Forma y función en el mundo natural
La forma y la función en la ciencia se refieren a la relación directa entre la estructura de una cosa y su funcionamiento. Los osos tienen garras afiladas y curvas que les ayudan a pescar. Las morsas tienen la grasa que necesitan para mantenerse calientes. Las jirafas tienen cuellos largos que les ayudan a alcanzar las hojas de los árboles altos. Es la forma y función de cada parte de un ser vivo lo que le permite sobrevivir; es la forma y función de cada componente de un ecosistema lo que le permite prosperar.
Morfología y selección natural
La forma, también conocida como morfología , se refiere a la estructura física, la forma y el tamaño de un organismo, tanto interno como externo. Los organismos tienen su morfología única debido a un proceso de evolución gradual durante millones de años. Las mutaciones ocurren aparentemente al azar. Algunas de esas mutaciones son beneficiosas y ayudan a los seres vivos a sobrevivir mejor, mientras que otras no. Cuando una mutación es beneficiosa, ese organismo alterado tendrá una ventaja sobre otros de su especie mientras compite por los recursos. De esta manera, algunos rasgos perduran en las especies y otros se desvanecen.
El contribuyente más famoso a nuestra comprensión de este concepto fue Charles Darwin. A través de sus experiencias en la documentación de variaciones en animales mientras exploraba América del Sur y el Pacífico Sur, formó su teoría de la selección natural. La selección natural afirma que los seres vivos sobreviven o no logran sobrevivir debido a diferencias en sus rasgos. Darwin publicó varios libros, pero el más famoso expresó sus ideas por primera vez en su publicación de 1859 Sobre el origen de las especies.. Como ejemplo, Darwin observó que había grandes variaciones en los pinzones de las Islas Galápagos. Cada especie tenía un tamaño diferente y un pico de forma diferente. Señaló que el tamaño y la forma de cada pico era ideal para la fuente de alimento particular de cada especie, ya sean nueces, insectos o frutas. Darwin afirmó que la función de cada especie seguía perfectamente su forma.
Forma y función en los ecosistemas
Los ejemplos más obvios de forma y función son los que ya hemos discutido: que los seres vivos individuales tienen formas específicas que les permiten cumplir ciertas funciones y sobrevivir. Sin embargo, esto también es cierto para los diversos componentes de un ecosistema. Un ecosistema se puede dividir en componentes abióticos (o no vivos) y bióticos (o vivos). Incluso los componentes abióticos como el suelo, la lluvia y el viento tienen funciones importantes en un medio ambiente. El suelo retiene y cicla los nutrientes para las plantas. La lluvia proporciona agua para saciar la sed tanto de plantas como de animales. El viento esparce las semillas de las plantas, permitiendo que germinen nuevas plantas. Todas las diferentes partes de un ecosistema trabajan juntas en un equilibrio armonioso.
En la naturaleza, algunas especies tienen relaciones especiales que les permiten a ambas prosperar. Por ejemplo, las personas se benefician de las bacterias «buenas» en sus intestinos, que mantienen a raya a los patógenos. Además, los peces limpiadores obtienen nutrientes en forma de parásitos y células muertas de la piel, mientras que las criaturas más grandes como las ballenas (¡e incluso las personas!) Obtienen el cuidado que necesitan para mantenerse saludables. Este tipo de relaciones beneficiosas bidireccionales se denominan mutualismo o simbiosis .
Resumen de la lección
Revisemos…
La forma y la función en la ciencia se refieren a la idea de que la morfología o estructura de una cosa está directamente relacionada con su función. Los animales y las plantas tienen rasgos que les permiten sobrevivir. Mientras que los científicos alguna vez pensaron que esa forma siguió a la función en la naturaleza, la teoría científica predominante ahora es que la función sigue a la forma debido a los procesos que rodean la evolución y la teoría de la selección natural de Darwin . Los cambios en los organismos ocurren aleatoriamente a través de mutaciones, y las mutaciones que son beneficiosas sobreviven a través de generaciones. En un sentido más amplio, los ecosistemas también tienen forma y función complementarias, tanto componentes bióticos como abióticos. Algunas especies interactúan de tal manera que ambas se ayudan mutuamente a prosperar, lo que se conoce comomutualismo .
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