Envenenamiento por dioxinas: síntomas, toxicidad, exposición y efectos

Recordando a Seveso

En nuestras mentes ocupadas, el término “dioxina” puede evocar una sustancia química remota que no es exactamente algo bueno para ingerir, pero de la que realmente no tenemos que preocuparnos en este momento. Si bien esto puede ser cierto en la mayoría de las circunstancias normales, aún existen riesgos, especialmente en los niveles más altos.

Por ejemplo, en la ciudad de Seveso, Italia, el 10 de julio de 1976, una nube tóxica de TCDD, o tetraclorodibenzo-p-dioxina, se liberó de la planta química ICMESA y voló sobre un área densamente poblada.

TCDD, una dioxina, es una toxina mortal. Se sacrificaron pájaros y animales pequeños, y en cuatro días la gente comenzó a sentir náuseas, visión borrosa y llagas desfigurantes. La ciudad fue evacuada.

Las emisiones tóxicas pueden liberar dioxinas al aire.

¿Qué son las dioxinas?

Las dioxinas son un grupo de compuestos químicos orgánicos que tienen una estructura similar y son tóxicos para los humanos. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), las dioxinas se pueden clasificar en tres categorías relacionadas:

• Dibenzo-p-dioxinas cloradas o CDD
• Dibenzofuranos clorados o CDF
• Algunos bifenilos policlorados o PCB

El compuesto de dioxina que se considera más tóxico de todos es la tetraclorodibenzo-p-dioxina , o TCDD , que es el que se liberó en el desastre de Seveso. TCDD es un carcinógeno o sustancia que causa cáncer.

¿De dónde provienen las dioxinas?

La mayoría de las dioxinas son un subproducto de actividades industriales como la fundición de metales, la fabricación de pesticidas, el blanqueo de pulpa de papel y la incineración de desechos. La quema de basura en el patio trasero también es una fuente peligrosa. Sin embargo, las dioxinas también pueden provenir de fuentes naturales. Un incendio forestal o la erupción de un volcán pueden provocar la liberación de dioxinas al aire.

¿Por qué son tóxicas las dioxinas?

Los compuestos de dioxina son lipofílicos , lo que significa que pueden disolverse y acumularse en grasa. Como resultado, están presentes en alimentos que contienen grasas, como carne, leche, huevos y pescado.

Una vez que las personas ingieren estas dioxinas en los alimentos, también se almacenan en la grasa humana y permanecen allí porque son compuestos químicamente muy estables. La vida media , o la cantidad de tiempo que tarda la cantidad inicial en bajar a la mitad de su valor, es de siete a once años.

Signos y síntomas de intoxicación por dioxinas

Según la duración e intensidad de la exposición a las dioxinas, los síntomas de toxicidad pueden ser leves o graves. Los síntomas también dependen del tipo de dioxina al que está expuesto el ser humano.

Exposición de alto nivel

La exposición de alto nivel de los seres humanos a las dioxinas es algo poco común y, por lo general, ocurre solo después de un accidente o un desastre mayor de algún tipo, como el desastre de Seveso mencionado en la introducción.

Se sabía que las dioxinas eran un ingrediente del Agente Naranja, un defoliante utilizado durante la Guerra de Vietnam, y también fueron un contaminante en el aceite de arroz en Japón y Taiwán durante los años 60 y 70.

Los efectos tóxicos de la exposición de alto nivel a las dioxinas son graves y, en última instancia, pueden incluir la muerte.

• El cloracné es una complicación en la que se forman quistes en la cara.
• La toxicidad para el hígado se refleja en un aumento de las enzimas hepáticas en suero.
• Los sistemas endocrino y reproductivo también se ven afectados, así como la inmunidad.
• Si se inhala, pueden producirse complicaciones pulmonares e insuficiencia respiratoria.

Según la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, o IARC, la TCDD es un “carcinógeno humano conocido”.

Exposición de bajo nivel

Las dioxinas están prácticamente en todas partes, al menos en pequeñas cantidades, por lo que casi todo el mundo está expuesto a ellas. Los peores efectos de exposición crónica de bajo nivel lo experimentan quienes trabajan con ellos o cerca de ellos o en su producción, como los empleados en plantas químicas, incineradoras o granjas donde se utilizan pesticidas y herbicidas.

Pero las dioxinas también se encuentran en nuestra comida. Realmente no se sabe cuánto riesgo representa esto para la salud humana, pero los experimentos con animales han demostrado que la exposición continua puede aumentar las posibilidades de desarrollar cáncer.

Tiene sentido contar con prácticas y regulaciones ambientales informadas que cubran el funcionamiento de incineradores, plantas químicas y la distribución de plaguicidas. Las personas pueden llevar una vida más limpia comprando agua del grifo orgánica, filtrando en casa y limitando la cantidad de pescado y grasa animal que comen.

Monitorización de dioxinas en el medio ambiente

La EPA tiene varias bases de datos que se han creado para rastrear la presencia de dioxinas en el medio ambiente. Una de esas bases de datos es de la Encuesta Nacional de Tejido Adiposo Humano, que fue una encuesta anual que se desarrolló entre 1970 y 1989.

Se tomaron muestras de tejido adiposo o grasa de pacientes en tres grupos de edad y también de cadáveres para ver cuántas sustancias tóxicas contenían las muestras y en qué cantidades. El objetivo era averiguar cuáles eran los niveles de referencia en la población general y examinar las tendencias de exposición. Este tipo de investigación y documentación es importante para determinar cómo se puede proteger el medio ambiente de la contaminación por toxinas, incluidas las dioxinas.

Resumen de la lección

Las dioxinas son un grupo de compuestos químicos orgánicos tóxicos que tienen una estructura similar. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, o EPA, los clasifica en tres grupos, pero de todos ellos, la tetraclorodibenzo-p-dioxina , o TCDD , es el más tóxico y es un carcinógeno conocido.

Los compuestos de dioxina son lipofílicos , lo que significa que pueden almacenarse en la grasa. Son compuestos estables y tardan años en descomponerse, por lo que permanecen en el cuerpo durante períodos de tiempo significativos.

Las dioxinas son en su mayoría subproductos de actividades industriales como la incineración y la fundición. La exposición de bajo nivel prevalece debido a su presencia común en la cadena alimentaria y en el medio ambiente. Los efectos tóxicos agudos incluyen

• Muerte.
• Cloracné : se forman quistes en la cara.
• Toxicidad para el hígado: reflejada en enzimas hepáticas séricas elevadas.
• Sistemas endocrino, reproductivo e inmunológico afectados.
• Complicaciones pulmonares e insuficiencia respiratoria (si se inhala).

La EPA monitorea las dioxinas en el medio ambiente e informa sus hallazgos en varias de sus bases de datos. Este monitoreo es importante para crear un ambiente más limpio.