Principios del siglo XIX
Cuando hablamos de la historia de los sindicatos, supongo que la mayoría de nosotros podría imaginarnos a hombres corpulentos levantando los puños con ira. Aunque este fue a veces el caso, los primeros sindicatos deben al menos parte de su existencia a un grupo de luchadoras jóvenes en Lowell, Massachusetts. Para explicar esto, echemos un vistazo al Sindicato Nacional de Oficios y la huelga de trabajadores de 1834.
Para empezar, a principios del siglo XIX se produjo un aumento en la fabricación estadounidense. Esto fue especialmente cierto en el noreste, donde surgieron fábricas y la producción se disparó. Para los chicos de la cima, ¡las cosas iban bien!
Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de la vida del trabajador estadounidense promedio. Mientras los propietarios y operadores de las fábricas disfrutaban del viaje, los trabajadores y comerciantes luchaban con largas horas de trabajo, condiciones laborales inseguras y bajos salarios. Para empeorar las cosas, estaban sujetos a despidos cuando los propietarios y operadores lo consideraban oportuno.
Los jornaleros se reúnen
Pronto, las quejas de estos trabajadores se convirtieron en acción, y la década de 1830 vio cómo la idea de los sindicatos de trabajadores pasó a primer plano. Organizadores conocidos como jornaleros , trabajadores capacitados y calificados contratados por otra persona , organizados en asambleas comerciales locales. De hecho, a principios de la década de 1830, los sindicatos prosperaron en lugares como Nueva York, Boston y Filadelfia. Como fuerzas a tener en cuenta, estas asambleas individuales lucharon por cosas como la reducción de las horas de trabajo y el aumento de los salarios. Aunque hicieron algunos progresos, no fue hasta que se unieron que las cosas realmente comenzaron a temblar y moverse.
Con esto llegamos al año 1834 y las chicas de Lowell, Massachusetts.
Mill Girls
A principios del siglo XIX, la industria textil , o la industria del tejido y las telas, despegó en Lowell, Massachusetts. Curiosamente, la mayor parte de la fuerza laboral de esta industria eran mujeres de entre 15 y 30 años. Conocidas como niñas de fábrica , trabajaban muchas horas («largas» significa 70 horas o más a la semana). Trabajaron en condiciones peligrosas por muy poca paga. A diferencia de hoy, ningún inspector se aseguró de que se cumplieran los requisitos de seguridad. Las fábricas estaban calientes, las máquinas eran peligrosas y se prestó poca atención a la salud y el bienestar de los trabajadores. A pesar de todo esto, las fábricas proporcionaron a las muchachas del molino una forma de ganar dinero y se lo llevaron. Es decir, ¡hasta el año 1834!
En 1834, los molinos de Lowell comenzaron a sufrir debido a la sobreproducción. Con el aumento de la oferta, los precios de los textiles comenzaron a caer. Para contrarrestar su pérdida de ingresos, los propietarios de las fábricas recortaron los salarios de las niñas del molino en aproximadamente un 15%.
Ya sea animadas por los nuevos sindicatos de la época o simplemente hartas, algunas chicas del molino se manifestaron bajo el lema «¡La Unión es Poder!» Por supuesto, esto no les sentó muy bien a los de arriba, y las bulliciosas jóvenes fueron despedidas. Negándose a ir en silencio, las jóvenes de Lowell tomaron las calles y protestaron por sus injustas condiciones de trabajo y su patético trato. ¡Usando el lenguaje actual, las mujeres Lowell de 1834 se declararon en huelga!
Desafortunadamente para estas jóvenes, su huelga no causó suficiente dolor para tener éxito. La mayoría de los huelguistas volvieron a trabajar. Sin embargo, sus valientes acciones sientan las bases para más cambios por venir. De hecho, ¡se produjo un cambio importante en el mismo año!
Sindicato Nacional de Oficios
Con algunas fuentes diciendo que se inspiraron en las chicas del molino de Lowell, y definitivamente cansados de ser presionados por las grandes empresas, las asambleas y sindicatos locales sabían que tenían que hacer más. Se estaban logrando avances, pero para lograr el cambio real que querían, ¡necesitaban unirse como uno solo y 1834 era su año!
En el verano de este año histórico, jornaleros de muchas ciudades se reunieron en la ciudad de Nueva York. ¡Aquí formaron el Sindicato Nacional de Oficios , la primera organización nacional de asalariados! Como grupo, redactaron una carta que se distribuirá a nivel nacional a todos los asalariados. También redactaron una carta para el Congreso, diciéndole al líder de la nación que ya era hora de que hicieran algo sobre las condiciones del trabajador estadounidense.
Unidos como uno solo, la voz del Sindicato Nacional de Comercios sonó fuerte y clara. A mediados de la década de 1830, su membresía aumentó a unos 300.000. Desafortunadamente, cuando la economía nacional se hundió a finales de los años 30, los sindicatos perdieron su poder de agarre. Sin embargo, todavía se recuerda como la primera vez que los trabajadores estadounidenses se organizaron a nivel nacional como uno solo.
Resumen de la lección
A principios del siglo XIX se produjo un aumento en la fabricación estadounidense, pero no un aumento en la calidad de vida del trabajador estadounidense. Seguían sufriendo largas jornadas laborales, condiciones laborales inseguras y salarios bajos. Para combatir esto, los jornaleros , o trabajadores capacitados y calificados empleados por otra persona, se organizaron en asambleas comerciales locales y, a principios de la década de 1830, los sindicatos prosperaron en el este.
Lowell, Massachusetts, es el hogar de una de las huelgas de trabajadores más famosas de la historia de Estados Unidos. A principios del siglo XIX, la industria textil , o la industria del tejido y la ropa, floreció en Lowell. Las niñas de molino , mujeres de entre 15 y 30 años, constituían la mayor parte de la fuerza laboral en las fábricas de Lowell. Cansadas del trato injusto y las condiciones inseguras, las muchachas del molino se declararon en huelga en 1834 para protestar por la reducción de sus ya bajos salarios. Aunque la huelga no tuvo éxito, sentó las bases para lo que vendría.
En el verano de 1834, jornaleros de muchas ciudades se reunieron en la ciudad de Nueva York y formaron el Sindicato Nacional de Oficios , ¡la primera organización nacional de asalariados! ¡Organizados como uno solo, la Unión redactó una carta de intención para los asalariados de American y también envió una carta al Congreso exigiendo que se escuchen sus voces!
Aunque este primer sindicato no duró mucho, sentó las bases para las futuras organizaciones del trabajador estadounidense.
Los resultados del aprendizaje
Cuando haya terminado, debería poder:
- Recuerde las condiciones de trabajo en las fábricas a principios del siglo XIX.
- Resume los acontecimientos de la huelga de 1834
- Explica qué fue el Sindicato Nacional de Oficios y qué logró
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