Pocos temas en psicología son tan debatidos o tienen una historia tan controvertida como la inteligencia. La cuestión de si la inteligencia depende de factores biológicos o educativos dio un giro oscuro en la historia de la investigación de la inteligencia. Muchos ven la inteligencia como el rasgo humano más directamente relacionado con el éxito; así que hay mucho en juego cuando los psicólogos se proponen determinar cuánto control tenemos sobre nuestro propio desarrollo intelectual. Los estudios de inteligencia se han utilizado históricamente para justificar la discriminación , por lo que los investigadores modernos que abordan el tema deben tener cuidado con el diseño de la investigación y la interpretación de los datos.
En 1994, dos académicos estadounidenses publicaron un libro controvertido y superventas llamado The Bell Curve . El libro propone que la inteligencia está determinada en parte por la genética, y que los afroamericanos y los latinos tienen una inteligencia genéticamente más baja que los caucásicos y asiáticoamericanos. Los autores también argumentan que dado que las personas altamente inteligentes tienden a ascender a la cima de los círculos sociales y empresariales, se están separando continuamente como clase de las personas menos inteligentes. Sus hallazgos fueron rechazados por muchos como una defensa de la desigualdad basada en la raza y como algo que podría usarse para argumentar en contra de los programas diseñados para ayudar a grupos históricamente desfavorecidos.
Pero, ¿cómo decidimos si alguien es inteligente o no? Bell Curve se basó en gran medida en pruebas de inteligencia estandarizadas, pero se ha cuestionado la precisión y la utilidad de estas pruebas, ya que pruebas como esta tienden a favorecer a las personas que son culturalmente similares a los diseñadores de la prueba. ¿Es posible estudiar la inteligencia de una manera que no perjudique intrínsecamente a un grupo u otro?
Comencemos por intentar definir qué es realmente la inteligencia. La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que los humanos son más inteligentes que otros animales. Pero más allá de eso, ¿cómo podemos medir la inteligencia de una persona en comparación con el resto de la población? ¿Debería definirse la inteligencia por la capacidad para desempeñarse bien en la escuela o, en cambio, en términos de inteligencia callejera de sentido común? ¿por la capacidad de resolver problemas o de mantener relaciones emocionales? ¿Son las personas que leen muchos libros más inteligentes que las personas que pueden aprender rápidamente nuevas formas de baile?
Un grupo de psicólogos dirigido por Ulric Neisser propuso una definición amplia e inclusiva de inteligencia . Dijeron que la inteligencia es la «capacidad para comprender ideas complejas, adaptarse eficazmente al entorno, aprender de la experiencia, participar en diversas formas de razonamiento y superar obstáculos mediante la reflexión «. Según Neisser y sus colegas, eres inteligente si puedes tener éxito en una variedad de tareas interrelacionadas.
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El trabajo del psicólogo Charles Spearman apoya esta idea. Spearman estudió las calificaciones de los estudiantes en varias materias. El método estadístico que utilizó Spearman compara la variabilidad entre múltiples tareas y se denomina análisis factorial . A través del análisis factorial, Spearman descubrió que los estudiantes de alto rendimiento tienden a tener un buen desempeño en todas las materias, no solo en las materias en las que son especialmente fuertes. Por lo tanto, un estudiante A tiende a obtener A en todas las materias, pero puede obtener una A + en matemáticas porque es un genio de las matemáticas.
Basado en sus hallazgos, Spearman ideó una teoría de inteligencia de 2 factores . El primer factor refleja la capacidad del estudiante A para obtener A en la mayoría de las materias. Spearman lo llamó el nivel relativamente constante de desempeño mental en diversas tareas mentales , o inteligencia global general (g) . Mientras tanto, el segundo factor de Spearman varía de una tarea a otra. Esto refleja la A + en matemáticas que obtiene el estudiante A porque es un genio de las matemáticas. Este tipo se conoce como inteligencia (s) específica (s) , porque describe ser inteligente de una manera específica.
La mayoría de los psicólogos creen hoy que existe alguna versión de la inteligencia general. Sin embargo, todavía se cuestionan los orígenes de la inteligencia, las formas en que se puede medir y su importancia para el éxito en la vida.
Ha aprendido que la inteligencia humana no se comprende completamente. Todavía no sabemos qué determina si una persona es inteligente o cuál es la mejor manera de medir la inteligencia. No obstante, muchos psicólogos creen en la existencia de una inteligencia general, o la capacidad de una persona para pensar, razonar, resolver problemas y completar una variedad de tareas.
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