en las heces y aumentan el volumen de las heces. La fibra insoluble pasa a través del colon relativamente sin cambios y ayuda a aumentar el volumen de las heces.

Beneficios de la fibra

La fibra tiene muchos beneficios para la salud. La función principal de la fibra es mantener su sistema digestivo saludable y funcionando correctamente. Las fibras fermentadas, o prebióticas, proporcionan energía a las células de su colon, promueven el crecimiento de bacterias buenas y ayudan con la regularidad, la sensibilidad a la insulina y a mantener saludable su sistema inmunológico. Además de ayudar a la digestión, la fibra soluble se asocia con la mejora de los niveles de azúcar en la sangre al ralentizar la absorción de azúcar y reducir los niveles de colesterol LDL al absorber el colesterol, evitando que ingrese al torrente sanguíneo.

La fibra insoluble ayuda a mejorar las deposiciones y previene el estreñimiento al ablandar y aumentar el peso y el tamaño de las heces, lo que facilita su evacuación. Una dieta rica en estos tipos de fibra puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer. Además, los alimentos con alto contenido de fibra pueden hacer que se sienta satisfecho por más tiempo, por lo que es menos probable que coma en exceso.

Resumen de la lección

En resumen, la función principal de la fibra es mantener su sistema digestivo saludable y funcionando correctamente. Aunque las enzimas del intestino delgado no pueden digerir la fibra dietética , la fibra fermentable , también llamada prebiótica , es una fibra resistente a la digestión en el intestino delgado, pero que se descompone parcial o completamente por las bacterias del colon o del intestino grueso , que es el parte de su sistema digestivo responsable de absorber el agua de las partes no digeribles de los alimentos.

La fermentación es la acción de bacterias beneficiosas llamadas probióticos sobre la fibra prebiótica. Cuando las bacterias amigables fermentan o digieren la fibra prebiótica, una fibra alimenticia que crece en las plantas que alimentan a las bacterias saludables, produce gases, ácidos grasos de cadena corta y muchos nutrientes que ayudan a mantener saludable el colon.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección en video, debería poder:

• Identificar la función principal de la fibra y los dos tipos de fibra.
• Describir el papel de los prebióticos y probióticos en la digestión de la fibra.
• Explica qué es la fermentación y sus beneficios en el organismo.