¿Qué es la corteza oceánica?
En toda la Tierra, a solo unos kilómetros por debajo de nuestros pies, las poderosas fuerzas tectónicas que crean y destruyen la corteza terrestre actúan las 24 horas del día. Por lo general, no nos damos cuenta de ellos hasta que un terremoto violento, una erupción volcánica o un tsunami amenazan vidas y propiedades, pero este ciclo es esencial para toda la vida. Crea la corteza terrestre sobre la que caminamos y la corteza que se encuentra en el fondo del océano.
La corteza oceánica es la parte de la corteza terrestre que forma el lecho marino. Es más delgada, densa y de estructura más simple que la corteza continental. La corteza oceánica también es más joven, en promedio; desde su nacimiento en una dorsal oceánica hasta su final en una zona de subducción no pasa de 250 millones de años.
Los fragmentos de la corteza oceánica a veces se quedan varados y secos en la parte superior de un continente debido al levantamiento. Es en parte gracias a estas antiguas ofiolitas que entendemos tanto como sabemos sobre la composición de esta capa de la litosfera de la Tierra.
Composición de la corteza oceánica
La corteza oceánica, que, en promedio, tiene solo unos seis kilómetros de espesor, está compuesta principalmente de basalto de roca ígnea. El basalto tiende a provenir de la lava que fluye suave y silenciosamente de un respiradero volcánico, a diferencia de la lava viscosa típica de las violentas erupciones de muchos volcanes continentales.
Un término que a veces se usa para las rocas de la corteza oceánica es sima , que es la abreviatura de silicato de magnesio, un componente común de estas rocas. Otro término para estas rocas ígneas submarinas es máfico , que proviene del hecho de que tienen un alto contenido de magnesio y hierro. El basalto y el gabro son ejemplos de rocas máficas.
No todas las erupciones ‘suaves’ ocurren bajo el agua (los volcanes hawaianos son excepciones famosas), pero debido en parte a la increíble presión ejercida por miles de pies de agua, las erupciones del fondo del océano suelen ser la fuente de suaves ‘almohadas’ o ‘sábanas’ de oscuridad. , basalto denso. De hecho, estas almohadas y sábanas constituyen los 500 metros superiores del fondo marino, sin contar la fina capa de sedimentos y detritos que hay encima.
Más abajo se encuentra una capa de un kilómetro de diques de basalto , los remanentes de canales que una vez trajeron roca fundida desde lo más profundo de la litosfera. Finalmente, dos capas de gabro, que suman unos cuatro kilómetros y medio de espesor, representan la antigua cámara de magma de la que originalmente fluía todo el basalto suprayacente.
¿De dónde viene?
Pero, ¿de dónde proviene la corteza oceánica? Las dorsales oceánicas son cadenas montañosas submarinas que se forman donde las placas de la corteza se separan unas de otras. Aunque la corteza oceánica es muy pesada, las poderosas fuerzas de convección del manto caliente debajo de la corteza son lo suficientemente fuertes como para empujar este material máfico denso hacia las crestas.
Hay algunos lugares en tierra donde puedes ver e incluso pararte en una de estas crestas. Islandia es una. Allí, las placas de Europa y América del Norte se separan entre sí aproximadamente al mismo ritmo que crecen las uñas. Las dorsales oceánicas en realidad son una larga cresta que continúa a través de todos los océanos del mundo, y con un total de 49,700 millas, es la cadena montañosa más larga de la Tierra.
Subducción y volcanes
Debido a que la corteza oceánica es más densa que la corteza continental, se hunde muy lentamente bajo las placas tectónicas de los continentes a medida que se aleja de las dorsales oceánicas. Este es el proceso conocido como subducción .
En los límites de las placas donde esto ocurre, que se conocen como zonas de subducción , la corteza oceánica que se derrite se combina con el agua de mar que es arrastrada hacia abajo para formar volcanes explosivos, como el Krakatoa y el Monte St. Helens.
Como notamos anteriormente, las ofiolitas, de las palabras griegas para ‘piedra serpiente’, son trozos de corteza oceánica que se levantaron y se dejaron sobre el nivel del mar cuando se subdujo el fondo marino circundante. Recibieron su nombre de serpientes porque la serpentinita es una parte importante de estas rocas. Desde que las ofiolitas se subieron a sus ‘balsas salvavidas’ continentales, escaparon del proceso de reciclaje; por tanto, estas rocas son mucho más antiguas que cualquier otra parte de la corteza oceánica actual. Las ofiolitas se pueden encontrar en Terranova, Nueva Zelanda y Omán, entre otros lugares.
Anomalías magnéticas
Los geólogos y geofísicos han aprendido mucho sobre la corteza oceánica mediante el estudio de las ofiolitas. Otra fuente importante de información son las anomalías magnéticas o variaciones en la intensidad del campo magnético de la Tierra. Cada pocos cientos de miles de años más o menos, el campo magnético de la Tierra «voltea» y cualquier roca que contenga material magnético registra la dirección del campo en el momento en que la roca se enfrió. Después de que los estudios geofísicos revelaron bandas coincidentes de ‘franjas’ alternas de campos magnéticos en la corteza oceánica a ambos lados de las dorsales oceánicas, los científicos se dieron cuenta de que esta teoría confirmaba las placas tectónicas e incluso nos dijeron qué tan rápido se movían las placas.
Resumen de la lección
En las partes más profundas y oscuras de los océanos, los lugares de la Tierra que aún nos resultan más misteriosos, las fuerzas tectónicas están moldeando y destruyendo la corteza oceánica. Mediante el estudio de los depósitos de rocas antiguas, los campos magnéticos y otras técnicas, los científicos de la Tierra todavía están agregando a lo que sabemos sobre esta vasta región de nuestro planeta.
Términos de la corteza oceánica
 |
| Condiciones | Definiciones |
|---|---|
| Corteza oceánica | la parte de la corteza terrestre que forma el fondo marino |
| Ofiolitas | fragmentos de la corteza oceánica que a veces quedan varados en la parte superior de un continente debido al levantamiento |
| Sima | otro término para las rocas de la corteza oceánica |
| Máfico | rocas ígneas submarinas |
| Diques | restos de canales que una vez trajeron roca fundida desde lo más profundo de la litosfera |
| Dorsales oceánicas | cordilleras submarinas que se forman donde las placas de corteza se separan unas de otras |
| Subducción | La corteza oceánica es más densa que la corteza continental y se hunde muy lentamente bajo las placas tectónicas de los continentes. |
| Zonas de subducción | los límites de las placas donde se produce la subducción |
| Anomalías magnéticas | variaciones en la intensidad del campo magnético terrestre |
Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya terminado de ver el video sobre la corteza oceánica, puede comenzar a:
- Describe la corteza oceánica
- Discuta su composición de
- Ilustra una dorsal oceánica
- Comprender qué son las zonas de subducción y subducción.
- Señale la importancia de las anomalías magnéticas
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