Exposiciones ocupacionales: identificación, evaluación y control

Exposiciones ocupacionales en el lugar de trabajo

Teresa es gerente de medioambiente, salud y seguridad en MFChem, una gran planta de fabricación. Ella está identificando riesgos ocupacionales que posiblemente podrían conducir a exposiciones ocupacionales de los empleados de las instalaciones. Una vez que los haya identificado y reconocido, evaluará los datos y determinará los métodos para controlarlos.

Identificación de Riesgos Laborales

Teresa está trabajando en la identificación de posibles riesgos laborales en sus instalaciones. Los peligros físicos y para la salud pueden ser una fuente de exposición de los trabajadores. Ejemplos de riesgos ocupacionales que pueden conducir a exposiciones ocupacionales incluyen:

• Productos químicos que pueden tener propiedades tóxicas, corrosivas, reactivas o inflamables. Muchas instalaciones, incluida MFChem, fabrican o utilizan productos químicos en sus operaciones. Los empleados de Teresa podrían estar expuestos por inhalación o contacto con la piel. Las exposiciones ocupacionales a sílice u otros polvos respirables pueden ocurrir durante el esmerilado o corte de concreto y otros materiales.
• El asbesto friable (que se desmorona fácilmente) puede liberar fibras en el aire; la exposición a estas fibras puede causar enfermedades, como cáncer de pulmón y mesotelioma.

• La exposición a la radiación puede deberse a radiación ionizante o no ionizante. La radiación de radiofrecuencia (RF) está presente en altos niveles cerca de las antenas celulares y de TV. Los empleados de Teresa pueden estar expuestos a la radiación de radiofrecuencia si trabajan demasiado cerca de las antenas. La exposición a otros tipos de radiación puede deberse a equipos que utilizan fuentes de radiación o que trabajan cerca de fuentes de radiación, como una planta de energía nuclear.
• Los altos niveles de ruido de equipos pesados, maquinaria y herramientas eléctricas pueden ser una fuente de exposición ocupacional.
• Los agentes biológicos incluyen moho y otros hongos, bacterias y virus. Los trabajadores de Teresa pueden entrar en contacto con agentes biológicos durante el transcurso de su trabajo y pueden estar expuestos por inhalación, exposición a través de cortes o ingestión accidental.
• Las enfermedades infecciosas, que incluyen la gripe, el coronavirus y los patógenos transmitidos por la sangre, representan un riesgo para sus empleados.
• Es posible que se encuentren plantas y animales venenosos en algunas instalaciones, Teresa se asegura de verificar esto, ya que su instalación tiene áreas de trabajo al aire libre.
• La exposición al calor y al frío es una preocupación en muchas instalaciones y sitios de proyectos. El estrés por calor y frío puede causar condiciones de salud que amenazan la vida.
• La vibración de las herramientas eléctricas puede causar complicaciones inducidas por vibración en las manos y los brazos de un trabajador.
• Las nanopartículas son partículas diseñadas que son extremadamente pequeñas, cuyo tamaño oscila entre uno y cien nanómetros de diámetro. Los empleados que trabajan en entornos de fabricación o investigación que utilizan nanotecnología pueden estar expuestos a nanopartículas por inhalación, contacto con la piel o ingestión.

Reconocimiento de exposiciones ocupacionales

Teresa reconoce las exposiciones ocupacionales utilizando diferentes métodos. Uno es el monitoreo de la exposición , que consiste en medir la exposición de los empleados tomando lecturas o recolectando muestras para su análisis. Los instrumentos de lectura directa se utilizan para monitorear las concentraciones de contaminantes en el aire, incluidos los vapores de compuestos orgánicos volátiles (COV) y los polvos respirables. También se utilizan para determinar si se requiere el uso de un respirador.

Teresa puede contratar a un higienista industrial para realizar una evaluación de exposición , que determina la exposición de un empleado a un material físico, biológico o químico. Esta evaluación puede ser cuantitativa o cualitativa, ya que no todas las evaluaciones requerirán monitoreo o muestreo. Una determinación de exposición positiva indica que el empleado ha estado expuesto en o por encima del límite de exposición permisible (PEL) para el material.

Si el empleado de Teresa está trabajando con materiales como plomo o asbesto, se requieren muestras y análisis para confirmar el nivel de exposición. Los empleados que trabajan con materiales o desechos peligrosos o cuyo trabajo requiere el uso de un respirador pueden requerir un control médico por exposición a peligros químicos y biológicos.

Evaluar Establecer Medidas de Control

Una vez que se identifican las posibles exposiciones ocupacionales de MFChem, Teresa evalúa los resultados y establece medidas de control para abordarlas. Existen múltiples opciones de control de la exposición, algunas de las cuales son más efectivas que otras. La eliminación completa de una exposición ocupacional o la sustitución de una sustancia peligrosa por una sustancia química más segura es el método de control más eficaz para reducir o eliminar la exposición.

Por ejemplo, si el plomo se reemplaza con otro material en un proceso de fabricación, Teresa ha reducido o eliminado la exposición. Cortar o soldar puede exponer al personal a vapores metálicos. Teresa puede utilizar controles de ingeniería, como instalar ventiladores u otros equipos de manejo de aire para mantener ventilada el área de trabajo.

Además, se pueden emplear controles administrativos para reducir el nivel de exposición a sustancias químicas como el plomo escalonando los turnos de trabajo o limitando la cantidad de tiempo que un empleado trabaja cerca de la sustancia química. También puede proporcionar a los empleados equipo de protección personal (PPE), como respiradores, guantes protectores y ropa para reducir o prevenir la exposición.

Resumen de la lección

Los riesgos ocupacionales son peligros físicos o para la salud que pueden ser fuentes de exposición ocupacional para los trabajadores. Incluyen:

• Peligros químicos
• Sílice y otros polvos
• Amianto
• Ruido
• Agentes biológicos y enfermedades infecciosas
• plantas y animales venenosos
• calor y frio
• Vibración
• Radiación de radiofrecuencia (RF) : presente en niveles altos cerca de antenas celulares y de TV.
• Nanopartículas : partículas diseñadas extremadamente pequeñas que pueden causar daños por inhalación, contacto con la piel o ingestión.

El monitoreo de la exposición mide la exposición de los trabajadores utilizando instrumentos de lectura directa o recolectando muestras para su análisis. Las evaluaciones de exposición que dieron como resultado una determinación de exposición positiva indican que un empleado estuvo expuesto a una concentración igual o superior al límite de exposición permisible (PEL).

Las exposiciones ocupacionales se pueden prevenir o reducir mediante el uso de medidas de control, incluida la eliminación de la exposición, la sustitución de un químico o material más seguro, la instalación de controles de ingeniería, la aplicación de controles administrativos y el uso de equipo de protección personal.