Diferencias en los síntomas de depresión en mujeres y hombres

¿Cuáles son los síntomas de la depresión?

La depresión es un trastorno del estado de ánimo que resulta en sentimientos de tristeza y desaliento a largo plazo. Antes de llegar a las diferencias de género en los síntomas de la depresión, probablemente sería una buena idea saber cuáles son esos síntomas.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental, los síntomas de la depresión incluyen:

• Ansiedad o sensación de vacío
• Cambios en el apetito
• Dificultad para prestar atención, recordar y tomar decisiones.
• Fatiga
• Sentimientos de desesperanza o pesimismo.
• Sentimientos de inutilidad
• Insomnio
• Irritabilidad
• Pérdida de interés en actividades.
• Dolores o molestias persistentes
• Pensamientos o tendencias suicidas

Usando este criterio estándar, las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con depresión que los hombres. La diferencia en las tasas de diagnóstico es quizás la mayor disparidad en la expresión de género de los síntomas de depresión.

¿Se puede ocultar la depresión?

Muchos estudios de estas diferencias de género sugieren que a los hombres se les diagnostica depresión con menos frecuencia que a las mujeres porque es probable que respondan de manera diferente al estrés por razones biológicas o culturales. Por ejemplo, una mujer podría responder a la muerte de un miembro de la familia sintiéndose desesperada, pero un hombre en la misma situación podría responder bebiendo en exceso. Por extraño que parezca, el hombre en este ejemplo no está experimentando depresión técnicamente porque no presenta ninguno de los síntomas estándar del trastorno. En cambio, está suprimiendo cualquier síntoma de depresión estándar que pueda surgir. Otras formas en las que los hombres pueden lidiar con el estrés incluyen comportarse de manera agresiva, trabajar con más frecuencia de lo habitual o participar en actividades de alto riesgo como las carreras de motos.

Según un estudio de la Dra. Lisa Martin, el Dr. Harold Neighbors y el Dr. Derek Griffith, cuando las reacciones masculinas típicas al estrés se agregan a la lista estándar de síntomas de depresión, la disparidad de género esencialmente desaparece. Su conclusión no es que haya más mujeres deprimidas que hombres, sino que las mujeres tienden a presentar con mayor frecuencia los síntomas de la lista de diagnóstico. Es interesante notar que los hombres en sociedades con normas culturales menos restrictivas de expresión emocional masculina tienen más probabilidades de ser diagnosticados con depresión que los hombres en los EE. UU.

Otras diferencias en la expresión de los síntomas

• Conciencia emocional

Otra razón de la disparidad de género puede ser que algunas mujeres están más en contacto con sus emociones que los hombres. Debido a esto, es más probable que reconozcan los síntomas depresivos como problemáticos y obtengan ayuda antes. Los hombres pueden tardar más en reconocer los síntomas depresivos o no estar dispuestos a buscar ayuda para ellos hasta que hayan progresado en severidad. Esto también puede explicar por qué los hombres diagnosticados con depresión tienen más probabilidades de pensar y suicidarse que las mujeres.

• Fluctuaciones hormonales

Algunos investigadores afirman que las diferencias hormonales entre los géneros pueden conducir a una mayor tasa de diagnóstico de depresión en las mujeres. La brecha de género en las fluctuaciones hormonales comienza a aparecer alrededor de la pubertad, pero también puede verse afectada por otros eventos en la vida de una mujer, como el embarazo y la menopausia.

• Rumia

En general, las mujeres pueden rumiar o pensar en sus pensamientos y sentimientos con más frecuencia que los hombres. Si bien esto ayuda a las mujeres sin depresión a procesar las emociones mejor que los hombres, durante los episodios depresivos esta práctica puede intensificar y prolongar los sentimientos negativos en lugar de aliviarlos.

Resumen de la lección

En los Estados Unidos, a las mujeres se les diagnostica depresión con el doble de frecuencia que a los hombres. De los diez síntomas en la lista de diagnóstico estándar para la depresión, los hombres tienden a exhibir con mayor frecuencia pensamientos suicidas e irritabilidad, mientras que las mujeres son más propensas a presentar trastornos alimentarios o sentimientos de desesperanza. Algunos investigadores sugieren que esto se debe a que los hombres manejan el estrés de manera diferente, sobre todo con comportamientos destructivos como el abuso de alcohol o los arrebatos agresivos. Algunos investigadores concluyen que si las respuestas típicas masculinas al estrés se agregaran a la lista de diagnóstico, las tasas de depresión serían aproximadamente las mismas en las poblaciones de hombres y mujeres adultos en los Estados Unidos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador