Definición del efecto placebo
Imagínese que se ha ofrecido como voluntario para un estudio que determina la eficacia de un nuevo medicamento para el dolor de cabeza. Tomas la pastilla que te han dado, creyendo que te aliviará el dolor de cabeza. Encuentra que su dolor de cabeza se siente mucho mejor después de tomar la píldora. Más tarde, se le dice que en realidad no recibió el nuevo medicamento en el estudio, sino que recibió un placebo . Un placebo es algo que se le da a una persona que no tiene ningún efecto físico real.
Si no le dieron el medicamento, ¿por qué su dolor de cabeza mejoró después de tomar la píldora que le dieron? La respuesta a esta pregunta es que experimentó el efecto placebo . El efecto placebo es un fenómeno que ocurre cuando una persona cree que está recibiendo un tratamiento real y reporta una mejora en su condición.
¿Qué causa el efecto placebo?
Ahora sabe que su dolor de cabeza mejoró debido al efecto placebo, pero todavía se pregunta por qué. Esta es una pregunta que los investigadores también se han estado planteando durante mucho tiempo. Todavía no se comprende completamente qué causa exactamente el efecto placebo, pero ha habido algunos hallazgos interesantes. Usemos el ejemplo de su dolor de cabeza y aplíquelo a las teorías sobre por qué se produce el efecto placebo.
Una teoría es que tenía grandes expectativas de que la píldora funcionaría y, por lo tanto, lo hizo. Esta es una situación de mente sobre materia en la que creíste tan firmemente en algo que sucedió. Tenías la creencia de que la pastilla que te dieron te ayudaría con el dolor de cabeza. Se le ha enseñado a creer que los medicamentos lo hacen sentir mejor cuando los toman. Como esperaba que la píldora funcionara, lo hizo. Esto significa que tuvo una respuesta condicionada al tomar la píldora. Una respuesta condicionada ocurre cuando tienes una respuesta recurrente a un estímulo particular . En este caso, el estímulo estaba tomando medicamento y su respuesta se sintió mejor.
Otra teoría es que su cerebro puede haberlo engañado haciéndole creer que la píldora estaba funcionando. En escáneres cerebrales, los investigadores han descubierto que algunas personas que reciben un placebo producirán una actividad cerebral similar a la de una persona que recibe un tratamiento real.
Efecto Espectador: Definición, ejemplos e investigación
La última teoría común es que la combinación de la tranquilidad de su médico y su fe en el tratamiento conduce a una disminución de su nivel de estrés. El estrés y la ansiedad afectan negativamente al cuerpo y pueden aumentar su concentración en los síntomas. Reducir este estrés puede haber reducido sus síntomas físicos.
La importancia del efecto placebo en la investigación
En el ejemplo anterior, se le dio el placebo en un estudio de investigación de un nuevo medicamento. ¿Por qué los investigadores le dieron un placebo en lugar del medicamento real?
El propósito de hacer esto es determinar si el tratamiento tiene un efecto real o no. El efecto placebo es una respuesta psicológica real y poderosa. Suele pensarse como una respuesta a un tratamiento inerte, pero en realidad está presente en todos los tratamientos. Por esta razón, el estudio le da a un grupo el placebo.
Los placebos se utilizan a menudo en ensayos ciegos como este. Una prueba ciega es un tipo de experimento en el que los participantes no saben a qué grupo están asignados. A un grupo se le administra el medicamento o el tratamiento que se está probando. El otro grupo recibe un placebo. Solo los investigadores saben quién recibe el tratamiento real y quién recibe el placebo. En otras palabras, los participantes están «ciegos» a su situación.
También se utilizan en ensayos doble ciego . Un ensayo doble ciego es similar a un ensayo ciego, pero ni el investigador ni el participante saben quién está asignado a qué grupo. Esto elimina la aparición de cualquier sesgo debido a las percepciones del investigador.
Efecto de Falso Consenso: Definición, factores y ejemplos
Imagínese que está examinando los resultados de una prueba a ciegas. El estudio intenta averiguar si un nuevo medicamento mejora los síntomas de la depresión. El grupo 1 recibe la nueva medicación y el grupo 2 recibe un placebo. En este caso, el grupo 2 es el grupo de control . Un grupo de control es el grupo de un estudio que no recibe tratamiento y se utiliza como punto de referencia para medir los resultados del otro grupo. Un grupo de control puede ser un grupo de placebo o un tercer grupo que no recibe ni el placebo ni la medicación.
Observa que dos tercios de las personas del grupo 1 informan sentirse menos deprimidas después de tomar el medicamento. También observa que un tercio de las personas del grupo 2 informan sentirse menos deprimidas después de tomar el placebo.
Los resultados de cada grupo son diferentes. Dado que se usa un placebo, sabe que la diferencia se debe al tratamiento. Más personas informan que se sienten menos deprimidas en el grupo 1, por lo que puede asumir que la mayor tasa de mejora se debe a los efectos del medicamento. También puede ver qué tan efectivo parece ser el medicamento porque puede comparar el grupo 1 con el grupo 2.
Si los participantes que toman el medicamento real muestran una mejoría significativamente mayor que los que toman el placebo, entonces el medicamento debe ser la causa. Si no hubiera un grupo de placebo en el estudio, no podría saber si se habría producido una mejoría sin el medicamento.
Ejemplos del efecto placebo
Su experiencia en el estudio para probar qué tan bien funciona un nuevo medicamento para el dolor de cabeza es un ejemplo de un efecto placebo; sin embargo, el efecto puede ocurrir en muchas otras situaciones.
¿Qué es el efecto red en economía?
- Un niño cae en el patio de recreo. Corre hacia su madre llorando. Ella le pone una tirita en la rodilla. La tirita hace que el niño se sienta mejor de inmediato, aunque no hay ninguna razón médica para que deba hacerlo.
- Tiene un resfriado y cree que tomó algún medicamento antes de ir a trabajar. En cambio, lo dejaste accidentalmente en la encimera de la cocina junto a un vaso de agua. Se siente mejor en el trabajo a pesar de que en realidad no tomó el medicamento.
- A los trabajadores se les dice que las bombillas de luz de su oficina se cambiaron la noche anterior por bombillas que reducen la fatiga visual. Informan de un entorno de trabajo más cómodo a pesar de que en realidad no se cambiaron las bombillas.
Resumen de la lección
El efecto placebo ocurre cuando las personas reciben un placebo pero creen que están recibiendo un tratamiento real e informan una mejora en sus condiciones. Algunos creen que el efecto placebo es causado por una respuesta condicionada, mientras que otros creen que su cerebro engaña a su cuerpo haciéndole creer que el placebo ha funcionado. Aún así, otros piensan que es causado por niveles reducidos de estrés que resultan en síntomas físicos reducidos. Los placebos se utilizan para probar la efectividad de los tratamientos en estudios ciegos y doble ciego, pero el efecto placebo también ocurre en la vida diaria.
Los resultados del aprendizaje
Después de ver esta lección en video sobre el efecto placebo, pruebe su capacidad para:
- Compare los términos placebo y efecto placebo
- Recitar teorías que intenten explicar por qué ocurre el efecto placebo.
- Especificar el propósito de los placebos en la investigación.
- Enumere ejemplos del efecto placebo
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
