¿George Washington tenía esclavos?

George Washington y la esclavitud

Estados Unidos era una nación fundada sobre principios ideológicos estrictos. Como muchas naciones con ese tipo de historia, también es un país con un cierto grado de inconsistencia. De estas inconsistencias, una de las más notables fue el hecho de que muchas figuras fundadoras lucharon por la libertad y la libertad … al mismo tiempo que poseían esclavos. Ha habido intentos de encubrir esto en la historia de Estados Unidos para evitar empañar la reputación de los héroes patrióticos y, como resultado, muchas personas no tienen claro quiénes eran en realidad los dueños de esclavos. Entonces, hagamos la pregunta: ¿ George Washington , nuestro primer presidente, tenía esclavos?

La respuesta corta es sí. George Washington era dueño de esclavos. La respuesta un poco más larga es sí, pero se sintió mal por ello, al menos más adelante en la vida. Por supuesto, hay una respuesta aún más larga a esta pregunta, y es una que realmente debemos tomarnos un tiempo para abordar. Entonces, vamos a sumergirnos.

Adquirir esclavos

Washington nació en una rica plantación de Virginia. Al igual que todos sus vecinos, la familia Washington poseía varios esclavos. Entonces, George Washington se crió en una cultura donde la esclavitud no solo se aceptaba, sino que se consideraba perfectamente natural.

El propio George Washington se convirtió en propietario de esclavos a la edad de once años, cuando su padre murió y dejó a su hijo una granja de 280 acres con diez esclavos. Nuevamente, vemos que a Washington se le enseñó, desde una edad temprana, que la esclavitud era simplemente parte de la vida. A medida que crecía, compró más esclavos, especialmente después de hacerse cargo de la finca de Mount Vernon en 1754.

En 1759, George Washington se casó con Martha Dandridge Custis, la joven viuda de un rico plantador. Martha trajo 84 esclavos a Mount Vernon de la finca de su familia. Cuando Washington murió, había aproximadamente 317 esclavos en Mount Vernon. 123 eran de su propiedad personal, mientras que el resto pertenecía a su esposa o su familia.

La vida como esclavo de George Washington

Es común escuchar que George Washington fue más amable con sus esclavos que la mayoría de los otros plantadores de élite en Virginia, y esa afirmación parece ser cierta en gran medida. Sin embargo, debemos tener cuidado de no romantizar esto. Un dueño de esclavos más amable que el promedio era todavía un dueño de esclavos, y Washington no toleraba la desobediencia o los intentos de fuga.

Al igual que otros propietarios de plantaciones, se sabía que Washington usaba latigazos y otras formas de abuso físico como castigo por desobediencia. También vendió algunos esclavos particularmente problemáticos a las Indias Occidentales, apartándolos para siempre de cualquier esperanza de volver a ver a sus familias.

En general, la vida como esclavo fue dura. Los esclavos de Washington trabajaban seis días a la semana con los domingos libres. Sin embargo, parecen haber sido alimentados y atendidos adecuadamente, razón por la cual Washington desarrolló una reputación de ser más amable con sus esclavos que la mayoría.

Los dilemas de la hipocresía

La pregunta que tenemos que hacernos a continuación es: ¿le molestó la hipocresía? George Washington era un hombre culto, versado en el movimiento intelectual de la época llamada Ilustración . Este fue el trasfondo intelectual de la Revolución Americana, donde se fomentaron las ideas sobre la libertad y los derechos universales. Entonces, ¿cómo reconcilió Washington estas actitudes con su propia posesión de esclavos?

Washington fue educado para ver la esclavitud como algo natural, pero cuanto más se sumergía en el pensamiento de la Ilustración, más le preocupaba la inconsistencia. Sin embargo, no fue hasta después de que comenzó la Revolución que Washington comenzó a ver realmente la esclavitud como una violación de sus principios ilustrados. Algunos historiadores piensan que fue el hecho de ver hasta dónde estaban dispuestos a llegar los estadounidenses (incluidos los afroamericanos) para proteger sus libertades lo que hizo que cambiara de opinión. Otros piensan que fue su profunda amistad con el marqués de Lafayette, el aristócrata francés que ayudó a entrenar al Ejército Continental y que se opuso vehementemente a la esclavitud.

Fuera lo que fuese, a mediados de la Revolución Washington escribía que anhelaba «librarse» de la esclavitud. Más tarde escribiría que «no hay un hombre vivo que desee más sinceramente que yo, que se adopte un plan para su abolición».

George Washington llegó a detestar la esclavitud y, sin embargo, mantuvo a todos sus esclavos. De hecho, incluso encontró lagunas legales para evitar liberar a sus esclavos después de que terminó la Revolución. ¿Entonces que hay de nuevo? Como muchas figuras fundadoras, Washington se debatió entre oponerse ideológicamente a la esclavitud y la realidad de que su riqueza económica dependía de ella. Liberar a sus esclavos socavaría la fuente de sus ingresos, lo cual era algo difícil de aceptar para alguien nacido en una clase de élite. Por lo tanto, apoyó la abolición de la esclavitud aunque nunca la logró por sí mismo.

Voluntad de Washington

Para George Washington, la solución parecía haber sido llevarse la esclavitud a la tumba. En su testamento, estipuló que sus esclavos serían liberados después de la muerte de él y su esposa. En realidad, esta era una práctica bastante común en ese momento. Martha liberó a los 123 esclavos de George en 1801. Ya no era dueño de esclavos.

Resumen de la lección

George Washington fue el primer presidente de Estados Unidos, recordado por su compromiso con la libertad. Pero también era dueño de esclavos. George Washington heredó sus primeros esclavos a los 11 años y se crió en una cultura que fomentaba fuertemente la esclavitud. Sin embargo, su inmersión en la filosofía de la Ilustración comenzó a desafiar ese supuesto y luego de tomar el control del Ejército Continental en la Revolución, Washington declaró su oposición al mismo. Aún así, mantuvo a sus propios esclavos y nunca pudo separarse del beneficio económico que le proporcionaban. En su testamento, Washington ordenó que sus esclavos fueran liberados después de la muerte de su esposa, reconciliando finalmente una hipocresía que no había podido resolver en vida. Y esa es la respuesta larga.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador