Definición del bastón de Hermes y símbolo del caduceo

El dios griego Hermes

Hermes es uno de los dioses más importantes de la mitología griega antigua. Es el dios mensajero y también preside los viajes, el comercio, la agricultura animal, la suerte y la riqueza. Es hijo de Zeus, rey de los dioses, y Maya, una de las Pléyades. El dios griego Hermes se asocia a menudo con la maldad y aparece en muchas historias con la intención de estropear los planes de los humanos y de sus compañeros dioses. Los antiguos romanos desarrollaron a Hermes como su propio dios mensajero, Mercurio, que suele representarse con símbolos similares. Las representaciones de Hermes en el arte suelen mostrarlo como un hombre joven que lleva sandalias aladas que le ayudan a viajar rápidamente. También se le muestra llevando un bastón que está engalanado con cintas o representado con dos serpientes enroscadas a su alrededor. Este bastón se llama caduceo y se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles pero ampliamente incomprendidos de la mitología griega.

El símbolo del caduceo

El símbolo del caduceo de Hermes se fue desarrollando con el tiempo. Originalmente era una rama de olivo con dos tallos envueltos en cintas. Sin embargo, el símbolo fue reinterpretado con el tiempo para mostrar dos serpientes entrelazadas alrededor de un bastón de madera. Los dos tallos en la parte superior del bastón fueron reemplazados por alas, que representan las alas de las sandalias de Hermes. La versión del símbolo del caduceo con las serpientes es mucho más conocida hoy en día que la versión original con cintas.

Esta nueva versión del caduceo coincide con otras historias sobre cómo Hermes llegó a poseer su bastón. La historia sobre Tiresias dice que el profeta encontró dos serpientes entrelazadas en el bosque. Mató a la serpiente hembra y se transformó en una mujer como castigo. Después de siete años de vivir como mujer, Tiresias logró matar a una serpiente macho y volvió a su forma original. Retorció los cuerpos de las dos serpientes alrededor de un bastón y luego se los dio a Hermes como ofrenda. Una última historia cuenta que Hermes se encontró con serpientes que luchaban y las separó con una vara. El caduceo, una vara con dos serpientes envueltas a su alrededor, se convirtió entonces en un símbolo de paz y del poder de Hermes.

El caduceo como símbolo médico

El caduceo todavía se asocia comúnmente con Hermes, pero tiene otra connotación familiar para muchas personas en todo el mundo hoy en día. Una vara con dos serpientes a su alrededor se reconoce comúnmente como un símbolo médico. Muchas organizaciones médicas usan este símbolo, incluso incluyendo las alas de Hermes, como su logotipo o emblema. El Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. es una de esas organizaciones. Curiosamente, Hermes no es un dios asociado con la medicina y el caduceo en realidad no es un símbolo médico. El uso del caduceo para denotar organizaciones médicas es el resultado de una confusión histórica de larga data entre el caduceo y otro símbolo griego antiguo: la vara de Asclepio.

Asclepio es un dios griego menor asociado con la medicina y la curación. Se supone que era tan bueno practicando la medicina que era capaz de devolver la vida a los muertos. Casi siempre se representa a Asclepio sosteniendo un bastón con una serpiente enrollada a su alrededor. Ese símbolo, llamado la vara de Asclepio, está directamente relacionado con la medicina. Sus orígenes no están claros, pero una teoría un tanto espantosa conecta la vara de Asclepio con el gusano de Guinea, un parásito. Este parásito solo podía eliminarse de los cuerpos de los pacientes enroscándolo muy lentamente alrededor de un palo, a veces durante varios días. Quitarlo con éxito requería mucha habilidad y, supuestamente, algunos de los primeros médicos mostraban los palos con los gusanos intactos enrollados a su alrededor como prueba de que eran profesionales médicos confiables. El símbolo del palo con el gusano luego se convirtió en un bastón con una serpiente.

El bastón de Asclepio se diferencia del caduceo porque tiene una sola serpiente en lugar de dos. Tampoco tiene ninguna relación con las alas. En la actualidad, hay muchas organizaciones médicas que utilizan el bastón de Asclepio como logotipo o símbolo, al igual que muchas otras que utilizan el caduceo. El símbolo médico de una o dos serpientes puede resultar difícil de diferenciar a primera vista. Para el ojo inexperto, ambos símbolos son bastante similares y ambos se utilizan de forma bastante habitual, por lo que ambos son eficaces como símbolos médicos.

Resumen de la lección

Hermes es un dios griego importante, conocido principalmente por ser un heraldo o mensajero. También está fuertemente asociado con los viajes, la fertilidad, el comercio y la cría de animales, entre otras cosas. La mayoría de las representaciones de Hermes lo muestran sosteniendo un bastón llamado caduceo. Las iteraciones más antiguas del caduceo son una rama de olivo con dos brotes en la parte superior. La rama está adornada con cintas. Esta versión simbolizaba la paz y los mensajeros y es posible que originalmente se haya desarrollado a partir de un cayado de pastor. Con el tiempo, el símbolo fue reinterpretado para tener alas en lugar de brotes porque Hermes usa sandalias aladas. Las cintas se convirtieron en dos serpientes que se enroscan alrededor del bastón. Hay varias historias que explican cómo Hermes originalmente llegó a poseer el caduceo.

Hoy en día, el caduceo se utiliza a menudo como símbolo médico. Sin embargo, Hermes nunca estuvo asociado con la medicina y el uso del caduceo para la medicina es un error. El caduceo tiene un gran parecido con la vara de Asclepio, que en realidad es un símbolo médico. Asclepio era un dios de la medicina que llevaba un bastón con una serpiente enroscada a su alrededor. La vara de Asclepio puede provenir de varias fuentes, incluidas las varas que se utilizan para eliminar un parásito llamado gusano de Guinea del cuerpo de un paciente. Hoy en día, el caduceo y la vara de Asclepio se utilizan indistintamente como símbolos médicos a pesar de que tienen orígenes muy diferentes.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador