¿Qué es la frecuencia alélica?
La frecuencia alélica es la frecuencia de un alelo en una población. Se calcula contando la cantidad de veces que ocurre un alelo en una población y dividiendo por la cantidad total de ocurrencias de todos los alelos para ese gen.
¿Qué es un alelo?
Repasemos algunas genéticas básicas. Los genes son segmentos de ADN que codifican recetas para diferentes productos, generalmente proteínas. Los genes de una persona contienen el modelo para construir y hacer funcionar todo su cuerpo. Todo, desde la altura, el color del cabello, el color de los ojos, la capacidad de procesar el azúcar, la forma de las células sanguíneas, etc., está contenido en los genes. Sin embargo, dado que no todos son iguales, sabemos que no todos los planos son exactamente iguales. En otras palabras, las personas deben tener diferentes versiones de genes.
Las diferentes versiones de genes se denominan alelos . Algunos genes solo vienen en un alelo, algunos vienen en dos alelos, pero muchos genes tienen múltiples alelos diferentes. Imaginemos una flor. El color de los pétalos está determinado por un solo gen para el color de los pétalos y cada flor tiene una versión de este gen. Si una flor tiene el alelo del rojo, entonces tiene pétalos rojos. Si tiene el alelo del blanco, entonces tiene pétalos blancos. El blanco y el rojo son alelos del gen del color de los pétalos.
Frecuencia alélica
En una población hay muchos individuos y cada individuo tiene muchos genes diferentes. Cada uno de estos genes puede tener diferentes alelos. Cuando los científicos estudian la genética de una población, una de las cosas que miran es la prevalencia de diferentes alelos.
Consideremos nuestro ejemplo de flores. Imagina un campo de 98 flores rojas y 2 flores blancas. Una persona normal que contara las flores diría que el 98% de las flores eran rojas y el 2% de las flores eran blancas. Un genetista diría que la frecuencia alélica es 98% roja y 2% blanca.
Sistema basado en clases: definición y explicación
Frecuencia alélica y diploides
En nuestro ejemplo de la flor, fue fácil contar la frecuencia alélica porque cada una de las flores solo contenía un alelo. Las flores rojas contenían un alelo rojo y las flores blancas contenían un alelo blanco. Pero, ¿y si las flores fueran diploides (como los humanos)? Esto significaría que cada uno tiene dos copias de cada gen.
Pueden tener dos copias del mismo alelo, llamado homocigoto . O sus dos copias pueden ser diferentes, un heterocigoto . Para los heterocigotos, el alelo que se expresa en el fenotipo (apariencia física) está determinado por la dominancia . Hay muchos tipos de dominancia, pero esa es otra lección.
Si pretendemos que el rojo es el color del pétalo dominante, las flores rojas pueden ser homocigotas (rojas, rojas) o heterocigotas (rojas, blancas). Esto provocaría un cambio en la frecuencia alélica que calculamos anteriormente. Si las flores rojas pudieran tener un alelo blanco, entonces la frecuencia alélica blanca sería mucho más alta de lo que pensamos (y la frecuencia alélica roja sería menor).
Supongamos que recolectamos ADN y observamos ambos alelos para ver el color de los pétalos en las 100 flores diploides. Encontramos que 48 flores rojas eran heterocigotas (48 alelos rojos y 48 alelos blancos), 50 flores rojas eran rojas homocigotas (100 alelos rojos) y 2 eran blancas homocigotas (4 alelos blancos). Habría 48 + 100 = 148 alelos rojos. Habría 48 + 4 = 52 alelos blancos. Las frecuencias alélicas serían 148/200 = 74% rojo y 52/200 = 26% blanco.
Estudiar la frecuencia alélica
Para conocer realmente la frecuencia alélica, se tendría que examinar el ADN de todas las flores y se tendría que contar la frecuencia de cada alelo. Eso sería muy difícil. En cambio, los científicos generalmente miran una muestra y luego hacen una estimación sobre la población más grande.
Comprender la frecuencia alélica es útil cuando se analiza para qué rasgos se seleccionan naturalmente. Si un alelo se vuelve cada vez más común, ese rasgo podría dar una ventaja. Por el contrario, los alelos que desaparecen pueden estar desapareciendo por alguna razón. Si una población no está evolucionando o cambiando en absoluto, los alelos permanecerán en la misma frecuencia. Este estado inmutable se llama Equilibrio de Hardy-Weinberg .
Un buen ejemplo de una frecuencia de alelos cambiante es el alelo de una célula falciforme con forma de glóbulos rojos. Esto hace que los glóbulos rojos se deformen y cause anemia. Sin embargo, esta forma irregular también causa resistencia a la malaria. En poblaciones sin malaria, la anemia falciforme no ofrece ninguna ventaja. En todo caso, incluso ofrece una desventaja porque causa anemia. Sin embargo, en las poblaciones afectadas por la malaria, proporciona una ventaja porque la malaria puede ser mortal. Por esta razón, la frecuencia alélica está aumentando en estas poblaciones, ya que se selecciona de forma natural.
Resumen de la lección
Muchos genes vienen en más de una versión. Las diferentes versiones se llaman alelos . La frecuencia alélica se puede calcular contando el número de veces que aparece un alelo dentro de una población y dividiéndolo por el total de todos los alelos para ese gen. Es una medida de cuán común es cada alelo. Los cambios en la frecuencia alélica pueden indicar que se está seleccionando un alelo.
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