Ubicación
Probablemente hayas oído hablar del Canal de Panamá, que conecta los océanos Pacífico y Atlántico a través del país de Panamá. Ayuda a los barcos a evitar tener que dar la vuelta a la punta de Sudamérica para cruzar el mundo. Al atravesar Panamá, este canal separa técnicamente América del Norte y América del Sur en dos masas de tierra distintas.
Igualmente importante en muchos sentidos es el Canal de Suez , una vía fluvial artificial en Egipto que conecta el Mar Rojo con el Mar Mediterráneo. Al igual que el Canal de Panamá, el Canal de Suez ayuda a los barcos a evitar tener que viajar por el extremo sur de África mientras se mueven entre Europa y Asia. Al atravesar el istmo de Suez, el Canal de Suez separa técnicamente África y Asia en dos masas terrestres distintas.
Historia
Los primeros canales que unían varias vías fluviales en esta área se construyeron en el antiguo Egipto, hace 4.000 años. Sin embargo, los eruditos debaten si los canales cavados por los faraones, los Ptolomeos y los romanos en realidad unieron el Mar Rojo con el Mar Mediterráneo.
En tiempos más modernos, algunos de los primeros esfuerzos para construir un canal fueron iniciados por Napoleón Bonaparte a fines del siglo XVIII, ya que esperaba que tal canal creara un gran problema comercial para sus enemigos ingleses. Debido a que sus ingenieros calcularon mal varios factores, incluida la altura del Mar Rojo en comparación con el Mar Mediterráneo, el proyecto fue abandonado.
Sin embargo, el interés por el proyecto no se apagó, especialmente en los círculos intelectuales franceses a mediados del siglo XIX. Como resultado, en 1854, el diplomático francés Ferdinand De Lesseps recibió permiso de Sa’id Pasha, el virrey otomano de Egipto, para construir el canal moderno. Esto allanó el camino para que la Compañía del Canal de Suez construyera el canal, que comenzaron a construir en 1859. La Compañía del Canal de Suez fue originalmente propiedad de entidades francesas y egipcias, pero en 1875, el gobierno británico compró las acciones de Egipto. ¡Sin duda, esto habría hecho que Napoleón girara en su tumba!
La construcción del canal tomó diez años, en parte como resultado de problemas financieros, una epidemia de cólera y el largo proceso de excavar todo a mano, al menos al principio. El canal se terminó en agosto de 1869 y se inauguró oficialmente el 17 de noviembre de 1869.
Importancia
Hoy, el Canal de Suez es operado en su totalidad por los egipcios, y solo se ha cerrado por completo dos veces en su historia. Una vez fue en 1956, durante una invasión británica, francesa e israelí de Egipto. El canal se volvió a abrir en 1957. El segundo cierre se produjo como resultado de la guerra árabe-israelí de junio de 1967, y el canal no se volvió a abrir hasta junio de 1975.
La capacidad del Canal de Suez para permanecer abierto es importante principalmente por una razón: es el vínculo comercial más corto entre Europa y los países de los océanos Índico y Pacífico. Debido a que la mayoría de las mercancías del mundo se transportan por mar, el Canal de Suez reduce en gran medida el tiempo y el costo del transporte de mercancías. Las alternativas son las rutas de transporte por tierra entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo, que son un desafío logístico y requieren mucho tiempo, o que los barcos naveguen por África, que también requiere mucho tiempo.
Comparemos la principal alternativa marítima para resaltar la importancia del Canal de Suez. Supongamos que desea transportar mercancías por mar desde el Golfo Pérsico a Londres. Si da la vuelta al Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, le tomaría 24 días y 11.300 millas náuticas. Pero al usar el Canal de Suez, solo tomará 14 días y 6.400 millas náuticas. ¡Eso es una reducción en la distancia del 43 por ciento!
Con ese ejemplo, pensarías que el transporte de petróleo desde los estados del Golfo Pérsico es una de las razones más importantes de la existencia del Canal de Suez. Sin embargo, ese no es el caso. El cierre del canal de 1967 a 1975 impulsó el desarrollo de un oleoducto, el oleoducto Sumed, a través de Egipto para transportar petróleo del Mar Rojo al Mar Mediterráneo. El cierre también condujo al desarrollo de grandes petroleros, que no pueden usar el canal por su tamaño, y a la exportación de petróleo de áreas que no dependen del canal, como México. Por lo tanto, la importancia del canal en el comercio internacional de petróleo es en realidad mucho menor de lo que fue antes.
Sin embargo, eso no disminuye la importancia del canal, ya que hoy en día miles de buques portacontenedores que transportan cientos de miles de toneladas, y miles de millones de dólares en carga acumulada, cruzan el Canal de Suez cada año.
Resumen de la lección
El Canal de Suez es una vía fluvial artificial en Egipto que conecta el Mar Rojo con el Mar Mediterráneo. En 1854, Ferdinand De Lesseps , un diplomático francés, recibió permiso de Sa’id Pasha, el virrey otomano de Egipto, para construir el canal moderno. En 1859, la Compañía del Canal de Suez, una empresa conjunta franco-egipcia, comenzó a construir el canal y lo completó diez años después. La importancia del canal no puede subestimarse, ya que proporciona un enlace corto entre el Este y el Oeste para el comercio marítimo.
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