Esquizofrenia: síntomas, causas y tratamiento

Esquizofrenia: una mente dividida

La esquizofrenia es una enfermedad mental grave generalmente reconocida por pensamientos desorganizados, delirios, alucinaciones y falta de afecto normal. La palabra esquizofrenia proviene de dos palabras griegas que significan «dividir» y «mente». Debido a esto, la esquizofrenia a menudo se confunde con el trastorno de personalidad múltiple, en el que los pacientes asumen dos o más identidades diferentes, dividiendo sus personalidades. En cambio, la mente dividida de la esquizofrenia se refiere a la división de las funciones mentales de un todo organizado en partes incoherentes.

La Organización Mundial de la Salud informó en 2012 que la esquizofrenia tenía una prevalencia global del 0,7% y que el 50% de las personas con esquizofrenia no estaban recibiendo el tratamiento adecuado.

Síntomas positivos

Cuando escuche ‘positivo’, puede pensar que esto significa algo bueno. Desafortunadamente, ese no es el caso cuando se habla de esquizofrenia. La palabra positivo en el contexto de la esquizofrenia significa la presencia de síntomas o comportamientos que están ausentes en alguien sin esquizofrenia. Debido a que no están presentes en personas con salud psicológica normal, las alucinaciones y los delirios se consideran síntomas positivos de la esquizofrenia.

Los pacientes con esquizofrenia a menudo tienen alucinaciones auditivas, durante las cuales escuchan cosas que otras personas no escuchan. Estas voces pueden proporcionar un comentario continuo sobre la vida del individuo o pueden indicarle que haga ciertas cosas. Los pacientes con esquizofrenia también pueden ver cosas que otras personas no ven; estas son alucinaciones visuales.

El pensamiento delirante también es un síntoma común. Los pensamientos delirantes se definen como aquellos que desafían el razonamiento normal y a los que los pacientes se adhieren firmemente incluso ante la evidencia contradictoria. Los ejemplos de delirios incluyen creencias de que uno está siendo perseguido o perseguido y un sentido inflado de autoestima que hace que el paciente crea que tiene poderes o dones especiales más allá del alcance de la razón.

El actor Russell Crowe interpretó el pensamiento delirante y las alucinaciones en su papel de John Nash en la película A Beautiful Mind. En esta película, John Nash desarrolla un subtipo de esquizofrenia conocido como esquizofrenia paranoide, que se identifica más comúnmente por la presencia de alucinaciones y delirios.

John Nash

Síntomas negativos

Como habrás adivinado, negativo en este contexto no significa simplemente malo. Se refiere a características que tiene un individuo sano normal pero que están ausentes en un paciente esquizofrénico.

Puede que le resulte difícil imaginar que no se ríe de una película divertida o llora por una película triste o no tiene interés en pasar tiempo con amigos, pero estas son experiencias comunes de un paciente con esquizofrenia. Además de la disminución de la respuesta emocional y la falta de motivación para tener relaciones sociales, los síntomas negativos también incluyen disminución del habla y del movimiento y la incapacidad de experimentar placer. Como puede ver, a diferencia de las alucinaciones y los delirios, estos síntomas negativos representan una falta de cosas que la mayoría de las personas son capaces y felices de hacer.

Los síntomas negativos a menudo se observan en el subtipo conocido como esquizofrenia desorganizada, en el que un paciente tiene respuestas emocionales inapropiadas y pensamiento y habla confusos. También se observan en el raro subtipo de esquizofrenia conocido como esquizofrenia catatónica, durante el cual los pacientes pueden dejar de moverse por completo o solo exhiben posturas y movimientos anormales.

Causas y etiología

La esquizofrenia es un trastorno complejo y no existe una respuesta sencilla a la pregunta de qué la causa. Sin embargo, la visión predominante se conoce como el modelo de estrés-vulnerabilidad y postula que la esquizofrenia es causada por una combinación de vulnerabilidades heredadas, factores ambientales y estresantes de la vida.

Los estudios genéticos han demostrado que la esquizofrenia es altamente hereditaria, lo que significa que alguien con antecedentes familiares de esquizofrenia u otra enfermedad mental tiene más probabilidades de desarrollar la enfermedad que alguien sin tal historial. Una de las pruebas más convincentes de la predisposición genética proviene de estudios de gemelos. Los gemelos monocigóticos o idénticos tienen la misma estructura genética. Si un gemelo idéntico desarrolla esquizofrenia, el otro podría tener hasta un 40% de posibilidades de desarrollar también el trastorno. Por el contrario, los gemelos dicigóticos o fraternos no comparten tanto material genético y, en consecuencia, no comparten el mismo riesgo de desarrollar esquizofrenia.

Otros factores que se postula que juegan un papel en el desarrollo de la esquizofrenia incluyen complicaciones prenatales, niveles bajos de oxígeno al nacer, infección viral, consumo de cannabis, vivir en áreas urbanas y dificultades socioeconómicas y aislamiento social durante la infancia.

Para comprender la interacción de la genética y el medio ambiente, imagine que todo el mundo tiene umbrales y que una vez que se cruza el umbral de alguien, desarrollará esquizofrenia. Imagina que diferentes personas nacen más cerca y más lejos de ese umbral; esto representa su predisposición a la esquizofrenia. A medida que las personas experimentan factores estresantes de la vida o entornos adversos, se acercan cada vez más al umbral. Las personas que están cerca del umbral al nacer necesitarán menos factores estresantes antes de cruzar el umbral hacia la enfermedad mental. Por otro lado, las personas sin ninguna predisposición a la esquizofrenia pueden soportar toda una vida de estrés sin desarrollar la enfermedad. El siguiente gráfico ilustra esta interacción.

Como puede ver, los factores que contribuyen a la aparición de la esquizofrenia son diversos y complejos, y muchos de los factores desencadenantes son cosas que experimentan muchas personas que nunca desarrollan esquizofrenia.

Opciones de tratamiento

El tratamiento de la esquizofrenia es tan complejo como sus causas. Durante muchos años, se han utilizado fármacos antipsicóticos para controlar los síntomas positivos de la esquizofrenia. Los antipsicóticos actúan principalmente bloqueando los receptores de dopamina, reduciendo así la cantidad de dopamina presente en el cerebro. Algunos antipsicóticos más nuevos también pueden bloquear los receptores de serotonina. Se ha demostrado que los antipsicóticos más nuevos tienen algún efecto sobre los síntomas negativos de la esquizofrenia, pero, en su mayor parte, los síntomas negativos siguen sin responder a los medicamentos.

Ciertas psicoterapias, como la terapia cognitivo-conductual, pueden ayudar a los pacientes a manejar su esquizofrenia enseñándoles formas de cambiar el pensamiento desadaptativo. Otros factores psicosociales, como tener un sólido sistema de apoyo social, desarrollar relaciones saludables con la familia, amigos y socios, y tener acceso a la rehabilitación social y ocupacional, también pueden producir un resultado más positivo para un paciente con esquizofrenia. La esquizofrenia es una enfermedad difícil de controlar y puede tener efectos trágicos en la vida de una persona. Por lo tanto, es imperativo que los pacientes reciban el mayor apoyo positivo posible a lo largo de su camino hacia la recuperación.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado, debería poder:

• Recuerda lo que es la esquizofrenia
• Identificar algunos de los síntomas positivos y negativos de la esquizofrenia.
• Analice algunos de los factores que pueden conducir al inicio de la esquizofrenia.
• Enumere algunas de las opciones de tratamiento para las personas que padecen esquizofrenia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador