Depósitos volcánicos: definición y explicación
Vesubio sopla su cima
Es posible que haya oído hablar de la histórica erupción volcánica del Monte Vesubio cerca de Nápoles, Italia en el año 79 d.C. Fue un gran problema, con su violenta oleada de lava, cenizas y gases que destruyeron las ciudades cercanas de Pompeya y Herculano, cubriéndolas a ambas en más de seis pies de ceniza solo.
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Claro, otros volcanes han entrado en erupción desde entonces; diablos, incluso el Vesubio ha entrado en erupción desde entonces. Sin embargo, la razón por la que nuestra atención vuelve a menudo a la primera explosión del Vesubio es por lo que dejó atrás. Las excavaciones del siglo XVIII revelaron una ciudad carbonizada, preservada para historiadores y vulcanólogos (las personas que estudian los volcanes). La ceniza y el vapor actuaron como una especie de yeso húmedo, manteniendo las dos ciudades tal como estaban en el momento de la erupción.
Lo que encontraron fueron artículos ordinarios, como cuencos de nueces carbonizadas, higos y huevos y una barra de pan marcada con el sello de un panadero local. Los más memorables son los elencos conservados de personas e incluso perros, atrapados en el acto de intentar escapar de la destrucción del Vesubio. Juntos, crean una cápsula del tiempo de lo que sucedió hace casi 2000 años y brindan pistas valiosas sobre cómo los volcanes cambian drásticamente la tierra que los rodea.
¿Qué son los depósitos volcánicos?
Los depósitos volcánicos son el resultado de materiales como rocas y gases emitidos por una erupción volcánica. Los volcanes son grietas en la Tierra que permiten que la roca derretida o parcialmente derretida llamada magma salga a la superficie. (Aunque tan pronto como esta roca fundida golpea la superficie, ya no se llama magma, sino que se conoce como lava ).
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Las erupciones volcánicas emiten lava, cenizas, rocas e incluso gases que fluyen, causando destrucción y alterando los ecosistemas. Pero, a largo plazo, los depósitos volcánicos son parte de un proceso más amplio de creación de nuevos accidentes geográficos, suelos más ricos para la agricultura y un número diverso de rocas nuevas.
Creando nueva tierra
La deposición es el proceso de acumulación de rocas y pequeñas partículas de roca llamadas limo en un lugar en particular. Esta acumulación puede crear nuevas tierras. En 1943, un granjero en Paricutín, México, encontró una grieta en su campo de maíz escupiendo vapor caliente. (A veces, los volcanes comienzan como nada más que pequeñas grietas en el suelo). Después de aproximadamente un día, se habían expulsado suficientes materiales rocosos de la grieta para formar una colina de la altura de un edificio de 13 pisos.
Cuando la lava se enfría, se endurece y forma una capa adicional de roca en la cima de montañas ya creadas por explosiones anteriores. El tipo de lava, espesa o delgada, le da forma a la montaña, y la lava más delgada crea una montaña más ancha y plana y la lava más espesa le da una forma más parecida a una cúpula.
Además de cambiar las formas terrestres por encima del suelo, las cadenas de volcanes en las profundidades del océano llamadas dorsales oceánicas alteran constantemente el fondo del océano. El agua del océano evita que estos volcanes produzcan el mismo tipo de erupciones de fuego que sus versiones terrestres. En cambio, la lava fluye a un ritmo suave, creando formas redondeadas de lava almohada . En los lugares donde las placas tectónicas se están desgarrando, los volcanes oceánicos proporcionan nuevo material para la corteza terrestre en un proceso llamado expansión del fondo marino .
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Las islas, como la cadena que forma el estado estadounidense de Hawai, a veces se forman cuando los volcanes submarinos crecen lo suficiente como para abrirse camino por encima de la superficie del océano. Una erupción en la costa de Islandia creó la nueva isla de Surtsey en 1963, y un volcán hawaiano en crecimiento llamado Loihi está a unos 914 metros (3.000 pies) de distancia de la superficie del Pacífico.
Ceniza, polvo, bloques y bombas
Los piroclásticos son fragmentos de roca caliente, que van desde bloques de lava del tamaño de casas hasta fragmentos de roca mucho más pequeños llamados cenizas y polvo pulverulento. A veces, incluso pequeñas masas de roca líquida conocidas como bombas se descargan de un volcán, lo que parece un nombre apropiado. Algunos volcanes arrojan suficientes cenizas que pueden afectar el clima y, a veces, bajar la temperatura de la Tierra. Grandes erupciones en Islandia y Japón en 1783 llevaron a una ‘Pequeña Edad de Hielo’, y los países experimentaron inviernos mucho más fríos durante los próximos años.
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Después de la erupción del monte Pinatubo en las Filipinas en 1991, enormes nubes de ceniza y polvo volaron al aire, cubriendo tierras de cultivo y hogares por kilómetros. Muchos lugareños sufrieron problemas respiratorios por respirar cenizas y los agricultores vieron cómo se destruían sus cultivos. Sin embargo, no toda la actividad volcánica es desagradable, ya que menos de 20 cm (8 pulgadas) de cenizas ricas en nutrientes pueden complementar el suelo y mejorarlo para la agricultura.
Rocas de fuego
Las rocas ígneas , o ‘rocas de fuego’, se forman cuando el magma se enfría en bolsas subterráneas o fluye sobre el suelo como lava y se endurece. El granito, la piedra pómez y la obsidiana son tres tipos de rocas ígneas más comunes, pero algunas rocas ígneas forman minerales preciosos de oro y cobre e incluso minerales como los diamantes. Los gases como el azufre emitido durante las erupciones se enfrían y cristalizan para formar cristales de azufre, mientras que otros gases se mezclan con rocas ígneas para formar hermosas ágatas.
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Los batolitos son bolsas subterráneas muy grandes de roca ígnea, y el batolito más grande de América del Norte mide 1.500 kilómetros (932 millas) de largo. Otras veces, la roca ígnea se formará bajo tierra en lacolitos en forma de cúpula o en capas horizontales llamadas alféizares .
Durante millones de años, las capas de cenizas y rocas se asientan, una encima de la otra, dando como resultado capas de diferentes espesores y colores. Los geólogos y vulcanólogos observan estas secciones transversales especiales de roca para analizar la historia volcánica del área que se remonta mucho más atrás que incluso el Monte Vesubio.
Los resultados del aprendizaje
Tómese el tiempo para hacer lo siguiente después de que termine la lección:
- Proporcionar detalles sobre los depósitos volcánicos.
- Identificar las diferentes fuentes de depósitos volcánicos.
- Discutir las formas en que los depósitos volcánicos pueden afectar un ecosistema.