Economías mundiales en el siglo XVIII: tendencias, factores y características

Economías del siglo XVIII

Parece que todos los días se escucha hablar de economía. En las noticias, en la oficina, en el autobús, la salud de la economía y sus fluctuaciones están en boca de todos. Este no fue siempre el caso, por supuesto; Créalo o no, los negocios globalizados y el Wall Street Journal no siempre han existido.

Algunas de las tendencias y factores que hicieron de estas partes comunes de nuestra vida cotidiana se crearon en el siglo XVIII, en gran parte debido a la Revolución Industrial . Pero la Revolución Industrial no fue creada simplemente por unos pocos viejos que decidieron construir algunas fábricas. La Revolución Industrial requirió cambios sociales, demográficos y culturales básicos y generalizados a fin de crear las condiciones necesarias para el crecimiento de la industria pesada. En esta lección, examinaremos estos factores y cambios en las economías y la sociedad europeas del siglo XVIII.

Revolución demográfica y agrícola

En primer lugar, el siglo XVIII vio un crecimiento masivo de la población en Europa Occidental. Desde aproximadamente 1700 hasta 1800, la población casi se duplicó, de aproximadamente 100 millones de europeos occidentales a principios de siglo a aproximadamente 190 millones a finales. La gente, sin embargo, no empezó a tener el doble de bebés que antes; la tasa de natalidad solo aumentó en un porcentaje fraccionario, lo que no es suficiente para explicar esta explosión demográfica. Aunque el tema todavía es muy discutido en los círculos históricos, muchos historiadores piensan que la dramática caída en la tasa de mortalidad fue la causa principal del crecimiento de la población. Esto probablemente se debió al hecho de que no se informaron hambrunas o plagas importantes en Europa en el siglo XVIII. Estas dos cosas habían sido los principales controles de población en siglos anteriores.

Aunque parte de esto fue ciertamente suerte, una de las causas de la disminución de las hambrunas fueron los avances agrícolas que también tuvieron lugar en el siglo XVIII. Después de todo, ¡alguien tenía que alimentar a todas estas personas adicionales! Las mejoras agrícolas, como la rotación de cultivos, los avances en la tecnología de riego y drenaje de los campos , y el uso generalizado de fertilizantes naturales, mejoraron los rendimientos de los cultivos y produjeron verduras más abundantes. Además, la introducción de plantas y cultivos estadounidenses, como la patata y el tomate, en las granjas y mercados europeos diversificó la dieta europea e introdujo nuevos nutrientes tanto en los europeos como en el suelo.

Cambios comerciales

En parte como resultado de las colonias europeas en las Américas y los nuevos cultivos, materiales y, quizás lo más importante, oro y plata, que inundaron Europa, el foco general del comercio europeo se desplazó del sur de Europa al norte y oeste de Europa. De hecho, antes del descubrimiento de América, el foco principal del comercio europeo era el Mediterráneo porque los mercados de Génova, Venecia y otros lugares eran la principal puerta de entrada de Europa a los productos del Lejano Oriente. A medida que el colonialismo del hemisferio occidental se hizo más rentable y enriqueció a sus principales actores como Gran Bretaña y Francia, el poder económico de estos países creció a expensas de los estados del sur de Europa, como España y las ciudades-estado italianas. Para 1800, esta lenta transformación de los últimos cientos de años se completó,

Los estados del noroeste de Europa también estaban mucho mejor preparados para aprovechar la aparición de mercados libres que se produjo en el siglo XVIII. Aunque esta tendencia también fue lenta – no había un solo punto en el que toda Europa Occidental abrazara los mercados libres – en 1800 los mercados libres eran una faceta importante de la actividad económica europea. Estimulado por el liberalismo clásico propugnado por los líderes de la Ilustración, los mercados libres permitieron un mayor movimiento de personas, bienes y riqueza a lo largo del período moderno temprano, y aquellos que ya tenían éxito económico prestaron su capital a interés, fomentando grandes empresas comerciales y aumentando la riqueza agregada de las empresas exitosas y de los prestamistas por igual. La virtud y el marco teórico de estos mercados libres se elaboraron en el libro de Adam Smith.obra histórica, La riqueza de las naciones , publicada en 1776 en Inglaterra.

Industrialización temprana

Todos estos factores ayudaron a fomentar los primeros años de la Revolución Industrial en la segunda mitad del siglo XVIII. Como las otras tendencias discutidas en esta lección, la Revolución Industrial no tuvo un ‘¡eureka!’ momento, pero fue la culminación de décadas de innovación tecnológica que tuvo lugar al mismo tiempo que importantes tendencias sociales y demográficas. ¡Sin el aumento de la población europea, los primeros industriales no hubieran tenido a nadie que manejara las máquinas innovadoras de sus fábricas!

Aunque la población fue clave, la innovación tecnológica fue la verdadera fuerza impulsora de la Revolución Industrial. Las primeras máquinas y otras innovaciones en la técnica mejoraron la productividad en los procesos económicos, lo que anteriormente había sido realizado en hogares por personas solteras o familias. Por ejemplo, la hiladora jenny, ideada por primera vez en la década de 1760 en Inglaterra, permitía a un trabajador de la máquina tejer aproximadamente ocho veces más lana que alguien hilando lana a mano.

Además, las innovaciones en industrias separadas a menudo hicieron posible una producción aún mayor. Por ejemplo, mientras que la hiladora jenny creó la posibilidad de una mayor producción de lana, el algodón todavía tenía que producirse, llegar a la jenny y luego llevarse al mercado. Afortunadamente para los primeros tejedores industriales, las innovaciones de James Watt y otros en la tecnología de locomotoras y motores de vapor redujeron en gran medida los tiempos de transporte e hicieron posible la economía de alto volumen.

Resumen de la lección

En pocas palabras, en comparación con los siglos anteriores, el siglo XVIII fue una época bastante agradable para estar vivo. El aumento de la nutrición y las técnicas agrícolas significaron que la esperanza de vida era más larga que antes, lo que generó un enorme boom demográfico. A su vez, las economías coloniales y el crecimiento de los mercados libres habían enriquecido el noroeste de Europa. Siguió la innovación tecnológica, lo que permitió que gran parte de este nuevo capital se invirtiera en empresas comerciales en crecimiento, lo que también le dio a la creciente población europea algo que hacer: trabajar en la producción industrial temprana. Para 1800, con la Revolución Industrial en pleno apogeo en Inglaterra y extendiéndose a otros lugares, Europa estaba preparada para posiblemente la mayor expansión económica de la historia.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

• Identificar la población cambiante de Europa como un punto de inflexión en la historia occidental.
• Reconocer las mejoras en la agricultura como factor
• Comprender el ascenso de Gran Bretaña y Francia como potencias mundiales con grandes armadas.
• Detallar las primeras décadas de la Revolución Industrial como el comienzo de grandes cosas en Europa en su conjunto.