Enfermedad infecciosa neurológica: tipos y causas

Publicado el 5 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

¿Qué son las infecciones neurológicas?

¿Qué órgano controla todo en tu cuerpo? Desde sus pensamientos y sentimientos hasta las acciones más complejas, nuestro cerebro es el jefe. Nuestro cerebro es tan importante que nuestros cuerpos han desarrollado muchas formas de protegerlo. En el exterior está nuestro cráneo seguido de capas de tejido llamadas meninges que contienen vasos sanguíneos. Sin embargo, a diferencia de otros vasos sanguíneos de nuestro cuerpo, estos están muy controlados. Cubiertos por células nerviosas llamadas células gliales, los vasos sanguíneos no permiten que la mayoría de las sustancias crucen al cerebro.


El cerebro está recubierto por muchas capas de tejido para su protección.
capas del cerebro

Por tanto, las infecciones del sistema nervioso o las infecciones neurológicas son raras. Sin embargo, algunos patógenos han desarrollado formas de penetrar en el órgano más protegido del cuerpo. Hoy, veremos tres de las infecciones neurológicas más comunes: meningitis, encefalitis y VIH.

Meningitis

¿Recuerda esas capas de tejido fuera del cerebro, las meninges? A veces, estas capas protectoras del cerebro y la médula espinal pueden inflamarse en una enfermedad llamada meningitis . La meningitis puede ser causada por cáncer y ciertos medicamentos, pero más comúnmente es causada por una infección.

Viral

La causa más común de meningitis es una infección viral , como los enterovirus no polio. Los virus son partículas infecciosas no vivas que infectan y secuestran las células huésped, obligándolas a producir más virus. Veamos un ejemplo de cómo es tener meningitis viral.

Tamara trae a su hija de cinco años a la clínica. Ha estado actuando irritable y tiene fiebre. Ha tenido dolor de cabeza, rigidez en el cuello, náuseas y recientemente comenzó a vomitar. Según estos síntomas, la hija de Tamara puede tener meningitis viral. Sin embargo, la única forma de confirmar completamente el diagnóstico es realizar una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo. Afortunadamente, la mayoría de los casos de meningitis viral se resuelven por sí solos en 7-10 días.


La punción lumbar se usa para detectar meningitis
punción lumbar

Bacteriano

La meningitis bacteriana es más grave. La meningitis bacteriana puede aparecer rápidamente y los síntomas aparecen dentro de las 24 horas posteriores a la exposición. A diferencia de la meningitis viral que desaparece por sí sola, la meningitis bacteriana puede ser fatal y requiere intervención médica.

La causa más común de meningitis bacteriana en los Estados Unidos es Streptococcus pneumoniae , pero también puede ser causada por otras bacterias.

La mayoría de las personas experimentan dolor de cabeza, rigidez en el cuello, náuseas, sensibilidad a la luz y confusión o irritabilidad. Si no se trata, la meningitis bacteriana puede provocar delirio y, finalmente, coma y muerte. Después de identificar la bacteria mediante una punción lumbar, los médicos administrarán antibióticos de inmediato y tomarán precauciones para limitar el daño neurológico.

Hongos

A diferencia de la meningitis viral y bacteriana, la meningitis fúngica no se puede contagiar de persona a persona. Las personas adquieren esta enfermedad cuando entran en contacto con hongos que se encuentran en el suelo o excrementos de aves. El agente más común es Cryptococcus . Cuando las personas entran en contacto con suelo o excrementos contaminados, las esporas se introducen por la boca o la nariz y llegan a la sangre. De la sangre, las esporas pueden cruzar la barrera hematoencefálica para infectar el cerebro o la médula espinal.

Los síntomas son similares a los de la meningitis bacteriana o viral con dolor de cabeza, rigidez en el cuello, náuseas, vómitos y confusión. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de contraer meningitis fúngica.

Los tratamientos incluyen un ciclo prolongado de medicamentos antimicóticos en dosis altas. Los hongos pueden formar esporas para protegerse de las duras condiciones y, por lo tanto, se necesitan tratamientos prolongados con antifúngicos.

Encefalitis

La encefalitis es una inflamación del cerebro. Por lo general, la encefalitis es causada por un virus, pero rara vez puede ser causada por una infección bacteriana como la enfermedad de Lyme o enfermedades inflamatorias no infecciosas.

Virus

Afortunadamente, la encefalitis es poco común y generalmente ocurre antes de la edad de un año y el riesgo disminuye con la edad. Muchos virus pueden causar encefalitis, pero el virus del herpes humano, el virus de la polio, el virus de la varicela-zóster, el virus de las paperas y el virus del sarampión suelen causar encefalitis infantil. El adenovirus, el virus del Nilo Occidental y otros también causan encefalitis. Los síntomas son malestar general al principio con dolores musculares, letargo, dolor de cabeza, fiebre y rigidez del cuello, pero pueden intensificarse en confusión, estupor y finalmente coma.

Bacterias

Alejandro estaba de excursión en el bosque la semana pasada en Nueva Inglaterra. Aproximadamente una semana después, notó una erupción similar a una diana en el interior de su pierna. También comenzó a sentirse enfermo con síntomas similares a los de la gripe. Unas semanas más tarde, tiene dolores musculares con dolor de cabeza intenso y rigidez en el cuello. En el hospital, el médico revela que fue picado por una garrapata que portaba la bacteria Borrelia burgdorferi , que causa la enfermedad de Lyme. Sus síntomas avanzados son indicios de meningitis bacteriana y pueden ser graves si no se tratan.

VIH

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que ataca a las células T del sistema inmunológico. Si no se trata, se propaga por todo el cuerpo y hace que el sistema inmunológico colapse.

Infecciones oportunistas

Dado que el sistema inmunológico está debilitado en pacientes con VIH, las infecciones oportunistas pueden ser un problema. Las infecciones oportunistas son infecciones provocadas por patógenos que el cuerpo normalmente puede combatir. De hecho, las infecciones oportunistas fueron una de las primeras señales de que el VIH se estaba propagando por todo Estados Unidos. En 1981, se encontraron varios casos de infecciones fúngicas en California. Los médicos encontraron esto extraño ya que el sistema inmunológico normalmente combate estas infecciones. Descubrieron que los pacientes tenían muy pocas células inmunitarias y luego que tenían VIH.

La meningitis criptocócica es un tipo de infección micótica oportunista que puede afectar el cerebro y provocar convulsiones, dolores de cabeza dolorosos e incluso la muerte. Otros patógenos también se aprovechan de un sistema inmunológico disfuncional. Los virus como el citomegalovirus y el herpes también pueden causar inflamación del cerebro. Los pacientes que viven con sífilis y VIH tienen un mayor riesgo de propagación de la sífilis al cerebro.

Neuropatogenia

El VIH también puede dañar directamente el sistema nervioso. El VIH atraviesa la barrera hematoencefálica, incluso al principio de la infección. Puede dañar directamente las neuronas causando daño neurológico y eventualmente demencia. El VIH también puede infectar la médula espinal y los nervios del cuerpo periférico provocando entumecimiento, hormigueo y dolor neuropático.

Resumen de la lección

Las infecciones neurológicas son infecciones del sistema nervioso. La meningitis es una inflamación de las meninges y puede ser causada por virus , bacterias o infecciones fúngicas . La encefalitis es una inflamación del cerebro que casi siempre es causada por virus, pero también puede ser causada por bacterias, como durante la enfermedad de Lyme . El VIH puede abrir la puerta a infecciones oportunistas, pero también puede causar neuropatogenia directamente.

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