¿Cuáles son los beneficios de los protistas?

Introducción a las bacterias y los protistas

Para comprender los beneficios de los protistas, primero debemos hablar sobre lo que son. Los protistas son un conjunto diverso de organismos generalmente unicelulares que incluyen algas, diatomeas, dinoflagelados, amebas, euglena y mohos limosos. Los protistas vienen en diferentes formas y tamaños, pero todos tienen algunas cosas en común.

Tienen células eucariotas , lo que significa que cada célula tiene un núcleo definido que se encuentra dentro de una membrana. Algunos protistas están formados por una sola célula, mientras que otros tienen muchas células. Algunos son capaces de producir su propio alimento, lo que los convierte en autótrofos , mientras que otros tienen que comer otros organismos, lo que los convierte en heterótrofos . La mayoría, si no todos, los protistas viven en ambientes acuáticos o húmedos, pero se pueden encontrar tanto en cuerpos de agua dulce como salada. Aunque los protistas son fundamentalmente diferentes de las plantas, los animales y los hongos, pueden clasificarse como “similares a plantas”, “similares a animales” o “similares a hongos” en función de sus atributos.

Beneficios

No todos los protistas son inofensivos. De hecho, los protistas son responsables de la malaria, la giardia y otras enfermedades en los seres humanos. Pero no las descartemos todas todavía. Los protistas también brindan muchos beneficios tanto a los humanos como a otros organismos.

Por ejemplo, los protistas parecidos a plantas producen casi la mitad del oxígeno que se encuentra en nuestro planeta a través del proceso de fotosíntesis. ¡Eso es bastante impresionante para los organismos que a menudo son de tamaño microscópico!

Otros tipos de protistas actúan como descomponedores . Esto significa que descomponen el material orgánico muerto en componentes que pueden ser utilizados por otros organismos. Este proceso se llama reciclaje de nutrientes, y estaríamos en problemas si no tuviéramos descomponedores trabajando duro.

Los protistas también juegan un papel muy importante en las redes tróficas de los ecosistemas. Por ejemplo, las algas (un tipo de protista) son a menudo las principales productoras de los ecosistemas lacustres, y constituyen la base de toda la red alimentaria del lago. Sin las algas, toda la red alimentaria colapsaría.

Los protistas también proporcionan diferentes productos químicos. Algunos de estos se utilizan para tratar diversas enfermedades médicas, como la artritis y la presión arterial alta. Otros se utilizan en procesos industriales; de hecho, muchos aditivos alimentarios provienen de protistas. También fabricamos abrasivos utilizando las conchas de diatomeas muertas que se acumulan en el sedimento durante largos períodos de tiempo.

Resumen de la lección

Los protistas son un grupo diverso de organismos eucariotas. Algunos son capaces de producir su propia comida como autótrofos, mientras que otros tienen que comer otros organismos para obtener su energía. A menudo clasificamos a los protistas en función de sus características: como vegetales, animales y hongos. Cuando consideramos los beneficios que brindan los protistas, uno de los primeros lugares en los que debemos buscar es su contribución a nuestro suministro de oxígeno. ¡Producen casi la mitad de nuestro oxígeno! También forman una gran parte de las redes alimentarias y actúan como la base de una pirámide. Finalmente, los protistas proporcionan productos químicos que se utilizan en medicina, así como en otras industrias. Aunque no siempre pensemos en los protistas como organismos importantes, sus contribuciones no deben pasarse por alto.