George Bancroft
¿Cómo es una historia nacional? Piensa sobre esto. La mayoría de las naciones tienen una versión definitiva de su historia nacional que enseñan y reciclan, y en algunos casos esta historia puede ser muy antigua. Estados Unidos, sin embargo, no es muy antiguo.
Cuando se estableció EE. UU., Sus figuras fundadoras tuvieron que descubrir cómo crear cosas que otras naciones habían mantenido durante generaciones. Inglaterra tenía un largo sentido de la historia nacional, ahora, ¿cómo podría Estados Unidos empezar a construir una? Hubo varios intentos de responder a esto, pero ninguno fue tan influyente como el de George Bancroft (1800-1891). Este estadista e historiador del siglo XIX ayudaría a dar forma a la historia nacional de Estados Unidos en más de un sentido.
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Vida de George Bancroft
George Bancroft nació en Massachusetts en 1800. Como la mayoría de los jóvenes acomodados, comenzó la escuela a una edad temprana y rápidamente se destacó en ella. De hecho, terminó asistiendo a la universidad de Harvard. Cuando tenía 13 años.
Bancroft se graduó de Harvard en 1817 y fue a Cambridge para estudiar teología y convertirse en ministro, pero sus maestros lo alentaron a estudiar en el extranjero. Entonces, fue adonde fueron todos los intelectuales prometedores de la época: Alemania. Las universidades alemanas se llenaron del movimiento intelectual del romanticismo, que buscaba la verdad a través de la emoción primordial y las raíces universales de la existencia humana. A lo largo de su tiempo en Alemania, Bancroft asistió a universidades en Heidelberg, Berlín y Göttingen. Estudió con algunas de las mentes más grandes del mundo y fue particularmente influenciado por Georg Wilhelm Friedrich Hegel . Hegel y otros inculcaron en Bancroft el concepto de que todas las sociedades humanas se desarrollaron siguiendo el mismo modelo, porque la sociedad era un reflejo de una naturaleza humana universal.
Una vez de regreso en los Estados Unidos, Bancroft fundó su propia escuela privada llamada Round Hill y enseñó allí durante varios años. Más tarde entró a trabajar en el gobierno, primero como miembro prominente del Partido Demócrata y luego rompió con ellos por el tema de la esclavitud y se unió al joven Partido Republicano. Finalmente ocupó cargos como secretario de la Marina, embajador en Gran Bretaña, así como ministro en Prusia y el Imperio Alemán antes de su muerte en 1891.
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Historia de Bancroft
Un intelectual ávido, Bancroft estaba muy interesado en la historia, que era un tema en el que le habían instruido las universidades alemanas. Es importante recordar que la academia era muy diferente en los Estados Unidos en ese entonces; no era necesario estar adscrito a una universidad para ser historiador. Aficionados y profesionales trabajaban juntos, y Bancroft estaba en algún lugar entre estas categorías.
En la década de 1830, Bancroft comenzó a recopilar investigaciones sobre la historia de Estados Unidos. La gente había estudiado la historia de los EE. UU. Antes, pero generalmente se centró exclusivamente en la Revolución y se estudió estado por estado. Bancroft, sin embargo, imaginó una historia más completa para los Estados Unidos. Publicó el primer volumen de esta historia en 1834. Durante los siguientes cuarenta años, publicaría nueve volúmenes adicionales.
La historia de Bancroft en los Estados Unidos no se parece a nada que la gente haya leído antes. Por un lado, llevaba todo el lenguaje emocional del romanticismo alemán. Por otro lado, analizó la historia estadounidense en su conjunto, no a través de estados individuales, y cubrió temas como la era colonial, las relaciones exteriores y el concepto de frontera. Todas estas eran ideas que nadie había abordado como una parte importante de la narrativa histórica nacional, pero Bancroft lo hizo. Tuvo un éxito inmediato y cambió por completo la forma en que los estadounidenses pensaban sobre su propia historia nacional.
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Como historiadores, también debemos reconocer los métodos de Bancroft. Bancroft creía firmemente en el valor de utilizar fuentes originales siempre que fuera posible y buscó en archivos de Estados Unidos y Europa para obtener las fuentes que necesitaba. Esto convierte a Bancroft en uno de los primeros historiadores del siglo XIX en depender en gran medida de fuentes primarias, y ciertamente el primero en hacerlo al estudiar la historia de Estados Unidos.
Por supuesto, el trabajo de Bancroft fue en gran medida un producto de su tiempo y de ninguna manera es perfecto (para los estándares modernos). La historia de Bancroft se construyó puramente por eventos políticos y militares, lo cual no es raro en la época. También fue de tono emocional y casi evangélico en su enfoque de la historia como evidencia del control de Dios sobre la creación. En este sentido, definitivamente vemos la influencia no solo de las tradiciones teológicas alemanas, sino también del Segundo Gran Despertar estadounidense, un movimiento de avivamiento religioso en pleno apogeo en la década de 1830.
Sin embargo, el mayor problema con el enfoque de Bancroft de la historia es su uso de la creencia alemana de que todas las sociedades humanas se desarrollarían en última instancia de la misma manera. Bancroft usó este marco para elevar a la república estadounidense como la forma más alta de gobierno en la historia de la humanidad, el pináculo de la lucha humana para realizar la forma perfecta de gobierno. En este sentido, su historia es fuertemente moralista, con la mirada puesta en el futuro ya que el resto del mundo seguiría el ejemplo de Estados Unidos. Por lo tanto, no es una historia perfecta para los estándares actuales, pero aún fue un estudio pionero en su época. Fue revolucionario al hablar de algo más que la Revolución y ayudó a muchas personas a responder con firmeza la pregunta de cómo sería exactamente la historia nacional estadounidense.
Resumen de la lección
George Bancroft (1800-1891) fue un historiador y estadista estadounidense que escribió una de las primeras historias completas de los Estados Unidos. Muy influenciado por intelectuales alemanes como Georg Wilhelm Friedrich Hegel , la historia de los Estados Unidos en diez volúmenes de Bancroft cubrió un amplio alcance y fue escrita en un estilo narrativo emocional. Bancroft se basó en gran medida en fuentes primarias para construir su historia, pero presentó a la sociedad y el gobierno estadounidenses como el pináculo al que todas las demás naciones eventualmente aspirarían. Los historiadores de hoy generalmente no adoptan ese enfoque, pero sin embargo están en deuda con Bancroft, un hombre que hizo historia al hacer historia.
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