Desarrollo genital externo en hombres y mujeres

Hombres y mujeres comienzan igual

Si bien muchos procesos de desarrollo fetal son similares entre hombres y mujeres, hay un proceso en particular que es bastante diferente. Sí, como habrás adivinado, ¡estoy hablando del desarrollo de los genitales externos masculinos y femeninos!

Ahora bien, aunque probablemente adivinó que a eso me refería, ¿también sabía que los genitales masculinos y femeninos en realidad comienzan igual? Verá, al igual que las gónadas internas, los testículos y los ovarios, desarrollados a partir de la misma estructura fetal, los órganos reproductores externos también se desarrollan a partir del mismo conjunto de tejidos. Hasta aproximadamente 2 a 2,5 meses después de la concepción (o fertilización), los machos y las hembras tienen el mismo aspecto, ¡incluso por fuera!

Los primeros tejidos genitales masculinos y femeninos comienzan igual.

Pero obviamente, a pesar de que pueden comenzar luciendo iguales, terminan luciendo bastante diferentes. Entonces, ¿cómo sucede esto? ¿Qué es lo que hace que estos tejidos inicialmente idénticos se conviertan en estructuras específicas de género? Bueno, todo se reduce a una pequeña palabra: hormonas, específicamente las hormonas producidas por las gónadas.

DHT

Verá, una vez que se han desarrollado las gónadas internas, los testículos del hombre comienzan a producir una hormona llamada testosterona. Esto ocurre entre las semanas 7-9 de gestación y es el comienzo de los pasos que conducen a las diferencias en el desarrollo masculino y femenino. Este proceso se conoce como diferenciación sexual y puede definirse oficialmente como el proceso de desarrollo de tejidos, órganos y funciones específicos del sexo o del género, y si bien esto puede referirse a muchos procesos de desarrollo diferentes, en esta lección nos centramos en el diferenciación sexual de los genitales externos.

Entonces, ¡comencemos por el principio! De acuerdo, no todo el camino al principio, eso sería cuando ocurre la fertilización. Saltemos hacia el final del mes dos / comienzo del mes tres. Quizás recuerde que todo el proceso de desarrollo fetal toma alrededor de nueve meses o 40 semanas. Al final del segundo mes, ya hay diferencias entre hombres y mujeres. Sin embargo, estas diferencias son solo internas. A estas alturas, las gónadas internas se han convertido en testículos u ovarios. Sin embargo, las estructuras externas siguen pareciendo prácticamente iguales.

Tanto los machos como las hembras comienzan en lo que se llama un estado de indiferenciación, donde sus tejidos se ven exactamente iguales e incluso tienen el mismo potencial para convertirse en partes masculinas o femeninas. Ambos se parecen un poco a la imagen de abajo, ni hombres ni mujeres.

Pero, una vez que los testículos del hombre comienzan a producir testosterona, ¡las cosas comienzan a cambiar! La testosterona se libera de los testículos al torrente sanguíneo. La testosterona es una hormona esteroide masculina que forma parte de una clase de hormonas llamadas andrógenos. Otra hormona de esta clase es la dihidrotestosterona o DHT para abreviar. Si bien la testosterona es importante para muchos aspectos del desarrollo masculino, aproximadamente el 5% de la testosterona se convierte en DHT. Y es la DHT la principal hormona necesaria para el desarrollo externo normal de los genitales masculinos.

Ahora, para que la DHT pueda llevar a cabo sus efectos sobre los tejidos externos, debe poder unirse a ellos. Lo hace uniéndose a receptores de andrógenos conocidos como receptores de andrógenos. Puedes pensar en ello como un método de candado y llave. El receptor es como la cerradura y, como cualquier cerradura, solo se puede abrir con ciertas llaves. Y las claves para nuestros bloqueos de receptores de andrógenos son las hormonas andrógenas, como la testosterona y la DHT. Cada uno de estos tiene una estructura única, lo que le permite encajar y activar el receptor.

La DHT, o la falta de ella, afecta el desarrollo de los genitales.

Una vez que la DHT se ha unido a sus receptores, comienza a realizar su trabajo. Quizás recuerde de otras lecciones que las hormonas actúan como mensajeros, y el mensaje que lleva la DHT son instrucciones para los tejidos genitales del hombre. Estas instrucciones dirigen el desarrollo o diferenciación de los tejidos indiferenciados. Sin testosterona, DHT o receptores de andrógenos, los tejidos indiferenciados terminarían siguiendo un camino de diferenciación más femenino.

Entonces, ¿cuáles son estos cambios de los que sigo hablando? Bueno, primero dividamos nuestros tejidos en tres secciones diferentes: el tubérculo genital en la parte superior, las hinchazones labioescrotales en el costado y los pliegues uretrales en el medio.

Diferenciación sexual

Ambos sexos desarrollan membranas urogenital y anal al principio de la diferenciación sexual.

Bajo la influencia de los andrógenos, principalmente DHT, los tejidos masculinos se agrandarán y fusionarán para crear el pene y el escroto. En comparación, los tejidos femeninos se convertirán en genitales femeninos en ausencia de andrógenos.

1. Primero, en ambos sexos, los pliegues uretrales se alargan y fusionan. Esto divide la membrana cloacal, ubicada entre los pliegues uretrales, en la membrana urogenital arriba en la parte superior y la membrana anal debajo.

2. Luego, en el paso dos, las cosas comienzan a cambiar. Alrededor de la semana 10-11, los genitales masculinos y femeninos son claramente diferentes. El tubérculo genital en los machos se ha alargado, alejándose de la abertura anal y comenzando a formar el eje y la cabeza del pene, mientras que en las mujeres se mueve hacia adentro, más cerca de la abertura anal y comienza a formar el clítoris.

3. Durante las próximas semanas, los pliegues uretrales del macho se fusionarán por completo, formando la uretra dentro del cuerpo del pene. Sin embargo, en las hembras no se fusionan. En cambio, comenzarán a formar los labios menores, los pliegues cutáneos internos del área vaginal.

4. En la semana 16-18, la diferenciación genital está casi completa y el feto puede identificarse visualmente como hombre o mujer durante la ecografía. Los últimos pasos de la diferenciación genital incluyen:

• El agrandamiento del tejido labioescrotal en varones. Estas hinchazones se fusionarán, formando el escroto. Además, los pliegues de tejido que se extienden desde la hinchazón labioescrotal también se fusionarán alrededor de los pliegues uretrales, completando la formación del eje del pene.
• En las mujeres, las inflamaciones labioescrotales formarán los labios mayores. Estos se encuentran a ambos lados de los labios menores. Los pliegues uretrales se fusionarán en algunos lugares, formando la abertura vaginal y uretral.
• El desarrollo del clítoris en las hembras se completará a medida que el tubérculo genital continúe encogiéndose.

Aunque el proceso principal de diferenciación sexual se completa en la semana 20, los genitales continuarán creciendo a medida que el bebé crece y aumenta de tamaño. En los hombres, los testículos comenzarán a descender hacia el escroto alrededor del final del tercer mes y, al nacer, ambos testículos generalmente se han reubicado en el saco escrotal.

Resumen de la lección

Y ahí lo tienes: ¡el proceso de diferenciación sexual masculina y femenina! Algo asombroso, ¿no es así, cómo todos empezamos luciendo igual pero terminamos luciendo tan diferentes? Y recuerda, ¡todo está bajo el proceso de las hormonas!

Tomemos un momento para revisar. Hasta aproximadamente el final del segundo mes, los machos y las hembras tienen el mismo aspecto. Pero una vez que los testículos del hombre comienzan a producir testosterona, todo cambia. La diferenciación sexual de los tejidos genitales comienza alrededor de la semana 7-9 y continúa hasta la semana 20 de gestación. Este proceso ocurre bajo la influencia del andrógeno DHT en los hombres y en ausencia total de andrógenos en las mujeres.

La DHT hace que los tejidos genitales de los hombres se agranden y se alarguen, formando el eje y la cabeza del pene. Estos tejidos luego se fusionan para completar la formación del eje y formar el saco escrotal del macho.

En ausencia de hormonas, los tejidos genitales femeninos no se fusionan, sino que se separan más, formando los pliegues de los labios menores y los labios mayores que rodean la abertura vaginal. Y en lugar de alargarse como en los machos, el tejido que forma el clítoris de la hembra se encoge.

Y, por supuesto, ¡las diferencias entre hombres y mujeres no terminan ahí! Las hormonas que producen los hombres y las mujeres también conducen a la diferenciación sexual del cerebro, lo que podría ayudar a explicar por qué los hombres y las mujeres piensan y actúan de manera diferente.

Los resultados del aprendizaje

Al final de esta lección, debería poder:

• Distinguir entre estados indiferenciados y diferenciados del desarrollo masculino y femenino.
• Indique los períodos de tiempo durante los cuales ocurren los cambios en el desarrollo masculino y femenino.
• Explicar la importancia de la testosterona y la DHT en el desarrollo masculino y femenino.
• Describir el proceso de desarrollo de los genitales externos tanto en hombres como en mujeres.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador