El sistema vestibular: definición, anatomía y función

Definición

¿Ha tenido alguna vez una infección de oído y ha notado que tiene dificultad para mantener el equilibrio o mareos? Eso es porque sus oídos no son solo para escuchar. También sirven como sus centros para el equilibrio y el equilibrio espacial, sin los cuales su cerebro no tendría la información necesaria para comprender la relación de su cuerpo con su entorno externo.

El sistema vestibular es una colección de estructuras en su oído interno que le proporciona su sentido del equilibrio y una conciencia de su orientación espacial, es decir, una sensación de si está boca arriba o boca abajo. Luego, su cerebro integra esa información con otra información sensorial de su cuerpo para coordinar movimientos corporales suaves y oportunos.

Es una serie de acciones bastante compleja y no algo que nacemos sabiendo hacer de forma innata. Todos aprendimos a caminar cuando eramos pequeños al perfeccionar y perfeccionar estos sistemas de interacción, y cada vez que aprendes algo nuevo que requiere equilibrio (como andar en bicicleta, hacer snowboard, surfear o remar) tu cerebro modifica y refina aún más estos procesos de integración.

Anatomía

Echemos un vistazo rápido a las estructuras del oído para discernir cuáles son principalmente de naturaleza auditiva o auditiva y cuáles son parte del sistema vestibular.

El pabellón auricular , en latín para ‘oído externo’, también conocido como pabellón auricular, que significa ‘ala’ o ‘aleta’, es el oído externo externo en forma de embudo que dirige el sonido hacia el canal auditivo, también conocido como meato acústico externo. ‘meato’ es el latín para ‘canal’ o ‘pasaje’. Este pasaje lleva el sonido a la membrana timpánica, o tímpano, que reverbera para transmitir el sonido a los huesos del oído interno.

Dentro de la cavidad timpánica, hay tres huesecillos o huesos auditivos que se golpean entre sí, transmitiendo las ondas sonoras que vibran contra la membrana timpánica hacia algo llamado la ventana oval del oído interno. La ventana ovalada es el punto de conexión membranoso entre los huesecillos auditivos y la estructura llena de líquido del oído interno, llamada laberinto membranoso . La mitad del laberinto de membranas, la cóclea , se dedica a convertir las ondas sonoras en señales neurales, mientras que la otra mitad, el sistema vestibular, se dedica a derivar su sentido del equilibrio. Ambas mitades utilizan el nervio vestibulococlear , que conduce señales neurales al cerebro para su interpretación e integración.

Función

En la mitad vestibular del oído interno, hay tres canales semicirculares , llamados así por su forma semicircular, que corren en tres orientaciones diferentes. Estas orientaciones permiten efectivamente que su sistema vestibular triangule la orientación de su cabeza y, en consecuencia, su sentido del equilibrio, basándose en los tres puntos de referencia de los canales. El sistema vestibular hace esto a través de tres estructuras sensoriales, llamadas crestas ampularis, que unen los extremos de los canales semicirculares.

Cristae ampularis son estructuras sensoriales que bordean ambos extremos de los canales semicirculares y transmiten señales al nervio vestibulococlear con respecto a la rotación de la cabeza. ¿Cómo lo hacen? Bueno, cada cresta ampular está revestida con una colección de pequeñas células ciliadas , llamadas así por los filamentos similares a pelos, llamados estereocilios , que se proyectan desde la parte superior. Los estereocilios están incrustados en una sustancia gelatinosa de gran tamaño, llamada cúpula , que, cuando está deprimida por el líquido a ambos lados, estimula los estereocilios de las células ciliadas, que luego conducen señales al nervio ventibulococlear. Pongamos en práctica esta descripción de las crestas ampularis.

Cuando inclina la cabeza hacia un lado, el líquido en sus canales semicirculares se desplaza debido a la gravedad y, como resultado, deprime un lado de la cúpula gelatinosa. Esta depresión luego activa los estereocilios, incrustados en ese lado de la cúpula, para transmitir un impulso al nervio vestibulococlear con respecto a la direccionalidad de la inclinación de la cabeza.

Su oído también tiene otras dos estructuras sensoriales que le dan una sensación de fuerzas gravitacionales y de aceleración. El utrículo , que significa ‘saco de cuero’, es una estructura oblonga que detecta movimientos lineales, hacia adelante y hacia atrás. El sáculo detecta movimientos en un plano vertical, hacia arriba y hacia abajo. Al igual que las crestas ampulares, tanto el utrículo como el sáculo están revestidos de células ciliadas. También tienen una sustancia cupula gelatinosa. Sin embargo, la cúpula del sáculo y el utrículo tiene pequeños cristales de carbonato de calcio, llamados otoconia , suspendidos en ella.

Cuando se aplican fuerzas de aceleración, como detenerse en un semáforo o subir en un ascensor, las otoconias arrastran la cúpula y los estereocilios en la dirección opuesta, lo que le da la sensación de caer, subir o viajar hacia atrás o hacia adelante. En última instancia, su cerebro recopila toda la información generada por las crestas ampularis, el utrículo y el sáculo y la recopila en el sentido cohesivo e integrado de orientación espacial que llamamos equilibrio. Su cerebro integra toda la información de estas diferentes estructuras para construir una sensación de equilibrio y la relación espacial del cuerpo con su entorno.

Resumen de la lección

El sistema vestibular , una porción del laberinto de membranas del oído interno, es una colección de estructuras que le brindan su sentido del equilibrio y una conciencia de su orientación espacial. Estas estructuras incluyen los canales semicirculares , el utrículo y el sáculo . Los canales semicirculares triangulan la orientación de su cabeza y cuerpo a través de estructuras sensoriales llamadas cristea ampularis . Cada cresta ampular está revestida con células ciliadas que contienen estereocilios que se encuentran incrustados en una cúpula gelatinosa.. Cuando el líquido en los canales semicirculares se desplaza, presiona contra un lado de la cúpula, estimulando los estereocilios, que transmiten una señal al nervio vestibulococlear .

El utrículo y el sáculo, por otro lado, tienen pocas otoconias de carbonato cálcico incrustadas en la capa de la cúpula, las cuales, cuando se les aplican fuerzas gravitacionales o de aceleración, arrastran la cúpula y los estereocilios hacia atrás, transmitiendo la sensación de movimiento hacia adelante y hacia atrás (utrículo ) así como ascendente y descendente (sáculo).

Rodrigo Ricardo Editor y fundador