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Rodrigo Ricardo

Comparación de la respiración celular con la quema de combustibles fósiles

Publicado el 15 agosto, 2022

¿Qué es la respiración celular?

El cuerpo humano está compuesto por alrededor de 37 billones de células. Cada una de estas células cumple una función particular y tiene muchos de los procesos de un organismo completo a pequeña escala. Como un organismo completo, las células necesitan energía para funcionar.

Dado que nuestras células necesitan energía, nosotros también. Por eso comemos alimentos. La comida finalmente llega a las células para alimentarlas. Pero nuestras células no pueden simplemente alimentarse con un plato de fideos con tuco. Lo que nuestras células necesitan hacer es descomponer moléculas más grandes en una forma que sea más útil para la célula. Esto sucede a través de un proceso llamado respiración celular.

La respiración celular es un conjunto de reacciones químicas que ocurren dentro de las células de los organismos. La reacción más importante y más básica es cuando la glucosa de nuestros alimentos se combina con el oxígeno que respiramos para producir dióxido de carbono, agua y energía (en forma de ATP) dentro de la célula. Básicamente, esto implica descomponer la glucosa (que es una molécula grande) en moléculas más pequeñas. El dióxido de carbono se exhala nuevamente a través de los pulmones.

Respiración versus quema de combustibles fósiles

A veces, las analogías son útiles para comprender procesos como la respiración celular. Una analogía común es comparar la respiración celular con la quema de combustibles fósiles. La quema de combustibles fósiles es un proceso llamado combustión.

La combustión es donde los compuestos que contienen carbono se queman mediante una reacción con el oxígeno para convertir la energía química almacenada en ellos en formas más útiles: calor y luz. Los ejemplos de compuestos que contienen carbono generalmente incluyen combustibles como carbón, madera y petróleo. En el proceso, las moléculas grandes que se encuentran dentro del combustible se descomponen en otras más pequeñas, liberando energía.

Esto es similar a la respiración celular de varias maneras:

  1. La glucosa que se extrae de los alimentos que comemos también es un compuesto de carbono.
  2. Ambas reacciones implican romper moléculas grandes en otras más pequeñas.
  3. Ambos convierten la energía química en una forma más útil.
  4. Ambas reacciones también tienen los mismos productos de desecho: dióxido de carbono y agua.

Los dos procesos son tan similares, que es común que las personas digan que los seres humanos “queman” alimentos dentro del cuerpo como combustible, aunque no se produzcan quemaduras reales. Es una de las mejores analogías en biología humana y hace que el tema sea mucho más fácil de entender para las personas.

Resumen de la lección

La respiración celular es un conjunto de reacciones químicas que ocurren dentro de las células de los organismos. Combinan la glucosa de nuestros alimentos con el oxígeno que respiramos para producir energía en una forma útil para nosotros. También se forman los productos de desecho de dióxido de carbono y agua.

La combustión, que es la quema de compuestos de carbono, que son combustibles fósiles, a menudo se compara con la respiración celular porque los dos procesos son extremadamente similares. Ambos descomponen moléculas grandes basadas en carbono en otras más pequeñas, convirtiendo la energía química en una forma de energía más útil, y ambas reacciones tienen los mismos productos de desecho. Es como si nuestro cuerpo quemara nuestros alimentos para obtener energía. Si bien no se está produciendo una quema literal, es una analogía útil.

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