La definición del sistema Casta
No se puede subestimar la mezcla de pueblos que se produjo con la llegada de los europeos a las Américas a partir de 1492, pero que realmente aumentó en las décadas siguientes. Hombres españoles y portugueses, con africanos esclavizados a cuestas, aterrizaron en las Américas y rápidamente comenzaron a engendrar hijos con mujeres indígenas y esclavos africanos. A medida que los europeos, africanos e indígenas se mezclaron y surgieron nuevas generaciones de niños de raza mixta, la sociedad colonial española buscó instituir un sistema de clasificación racial llamado Sistema Casta . Los colonos españoles finalmente aplicaron la palabra casta, la palabra en español para ‘linaje’, para todos los niños de ascendencia mixta. El Sistema Casta fue extremadamente importante en las colonias españolas, porque dictaba el estatus social, el nivel de impuestos y los derechos legales.
Los orígenes del sistema Casta
El Sistema Casta fue la evolución natural de la idea medieval española de limpieza de sangre o pureza de sangre. Cuando los reinos católicos de León, Castilla y Aragón completaron la Reconquista de la Península Ibérica, buscaron convertir al catolicismo a judíos y musulmanes dentro de sus tierras recién conquistadas. Con el tiempo, los reinos católicos aprobaron leyes de pureza de sangre diseñadas para segregar y castigar a conversos (católicos de origen judío) y moriscos (católicos de origen musulmán). Aunque algunas familias judías se convirtieron al catolicismo y habían sido católicas durante generaciones, limpieza de sangredictó que la mancha de su ascendencia judía permanecía y no podía eliminarse. Los musulmanes españoles enfrentaron dudas similares sobre la sinceridad y la profundidad de su conversión. Limpieza de sangre argumentó que el comportamiento, la personalidad y el estatus social de una persona estaban inherentemente ligados a la afiliación religiosa de esa persona y se transmitían de generación en generación. De manera similar, el sistema Casta dictaba que el comportamiento, la personalidad y el estatus social de los súbditos coloniales de España estaban intrínsecamente ligados a la raza y transmitidos de generación en generación.
Puede ver esto visualizado en la imagen a continuación. Esta pintura mexicana de 1777 del Sistema Casta representa dieciséis categorías raciales, aunque el número de categorías aumentaría con el tiempo.
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Las funciones del sistema Casta
El Sistema Casta tenía tres categorías raciales principales, que consisten en las llamadas razas «originales». La primera categoría fueron los europeos en general, y específicamente los pueblos hispanos originarios de la Península Ibérica. Los europeos no hispanos que adoptaron la cultura hispana también podrían llegar a ser clasificados como hispanos. Dentro de la categoría hispánica, había dos subcategorías: los peninsulares , que eran españoles nacidos en España, y los criollos , que eran españoles nacidos en el Nuevo Mundo. Peninsulares y criollosen su mayoría tenían el mismo estatus social y derechos, como se puede ver en esta pintura de 1730, que representa a una familia criolla mexicana y demuestra el estatus de élite de muchas familias criollas. Sin embargo, a menudo surgían conflictos cuando los criollos creían que los peninsulares no los trataban como iguales.
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La segunda categoría principal eran los indios , descendientes de dos padres indígenas. Junto con los pueblos hispanos, los indios tenían su propia aristocracia y podían ocupar un estatus social más alto o más bajo dependiendo de su riqueza y ascendencia familiar. La última categoría principal fueron los negros , o descendientes de dos padres africanos. La designación de negro se aplicaba a los descendientes de africanos libres y esclavizados. Aunque grandes comunidades de negros libres se desarrollaron con el tiempo, los negros no tenían movilidad social ascendente y tenían pocos derechos debido a su condición de esclavos.
Después de estas categorías principales, el Sistema Casta cubre la descendencia de diferentes combinaciones de las categorías principales. La primera combinación fueron los mestizos , la descendencia de un padre español y un padre indígena. Esta pintura de 1780 de México muestra el producto de una unión española e indígena.
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Esta designación surgió como respuesta al estatus legal y social de los niños mestizos nacidos fuera del matrimonio en los primeros años de la conquista. Otra combinación de raza mixta fueron los mulatos , personas nacidas de un padre español y un padre africano. Desde este punto en adelante, el Sistema Casta se expandió para dar cuenta de varios grados de ascendencia mixta. Las designaciones castizo , cholo y pardo describían a una persona con diversas cantidades de mezcla de español e indígena, mientras que zambo , chino y lobo describían a alguien con diversas cantidades de mezcla indígena y africana.
Los límites del sistema Casta
El Sistema Casta trabajó en concierto con una escala general de aculturación hispana, con gente de razón (‘gente con razón’, o pueblos europeos / hispanos) y gente sin razón(‘gente sin razón’, o nativos no aculturados). Los españoles creían que, con suficiente tiempo y exposición a la cultura hispana, los pueblos indígenas de las Américas podrían llegar a ser completamente aculturados y alcanzar el estatus de hispano completo. Se suponía que el Sistema Casta proporcionaría orden y claridad a las mezclas raciales de Hispanoamérica y establecería una jerarquía de estatus social, riqueza y derechos legales. En cambio, el Sistema Casta se volvió cada vez más confuso y estaba sujeto a la interpretación de las autoridades locales. A medida que pasaban las generaciones y aparecían combinaciones raciales más definidas, las autoridades coloniales españolas agregaron más y más designaciones raciales para cubrir todas las combinaciones posibles. Cuando terminó el período colonial español en las Américas en 1821, había más de 100 categorías raciales diferentes.
Resumen de la lección
Dediquemos unos minutos a repasar lo que hemos aprendido. Después de que los españoles y portugueses comenzaron a colonizar las Américas en 1492, varios pueblos de ascendencia europea, indígena y africana comenzaron a formar nuevas familias de ascendencia mixta. El Imperio español adoptó un Sistema Casta para clasificar todas las diversas razas y combinaciones raciales de América, así como el lugar de nacimiento de los españoles. Similar al concepto de limpieza de sangre de la España medieval , el Sistema Casta vinculaba la raza de uno con su comportamiento, personalidad y estatus social. Si bien el Sistema Casta era relativamente sencillo al principio, las generaciones de entremezclas raciales finalmente llevaron a un número abrumador de categorías raciales finamente definidas.
Estaban los españoles con sus dos subcategorías, los peninsulares , que eran españoles nacidos en España, y los criollos , que eran españoles nacidos en el Nuevo Mundo. La segunda categoría principal eran los indios , descendientes de dos padres indígenas. La última categoría principal fueron los negros , o descendientes de dos padres africanos. Las categorías de combinación incluían a los mestizos , la descendencia de un padre español y un padre indígena, y los mulatos , personas nacidas de un padre español y un padre africano. Hubo otras diversas designaciones de mezclas españolas e indígenas, incluyendo castizo , choloy pardo , mientras que zambo , chino y lobo describían a alguien con diversas cantidades de mezcla indígena y africana. Por eso, el Sistema Casta finalmente incluyó más de 100 categorías raciales diferentes.
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