¡Las aves!
Casi todas las ciudades de Estados Unidos, independientemente de su tamaño, están repletas de vida salvaje. Una cosa que siempre debe recordar es que los animales salvajes pueden ser peligrosos. Entonces, la próxima vez que camine por la acera en Pittsburgh, LA u Omaha, mantenga los ojos bien abiertos, la cabeza giratoria y trate de no ser la próxima víctima de un ataque de Columba livia , ¡la devastadora paloma de las rocas!
Ok, esto puede ser un poco dramático. Nadie está siendo mutilado por viciosas manadas de palomas. Además de agolparse a tu alrededor pidiendo papas fritas, lo peor que tienes que temer son las bombas inesperadas depositadas en tu cabeza mientras la paloma se va volando. Esquivar los excrementos puede salvar su ropa, pero esa caca de paloma, si se deja secar en la acera, podría volverse peligrosa. Si le resulta difícil de creer, permítame presentarle el patógeno fúngico Cryptococcus .
Cryptococcus
No hay muchas enfermedades fúngicas que tengan un impacto importante en la salud humana. Una de las pocas excepciones es Cryptococcus , una levadura de forma ovalada que puede causar meningitis fúngica. Hay dos especies principales que causan enfermedades en los seres humanos, C. neoformans y C. gattii . C. gattii se encuentra principalmente en regiones tropicales, pero recientemente se ha afianzado en el noroeste del Pacífico. C. neoformans está muy extendido en todo Estados Unidos, por lo que durante el resto de esta lección me centraré en esta especie, y me referiré a ella simplemente como Cryptococcus .
Cryptococcus se clasifica como una levadura, lo que significa que es un hongo unicelular. La levadura se encuentra en suelos de todo el mundo, pero es especialmente común en áreas urbanas. La razón de la mayor concentración en las ciudades y sus alrededores es que la levadura crece muy bien en los excrementos de las aves. Las altas poblaciones de palomas proporcionan una fuente natural y continua de medios de crecimiento de hongos. Las células de levadura en crecimiento pueden ser expulsadas por el viento. Las células que aterrizan en las heces de los pájaros pueden crecer y reproducirse muy rápidamente, produciendo aún más células. Las propias células tienen una cápsula gelatinosa muy gruesa, que las protege de la desecación mientras están en el aire y de ser atacadas por el sistema inmunológico.
Quiero tomarme un minuto aquí y hacer un comentario sobre la infección por Cryptococcus . El hongo no infecta a la paloma en sí, solo crece en las heces. El Cryptococcus tampoco se transmite de persona a persona o de animal a persona. La infección requiere la inhalación de células en el aire.
Criptococosis y meningitis micótica
Como el hongo es dispersado por el viento, es inevitable que alguna persona desprevenida, o más realista, mucha gente, esté respirando en estas células. Si la persona tiene un sistema inmunológico sano, por lo general no resulta nada de esta exposición y los síntomas rara vez se desarrollan. Cuando se desarrollan, la enfermedad se llama criptococosis . Las células de levadura penetran en los sacos de aire de los pulmones y generalmente causan una infección similar a una neumonía muy leve. Esto resulta en fiebre breve, dificultad para respirar y dolores en el pecho.
Ocasionalmente, Cryptococcus puede pasar de los pulmones al torrente sanguíneo y convertirse en una enfermedad mucho más peligrosa. Las células de Cryptococcus en la sangre tienden a localizarse en las meninges, que son las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Esto puede causar una meningitis fúngica potencialmente fatal , que es simplemente una inflamación del cerebro y las meninges espinales causada por una infección fúngica.
La meningitis también puede ser causada por bacterias y virus, pero se considera que la meningitis fúngica es más lenta y crónica. Los síntomas, que incluyen dolores de cabeza penetrantes, rigidez del cuello, confusión, debilidad y parálisis, aparecen muy lentamente. Es común que las personas ignoren los primeros síntomas y los hagan pasar por otras enfermedades. La meningitis micótica sin tratamiento es 90% fatal, ya que la enfermedad causa una inflamación severa del cerebro.
Diagnostico y tratamiento
Antes de que se pueda tratar la enfermedad, se requiere un diagnóstico positivo. Muy a menudo, las células de levadura se observan microscópicamente en muestras de moco o líquido cefalorraquídeo. Recientemente, se han utilizado análisis de sangre que identifican anticuerpos contra Cryptococcus para proporcionar un diagnóstico más preciso.
Armado con un diagnóstico, el tratamiento depende de los síntomas. En el caso de infecciones pulmonares leves, el fluconazol o el itraconazol pueden eliminar fácilmente el hongo. Si el paciente ha desarrollado meningitis fúngica, el tratamiento es más complicado. La anfotericina B , administrada por vía intravenosa, tiene mucho éxito incluso en los peores casos. Sin embargo, hay un par de desventajas. A menudo, puede tomar seis meses o más de tratamiento para curar la enfermedad. La anfotericina B también causa efectos secundarios como anemia y daño renal. El paciente requiere un seguimiento constante para garantizar que estos efectos secundarios no se agraven demasiado.
Epidemiología
La infección por Cryptococcus es muy poco común y afecta solo a una de cada 100.000 personas en los Estados Unidos. La rareza es más impresionante cuando se considera que este hongo prevalece en ciudades donde viven grandes poblaciones muy cerca.
Existe una población con mayor riesgo de Cryptococcus : aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos , como los pacientes con SIDA. Para este grupo, Cryptococcus infecta a unas 450 de cada 100.000 personas y puede ser devastador. El tratamiento oportuno y mejores medicamentos han reducido el número de muertes en pacientes con SIDA, pero Cryptococcus sigue siendo una enfermedad potencialmente mortal.
Resumen de la lección
Es hora de revisar. Cryptococcus es una levadura unicelular de forma ovalada que puede causar meningitis fúngica . C. neoformans es la especie más común, pero C. gattii ha aumentado recientemente en prevalencia en el noroeste del Pacífico.
Cryptococcus se encuentra normalmente en el suelo, pero el hongo crece muy bien en los excrementos de las aves. Las altas poblaciones de palomas en las ciudades han creado una fuente natural de medio de crecimiento para Cryptococcus en áreas urbanas. Las células fúngicas que crecen en las heces pueden ser agitadas por el viento. Si un ser humano inhala estas células transportadas por el aire, se puede desarrollar criptococosis . La mayoría de las infecciones nunca producen síntomas en personas sanas, pero algunas personas pueden desarrollar síntomas leves, parecidos a la neumonía, como dificultad para respirar, fiebre y dolores de pecho. Si la levadura invade la sangre, puede producirse una meningitis fúngica . Localizado en el cerebro y la médula espinal, Cryptococcus puede causar dolores de cabeza, rigidez del cuello, parálisis e incluso la muerte.
El tratamiento suele ser muy eficaz. El fluconazol o el itraconazol pueden eliminar fácilmente el hongo en casos respiratorios leves. La anfotericina B intravenosa tiene mucho éxito incluso en los peores casos de meningitis. El tratamiento puede tardar más de seis meses para eliminar el hongo y, a menudo, causa efectos secundarios graves. Afortunadamente, la enfermedad es poco común y, por lo general, solo preocupa a quienes tienen el sistema inmunológico comprometido.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección, podrá:
- Identificar la estructura de Cryptococcus
- Explique cómo se puede transmitir Cryptococcus
- Describir los síntomas de la criptococosis y la meningitis fúngica.
- Resumir las opciones de tratamiento cuando uno está infectado con Cryptococcus
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