Estado mental alterado en los ancianos

Introducción

Como asistente médico en un hogar de ancianos local, Chuck juega un papel importante en el control y mantenimiento de la salud de los residentes de la instalación. Dado que Chuck ha estado cuidando a adultos mayores durante algún tiempo, es consciente de que la población anciana corre el riesgo de tener problemas de salud subyacentes. Chuck siempre está buscando un estado mental alterado en los residentes, ya que este sería uno de los signos más comunes que requieren atención médica.

Signos y síntomas

El estado mental alterado (AMS) es una condición que afecta la cognición o la capacidad de una persona para pensar, razonar y tomar decisiones. En la población de mayor edad, los signos y síntomas de AMS pueden ocurrir gradualmente con el tiempo o repentinamente en unas pocas horas. Algunos de los signos y síntomas característicos del AMS incluyen:

• Confusión
• Dificultad para tomar decisiones.
• Desorientación (incapaz de identificar la fecha o el lugar)
• Olvido
• Falta de coordinación corporal (en casos graves)
• Letargo o fatiga extrema (en casos graves)

Como cuidador, es importante que Chuck esté familiarizado con la línea de base o el estado cognitivo habitual y esperado de sus pacientes . Es importante que Chuck sepa esto para que pueda hacer un seguimiento de cualquier cambio en la condición y examinar médicamente al paciente en busca de la causa.

Infecciones

Las infecciones o enfermedades son causas comunes de AMS en los ancianos. Es posible que las afecciones subyacentes como la neumonía o las infecciones del tracto urinario no se noten al principio, pero un cambio en el estado mental puede alertar al proveedor de atención médica de que algo es anormal.

Por ejemplo, cuando el adulto promedio tiene gripe, ocurre una respuesta esperada: temperatura elevada, malestar general (no sentirse bien), dolor de garganta y tos. Como parte del proceso de envejecimiento, es posible que los adultos mayores no siempre presenten claramente fiebre u otros síntomas comunes de infección. En cambio, el adulto mayor puede sentir cierta fatiga y debilidad generalizada durante un período de tiempo, junto con un cambio lento en el estado mental.

Deshidración

Chuck también es consciente de que el AMS puede ser un signo de deshidratación. Debido a la disminución de la capacidad de un adulto mayor para sentir una sensación de sed, la deshidratación es peligrosa y puede ocurrir rápidamente en esta población. Para identificar la deshidratación como la verdadera causa del cambio en el estado mental, Chuck depende de:

• Evaluación física: para ver si la piel se reseca o se hincha (en personas deshidratadas, un proveedor puede pellizcar suavemente la piel para ver si permanece puntiaguda). Estos son signos tardíos de deshidratación.
• Análisis de sangre: durante el proceso de envejecimiento, los riñones son menos capaces de manejar los líquidos del cuerpo. Mediante análisis de sangre adecuados, Chuck puede controlar la función renal y también la gravedad de la deshidratación.
• Documentación de enfermería: Para determinar si el paciente ha ingerido suficiente líquido o no.

Trauma

Chuck sabe que debe estar atento a los residentes del hogar de ancianos, ya que corren el riesgo de sufrir caídas y otros traumas. Si bien el impacto del trauma relacionado con un accidente automovilístico es obvio, el trauma que les ocurre a las personas mayores puede no ser tan notable. A menudo, Chuck descubre que uno de sus pacientes se ha caído uno o dos días después de que se desarrolló un hematoma, ya que el evento puede ser bastante vergonzoso de admitir.

Es muy importante que Chuck esté al tanto del cambio en el estado mental de un paciente, ya que puede indicar que ha ocurrido un trauma. Chuck puede considerar solicitar pruebas de diagnóstico si sospecha un trauma:

• Rayos X: para descartar huesos rotos que podrían causar dolor y potencialmente AMS.
• Tomografía computarizada: si un paciente se ha caído y se ha golpeado la cabeza, es posible que presente hematomas, hinchazón o sangrado en el cerebro. Esta podría ser la causa directa de AMS.

Medicamentos

Los riñones no solo ayudan a regular el líquido dentro del cuerpo, sino que también ayudan a expulsar los desechos. Sin embargo, para un adulto mayor, es posible que los riñones no funcionen tan bien como solían hacerlo. Con respecto a los medicamentos, Chuck es consciente de que algunos medicamentos pueden ser difíciles de degradar para el cuerpo anciano y pueden causar una afección conocida como toxicidad (un nivel peligrosamente alto de medicamento que queda en el torrente sanguíneo). También es consciente de que otros problemas relacionados con la medicación pueden presentarse como un cambio en el estado mental de sus pacientes ancianos. Éstas incluyen:

• Interacciones de medicamentos: Saber qué medicamentos funcionan bien juntos es una parte importante del trabajo de Chuck. Él es consciente de que algunos medicamentos, cuando se toman juntos, pueden causar cambios en el estado mental junto con muchas otras complicaciones.
• Anestesia: una persona mayor tardará mucho más en metabolizar los efectos de la anestesia después de la cirugía, lo que lleva a AMS.

Resumen de la lección

El estado mental alterado (AMS) se caracteriza por un cambio en la capacidad de una persona para pensar, razonar, tomar decisiones e incluso permanecer alerta en casos graves. Muchos factores diferentes pueden hacer que un paciente anciano experimente AMS: infección subyacente, deshidratación, trauma o incluso medicamentos. Es importante que los proveedores de atención médica comprendan claramente la línea de base o el estado cognitivo promedio de un adulto mayor para ayudar a determinar las pruebas de diagnóstico y los planes de tratamiento adecuados . En la mayoría de los casos, el tratamiento de la causa subyacente curará el AMS y mejorará la cognición y el nivel de actividad del adulto mayor.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador