Descripción general de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

¿Qué es la EPOC?

Puede que no lo sepa, pero la tercera causa principal de muerte en los EE. UU. Es una enfermedad llamada EPOC o enfermedad pulmonar obstructiva crónica . La EPOC es una enfermedad pulmonar inflamatoria causada por la exposición prolongada a elementos nocivos en el aire, como el humo del cigarrillo, la contaminación o los vapores de sustancias químicas. La EPOC afecta su capacidad para respirar y provoca tos que produce mucha mucosidad, sibilancias, opresión en el pecho y falta de aire. La EPOC es crónica y progresiva , lo que significa que empeora con el tiempo. La EPOC también lo pone en riesgo de desarrollar otras enfermedades como enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, presión arterial alta y depresión por no poder vivir su vida como lo hacía antes de enfermarse.

La EPOC es una enfermedad inflamatoria, crónica y progresiva que afecta los pulmones y las vías respiratorias.

La EPOC incluye dos afecciones que pueden sonarle más familiares. La primera es la bronquitis crónica , que se produce cuando los bronquios (los conductos que llevan aire hacia y desde los alvéolos de los pulmones) están irritados o inflamados de forma crónica. Esta inflamación conduce a un engrosamiento del revestimiento de los bronquios, lo que conduce a la formación de moco en las vías respiratorias. Y al igual que la suciedad obstruye las tuberías de drenaje de su casa y dificulta el flujo de agua, la mucosidad obstruye las vías respiratorias y dificulta el flujo de aire.

La segunda condición se llama enfisema . Con esta condición, los propios sacos de aire se dañan y pierden su forma o las paredes de los sacos de aire se dañan y se fusionan en otras más grandes. Esto puede parecer algo bueno, pero los sacos de aire más pequeños intercambian gas en los pulmones de manera más eficiente que los más grandes, por lo que cuando las paredes se rompen y los sacos de aire se fusionan, se dificulta la respiración.

Los síntomas de la EPOC

¿Cómo saber si tiene EPOC? Bueno, desafortunadamente, algunas personas tienen la enfermedad y no lo saben hasta que se produce un daño pulmonar importante. Si estas personas continúan exponiendo sus pulmones y vías respiratorias a sustancias químicas nocivas, como seguir fumando cigarrillos, empeorarán la enfermedad sin siquiera darse cuenta.

La EPOC puede presentarse con muchos síntomas, como tos, sibilancias y dificultad para respirar, pero también depresión, fatiga y pérdida de peso.

Otras veces las personas tienen síntomas, que incluyen dificultad para respirar, tos con moco y opresión en el pecho que discutimos anteriormente. Pero también puede experimentar otros síntomas, como labios azules o lechos de uñas, fatiga (una falta severa de energía), pérdida de peso y numerosas infecciones respiratorias. Para algunas personas, los síntomas ocurren todo el tiempo, mientras que en otras, pueden aparecer y desaparecer.

Diagnóstico y tratamiento de la EPOC

Para determinar si tiene EPOC, deberá ser atendido por su médico. Existen pruebas especiales de diagnóstico por imágenes, sangre y función pulmonar que pueden ayudarlos a diagnosticar esta enfermedad. Una de las pruebas de función pulmonar más comunes se llama espirometría , que medirá la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones, así como qué tan bien puede expulsar aire de sus pulmones. Esta es una prueba que puede ayudar a diagnosticar la EPOC incluso si no muestra signos o síntomas.

Su médico también puede ordenar una radiografía de tórax porque puede mostrar daño que ha ocurrido en sus pulmones. Una tomografía computarizada es otra prueba que se puede solicitar para ver si tiene cáncer de pulmón, especialmente si es fumador y tiene EPOC.

Desafortunadamente, no existe cura para la EPOC, y si una persona con EPOC continúa exponiendo sus pulmones a lo que sea que esté causando la enfermedad, solo la empeorará. Por ejemplo, si fumar ha provocado EPOC, debe dejar de fumar lo antes posible para evitar enfermarse aún más.

Además de eliminar el irritante de su vida, es posible que le receten medicamentos, como un inhalador, que permite que los músculos que rodean las vías respiratorias se relajen y le facilite la respiración. También se le puede recetar un broncodilatador de acción corta o prolongada . Los broncodilatadores de acción corta se pueden usar justo antes de realizar una actividad que estresaría las vías respiratorias, mientras que se puede usar un broncodilatador de acción prolongada todos los días, además de inmediatamente antes de las actividades.

Su médico también puede decidir recetar esteroides para ayudar a tratar su EPOC, que se inhalan o se toman en forma de píldoras. Si la enfermedad ha progresado lo suficiente, es posible que necesite oxigenoterapia, que aporta oxígeno adicional a los pulmones. En casos muy graves, es posible que necesite un trasplante de pulmón.

La buena noticia es que la mayoría de las personas tienen formas muy leves de EPOC y llevan una vida normal con estos tratamientos.

Resumen de la lección

La EPOC , o enfermedad pulmonar obstructiva crónica , es una enfermedad progresiva de los pulmones y las vías respiratorias. Como su nombre lo indica, el aire se obstruye a través de la inflamación de los bronquios (donde el aire entra y sale de los sacos de aire en los pulmones) o por un cambio en la forma / tamaño de los propios sacos de aire. Cuando los bronquios están constantemente inflamados, llamamos a esta condición bronquitis crónica , y cuando los sacos de aire están dañados, llamamos a esta condición enfisema .

La EPOC es causada por la inhalación de irritantes, como el humo del cigarrillo, la contaminación del aire y los vapores químicos. Los irritantes causan daño a los pulmones y las vías respiratorias, daño que solo empeora con el tiempo con la EPOC, especialmente si la causa de la enfermedad continúa presente.

Si tiene EPOC, sus síntomas pueden incluir tos con mucha mucosidad, opresión en el pecho, dificultad para respirar, fatiga y pérdida de peso. Sin embargo, muchas personas con EPOC no tienen ningún síntoma y solo se les diagnostica mediante pruebas que miden la función pulmonar o radiografías y tomografías computarizadas que producen imágenes de los pulmones y el pecho.

La buena noticia es que, aunque la EPOC no es curable, la mayoría de las personas con la enfermedad llevan una vida normal con la ayuda de medicamentos y otros tratamientos.

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