¿Por qué los científicos necesitan un sistema de medición común?

Realización de mediciones

Imagina que estás tratando de averiguar cuánto pesa un elefante. Estás bastante seguro de que pesa mucho, pero no sabes el número exacto. Entonces le preguntas a tu maestra y ella te dice que un elefante pesa lo mismo que tres hipopótamos.

Bueno, es bueno saberlo, pero ¿cuánto pesa un hipopótamo? Nuevamente, le preguntas a tu maestra y ella te dice que un hipopótamo pesa lo mismo que cinco caimanes. Es un dato interesante saberlo, pero aún no comprendes cuánto pesa un elefante porque comparar elefantes con caimanes puede resultar confuso.

Comparación de medidas

Para evitar confusiones al medir, los científicos utilizan un sistema de medición compartido, llamado Sistema Internacional de Unidades (SI) . “Unidad” es la palabra que se usa para describir cómo se mide algo. Cuando investigamos una cuestión científica, recopilamos datos, los interpretamos y compartimos los resultados con otros científicos. Un sistema de medición común nos permite hacer comparaciones directas en lugar de tener que saber cosas como cuánto pesa un determinado animal.

Por ejemplo, cuando medimos el peso, una unidad estándar utilizada por los científicos son los kilogramos. Digamos que el elefante promedio que se encuentra en África pesa alrededor de 6.000 kilogramos; si usamos esta unidad de medida, podemos comparar el peso de un elefante con el de otros animales. Si el peso promedio de un hipopótamo es de 2000 kilogramos, se necesitan tres hipopótamos para pesar lo mismo que un elefante. Y si el peso promedio de un caimán es de 400 kilogramos, se necesitan cinco caimanes para pesar lo mismo que un hipopótamo, o 15 caimanes para pesar lo mismo que un elefante.

Es más fácil usar unidades comunes que recordar cuántos caimanes equivalen a un elefante, ¿verdad? Otra parte importante de la ciencia es la replicación . Cuando un científico informa sus resultados, otros científicos a veces repiten o replican el experimento y comparan sus resultados con los del primer científico. Si no tuviéramos un sistema común de medición, sería casi imposible comparar los resultados y comprender lo que significan.

Unidades de medida compartidas

La unidad SI para masa o peso es el kilogramo, pero ¿qué otras unidades se comparten? En términos generales, los científicos utilizan el sistema métrico , que es un sistema decimal utilizado internacionalmente para pesos y medidas, para informar resultados científicos. Las unidades SI más comúnmente utilizadas para medir diferentes variables son:

• Masa: kilogramo
• Tiempo: segundos
• Temperatura: grados Celsius
• Longitud: metro
• Corriente eléctrica: amperio
• Intensidad de luz: candela
• Cantidad de sustancia: mol

Resumen de la lección

Los científicos usan un sistema compartido para reportar mediciones llamado Sistema Internacional de Unidades (SI) . Usamos sistemas de medición comunes porque la ciencia implica mucha replicación (es decir, repetición) para confirmar los resultados. El sistema más común utilizado en ciencia es el sistema métrico , que es un sistema decimal utilizado internacionalmente para pesos y medidas.