Cromosomas sexuales de las aves: tipos y teorías

El sistema de determinación de sexo XY

Si ha estudiado historia, probablemente haya oído hablar del rey Enrique VIII. Obviamente, el rey Enrique VIII no tenía ningún conocimiento sobre los sistemas de determinación del sexo , que son los sistemas responsables de los diferentes géneros en los organismos. El rey Enrique VIII realmente quería un hijo y, en pocas palabras, culpó a sus muchas esposas por no tener hijos. Incluso decapitó a dos de ellos.

El rey Enrique VIII no estaba solo; nadie durante ese período comprendió los sistemas de determinación del sexo. Hoy sabemos que el rey Enrique VIII debería haberse culpado a sí mismo. Como ya sabrá, un humano tiene 23 pares de cromosomas. Uno de esos pares son los cromosomas sexuales o los cromosomas que determinan el género.

En los humanos, los cromosomas sexuales son X e Y, donde las hembras son XX y los machos son XY. Debido a que las hembras tienen dos cromosomas X, se les llama homogaméticos (homo para lo mismo y gametic para células reproductoras). Debido a que los machos tienen cromosomas diferentes (XY), se les llama heterogaméticos (hetero para diferentes).

Este sistema se llama sistema de determinación del sexo XY , donde el macho determina el género de la descendencia. Por ejemplo, todos los huevos (óvulos) de la hembra llevan el cromosoma X. El esperma puede llevar el cromosoma X o Y, por lo que es el esperma el que determina si la descendencia es XY (macho) o XX (hembra). Oh rey Enrique … si lo hubieras sabido, tal vez una esposa o dos podrían haberle salvado la cabeza.

Sistema de determinación de sexo ZW

Si el rey Enrique VIII hubiera sido un pájaro, tal vez su culpa se hubiera justificado. A diferencia de los humanos, las aves tienen el sistema de determinación del sexo ZW , donde la hembra, no el macho, determina el género de la descendencia. En las aves, los cromosomas sexuales se denominan Z y W, y el macho es homogamético (ZZ) y la hembra es heterogamética (ZW).

En este sistema, el espermatozoide lleva el cromosoma Z y el óvulo puede llevar el cromosoma Z o W. Entonces, si un huevo femenino (óvulo) tiene un cromosoma Z, entonces la descendencia será masculina (ZZ), pero si un óvulo femenino tiene un cromosoma W, entonces la descendencia será hembra (ZW).

¿Por qué el sistema de determinación de sexo de ZW?

Los seres humanos y otros mamíferos tienen el sistema de determinación del sexo XY, mientras que las aves, las serpientes y las mariposas (entre otros) tienen el sistema de determinación del sexo ZW. Tanto los cromosomas Z como X son más grandes que los cromosomas Y y W. De hecho, a los cromosomas Y y W incluso les faltan ciertos genes.

Tenga en cuenta que el cromosoma Y es más pequeño que el cromosoma X

Con ese dato en secreto, podemos responder a la pregunta: ¿Por qué las aves tienen el sistema de determinación del sexo ZW?

Considere cómo algunas aves adquieren pareja. Está el pavo real, que impresiona al pavo real con su hermosa cola. O el pájaro fragata, que explota una gigantesca bolsa roja en la garganta para ganarse a las damas. Hay innumerables especies de aves que usan ciertas canciones, bailes o coloraciones para ganarse a una pareja.

Peacock tratando de impresionar a un pavo real

Los científicos han notado que los organismos con el sistema ZW tienden a tener machos con características más exageradas en comparación con las hembras (solo mire el pavo real frente al pavo real). Parece que el sistema ZW funciona mejor cuando el rasgo sería perjudicial para una mujer. Por ejemplo, si las hembras heredaran la gran y extravagante cola de pavo real, estarían en riesgo de ser devoradas. Este sistema permite que los hombres hereden las características, pero no las mujeres.

Entonces, ¿cómo funciona eso? Recuerde, el cromosoma Z contiene más información genética que el cromosoma W. Puede ser que los colores o comportamientos extravagantes solo puedan expresarse con ZZ. La W, a la que le falta mucha información genética, limitará la expresión de estos rasgos. Así que es beneficioso para todos. El macho llega a tener su gran cola, o su gran bolsa en la garganta, o un baile loco, mientras que la hembra no. Esto permite que el macho gane una pareja y evita que la hembra herede algo que la comería. Los científicos todavía están explorando muchas preguntas en el sistema ZW, pero han recorrido un largo camino desde el rey Enrique VIII.

Resumen de la lección

No podemos culpar completamente al rey Enrique VIII por no entender los sistemas de determinación del sexo o los sistemas que explican cómo se producen los diferentes géneros; todavía estamos averiguando esto ahora, casi 470 años después de que él estaba vivo. Recuerde, los cromosomas sexuales son los cromosomas responsables de determinar el género de un organismo y nos enfocamos en dos sistemas de determinación del sexo:

• El sistema de determinación del sexo XY donde el macho determina el género y los machos son heterogaméticos , o XY y las hembras son homogaméticos , o XX. Este sistema se ve en humanos y otros mamíferos.
• El sistema de determinación del sexo ZW , donde la hembra determina el género y las hembras son heterogaméticas (ZW) y los machos son homogaméticos (ZZ). Este sistema se ve en aves, mariposas y serpientes (entre otros).

Hay muchas ideas sobre cómo esto podría beneficiar a las aves. Una idea es que los rasgos que ayudan a los pájaros machos a reproducirse serían un obstáculo para las hembras. El sistema ZW puede permitir que los machos posean los rasgos (como colas grandes o ciertos comportamientos) que incitan a las hembras a aparearse con ellos, mientras que evita que las hembras hereden esos rasgos.