Diferencia entre infecciones virales y bacterianas

¿Qué es una infección?

¿Alguna vez ha ido al médico, tal vez enfermo de gripe en el invierno, y le dicen que no pueden hacer nada? Quizás se pregunte, ¿por qué vine aquí y por qué no puedo tomar antibióticos? Bueno, si no recibe antibióticos, el médico probablemente descubrió que tiene una infección viral, no una infección bacteriana. ¡Los médicos no recetan antibióticos para las infecciones virales porque no funcionan! Aunque parezca un dolor cuando eres el paciente enfermo, esta práctica tiene una buena razón y eso es lo que vamos a aprender hoy.

Virus versus bacterias

Para comenzar, repasemos la diferencia entre un virus y una bacteria. Los virus son partículas infecciosas no vivas. Necesitan una célula huésped para sobrevivir, ya que no están vivos por sí mismos. Los virus están más allá de lo microscópico y requieren un tipo especial de microscopio para ser vistos. Las bacterias son mucho más grandes comparativamente y son células individuales vivas. Algunas bacterias son buenas para nosotros y las necesitamos para sobrevivir. Otras bacterias patógenas infectan nuestro cuerpo y nos enferman. El diagrama compara los dos tipos de patógenos.

Las bacterias son hasta 50 veces más grandes que los virus.

Infecciones virales

Entonces, ¿cómo ocurren las infecciones virales? Bueno, primero un virus debe ingresar al cuerpo a través de las vías respiratorias, los sistemas digestivo o reproductivo, o cortes en la piel. Una vez que el virus ha entrado en el cuerpo, llegará a un tejido específico. Tanto los virus como las bacterias infectan tipos específicos de tejido. Es por eso que tiene síntomas específicos para cada infección. Una vez que el virus ha llegado a su destino, se une o se adhiere a la célula huésped. El virus ingresa a la célula o inyecta directamente su material genético o instrucciones en la célula. Una vez que el virus tiene acceso a la célula, secuestra la maquinaria de la célula huésped para producir más virus. La célula huésped es esclava del virus, creando más y más virus que salen de la célula huésped para invadir otros tejidos. A veces, este es un proceso rápido y las células huésped mueren rápidamente. Otros tiempos, el virus puede esperar o salir de la célula lentamente, prolongando la infección. La imagen muestra un ejemplo general de replicación viral. El método específico depende del virus, pero todos los virus funcionan de manera similar.

Infección viral

Un ejemplo de una infección viral es el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) , el virus que causa la inmunodeficiencia adquirida o SIDA. El VIH se transmite a través de la sangre, el semen o las secreciones vaginales. Invade rápidamente el torrente sanguíneo y ataca las células inmunitarias del huésped. Con un sistema inmunológico dañado, el paciente ya no puede luchar contra otras enfermedades y, a menudo, muere de infecciones secundarias.

Infecciones bacterianas

Dado que las bacterias están vivas, no necesitan invadir las células huésped específicamente para replicarse. Las bacterias encuentran el tejido en el que les gusta vivir, similar al virus. Las bacterias pueden absorber nutrientes del tejido del huésped, secretar toxinas que matan a las células del huésped o replicarse dentro de las células del huésped, matándolas a medida que las bacterias brotan. Sin embargo, las bacterias se replican por sí mismas, a diferencia de los virus que necesitan de la célula huésped para producir más. En el diagrama, vemos las dos formas en que las bacterias pueden matar una célula huésped.

Las bacterias pueden reventar las células huésped o dañarlas con toxinas.

Un ejemplo de infección bacteriana es E. coli O157: H7 , una cepa particular de E. coli que causa intoxicación alimentaria. No todas las E. coli son malas para nosotros, pero esta cepa segrega una poderosa toxina que provoca vómitos y diarrea y puede ser mortal si no se trata. La E. coli en la imagen es de color rosa y el fondo es de color púrpura.

Implicaciones para la medicina

Probablemente haya oído hablar o haya sido tratado con antibióticos. ‘Anti’ significa contra y ‘biótico’ significa vida. Entonces, los antibióticos solo funcionan contra los organismos vivos, como las bacterias. Los antibióticos no funcionan con los virus, ya que no están vivos. Es muy importante usar antibióticos con moderación y solo para infecciones bacterianas. Cuando los antibióticos se usan en exceso, causan resistencia a los antibióticos . Esta es una condición en la que las bacterias se han adaptado a vivir en presencia de un antibiótico y ya no las afecta. Esto es bueno para las bacterias, pero malo para nosotros. A medida que las bacterias se vuelven resistentes a más y más antibióticos, hay menos opciones disponibles para tratar infecciones graves. Actualmente, la bacteria resistente a los antibióticos más peligrosa es el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA). Esta cepa de bacterias es extremadamente frecuente en los hospitales y es resistente a muchos antibióticos. Solo quedan unos pocos antibióticos que pueden matar eficazmente al MRSA. La imagen muestra el sistema inmunológico humano (verde) tratando de combatir una infección por MRSA (violeta).

MRSA es resistente a muchos antibióticos.

Entonces, cuando vayas al médico y se nieguen a darte antibióticos para la gripe, vete a casa, descansa y no presiones el tema. La regulación estricta de los antibióticos es importante para la salud y la seguridad mundiales, a pesar de lo molesto que es marcharse con las manos vacías.

Resumen de la lección

En resumen, los virus son partículas infecciosas no vivas que pueden causar enfermedades en los humanos y las bacterias son células vivas mucho más grandes que a veces causan enfermedades en los humanos. Los virus se replican encontrando el tejido correcto, invadiendo las células huésped y secuestrando su maquinaria para producir más virus. Las bacterias encuentran el tejido correcto, secretan toxinas que dañan al huésped y, a veces, pueden replicarse dentro de la célula huésped, estallando cuando las bacterias escapan. Los antibióticos son un tratamiento solo para las bacterias porque solo matan a los seres vivos. Usar antibióticos para las infecciones virales o no tomarlos como se indica puede causar resistencia a los antibióticos, que es cuando las bacterias no mueren por el tratamiento con antibióticos. La resistencia a los antibióticos es un gran problema en los hospitales, donde los casos de MRSA están aumentando con opciones de tratamiento limitadas actualmente disponibles.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador