Howard Zinn y la historia de Estados Unidos
¿Quién hace historia y para quién se hace? Estas son preguntas que todos los estudiantes de historia deben hacerse en algún momento. Los historiadores son los encargados de construir y difundir la narrativa de la historia, pero ¿para quién es esta historia? Piénselo de esta manera: cuando celebramos a los padres fundadores , ¿a quién decimos que es responsable de la historia estadounidense? ¿Quiénes no pueden incluirse en esa narrativa?
Durante mucho tiempo, la historia estadounidense se escribió para y desde la perspectiva de los hombres blancos en el poder. Eso fue simplemente la historia, el estudio pro-nacionalista de cómo los hombres poderosos dieron forma al mundo. Entonces, ¿cómo cambió esto? Hubo una serie de historiadores muy influyentes que comenzaron a reexaminar las formas en que estudiamos y hablamos sobre el pasado. Uno de ellos fue Howard Zinn . Howard Zinn, historiador, autor, dramaturgo y activista, fue una figura importante al abordar las cuestiones de quién tiene voz en la historia.
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Biografía
Para comprender las obras de Howard Zinn, necesitamos saber un poco sobre su vida. Zinn nació en 1922 y se crió en la clase trabajadora de Brooklyn. Trabajó en un astillero antes de entrar en la Segunda Guerra Mundial como bombardero con la Fuerza Aérea. Después de la guerra, Zinn se embarcó en el camino de muchos en su generación y aprovechó la educación superior ahora disponible a través de los beneficios GI.
Zinn finalmente recibió su Ph.D. de Columbia y comenzó a trabajar en Spelman College, históricamente una universidad para mujeres negras. Allí, se involucró profundamente en los movimientos de derechos civiles y anti-Vietnam, asesorando al Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos y organizando protestas. Permaneció políticamente activo por el resto de su vida, participó en política, protestas y debates hasta su muerte en 2010.
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La visión de Zinn de la historia
Entonces, ¿dónde se ubica Howard Zinn en la historiografía estadounidense? Howard Zinn se crió en un mundo donde la historia estadounidense se enseñaba en un modelo de arriba hacia abajo; la atención se centró en los hombres poderosos y sus logros políticos y económicos. Tiende a ser fuertemente nacionalista, celebrando todas las acciones de estos hombres como moralmente impermeables a la crítica, e incluso patriota , justificando la violencia contra grupos como los nativos americanos y los sindicatos en nombre de una mayor fuerza estadounidense.
Esa visión de la historia no encajaba con las experiencias de Zinn trabajando en astilleros o luchando junto a activistas sociales. Entonces, comenzó a reconstruir una historia de abajo hacia arriba, una que consideraba a los grupos subrepresentados como los principales catalizadores del cambio a lo largo de la historia de Estados Unidos. El resultado fue su obra magna de 1980, A People’s History of the United States: 1492-Present . En este ambicioso tomo, Zinn reexaminó las narrativas tradicionales del pasado estadounidense, comenzando con la llegada de Colón al Caribe y atravesando la década de 1970. Posteriormente, el libro se reimprimió con la historia reciente, llegando ahora a la primera presidencia de Clinton.
A People’s History of the Estados Unidos no se centró en los hombres poderosos, sino en las mujeres, los inmigrantes, los trabajadores asalariados, los sindicatos, los afroamericanos, los nativos americanos y otros grupos subrepresentados. El libro buscaba contar la historia no solo desde sus perspectivas, sino usando sus propias palabras y los documentos que crearon y dejaron atrás.
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También consideró a los movimientos de base como los principales agentes de cambio en la historia de Estados Unidos, examinando cómo las organizaciones populares lucharon contra poderes atrincherados para asegurar cosas como el sufragio femenino, la jornada laboral de 8 horas o la abolición del trabajo infantil. Incluso desafió directamente la devota reverencia que gran parte de la historiografía estadounidense tenía por hombres como Colón (retratado aquí como un explotador obsesionado por el oro) y Andrew Jackson (descrito ahora como el asesino en masa responsable del Rastro de las lágrimas). La violencia y las atrocidades cometidas contra los excluidos del poder político no se excusaron en nombre del progreso estadounidense, sino que se expusieron con una profundidad espantosa.
Críticas y papel en la historiografía estadounidense
Una historia popular de los Estados Unidos está lejos de ser perfecta. Es un proyecto masivo que cubre siglos de historia, que siempre conlleva riesgos de errores metodológicos y fácticos. Escrito a fines de la década de 1970, tampoco podemos ignorar que creó una progresión ideológica que vincula directamente los movimientos de base a lo largo de los siglos con los movimientos activistas en los que participó personalmente Zinn, lo que les dio una buena validación histórica. Finalmente, no podemos pretender que fue el primero en estudiar la historia desde la perspectiva de la gente. En la década de 1970, las historiadoras feministas y otras personas ya estaban desafiando con éxito las narrativas de la historia que Zinn consideraba indiscutidas en su libro.
Dicho esto, Howard Zinn fue una figura tremendamente popular y escribió un libro tremendamente popular (y luego varios más). Fue uno de los primeros en crear una mirada tan completa de toda la historia de Estados Unidos, y su tratamiento de las narrativas tradicionales como indiscutidas ayudó a muchos lectores a confrontar sus propios puntos de vista de la historia. Entonces, no fue perfecto, pero está bien. Cuando reconocemos que nuestra narrativa histórica es imperfecta, reconocemos el hecho de que está construida por sociedades humanas y nos vemos obligados a examinar nuestro propio papel en eso. Esto puede ser parte del mayor legado de Zinn. Al final del día, hizo que la gente hablara de historia.
Resumen de la lección
Howard Zinn (1922-2010) fue un historiador, escritor y activista estadounidense que ayudó a desafiar las narrativas tradicionalmente patriotas y nacionalistas de la historia de arriba hacia abajo. En lugar de centrarse en las acciones de los hombres en el poder, Zinn produjo la historia desde la perspectiva de personas subrepresentadas, generalmente aquellas que estaban excluidas del poder político. Su obra más famosa, A People’s History of the United States: 1492-Present , es una exploración exhaustiva de la historia de abajo hacia arriba desde estas perspectivas. Si bien no fue perfecto, fue muy influyente y tuvo un gran impacto en la historiografía estadounidense, lo que ayudó a impulsar la conversación sobre las voces que escuchamos en la historia.
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