Liberia
Liberia en latín significa ‘Tierra de los Libres’. Eso es genial, pero ¿libertad de qué? Básicamente, de la esclavitud. Esclavitud americana. ¿Le suena familiar todo ese apodo de ‘tierra de lo libre’? A pesar de ser una nación de África occidental, Liberia sigue el modelo de Estados Unidos.
En la década de 1820, los esclavos liberados del sur de Estados Unidos comenzaron a trasladarse a lo que hoy es Liberia y desarrollaron la idea de crear una república independiente; para que los esclavos afroamericanos pudieran regresar a África y vivir libremente en paz. En 1847 estos americanos-liberianos redactaron una constitución y formaron la República de Liberia. Fue la primera república de África y una de las únicas naciones del continente que resistió el colonialismo europeo, sentando un precedente de libertad que ayudó a remodelar África.
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Etnia Kpelle en Liberia
Entonces, ¿quiénes son los habitantes de Liberia? La nación contiene poco más de 4 millones de personas y, aunque algunos son americanos-liberianos o descendientes de afroamericanos, la mayoría son de los grupos nativos de esta región.
El mayor de los grupos, que representa aproximadamente el 20% de la población total, son los Kpelle . El Kpelle se originó en lo que hoy es Sudán, y se trasladó a la costa en el siglo XVI. Un gran número de Kpelle todavía dependen de la agricultura de subsistencia y viven en chozas tradicionales con techo de paja, aunque los materiales modernos como los techos de zinc se están volviendo comunes. Los mercados semanales, donde se intercambian bienes y productos, juegan un papel importante en las aldeas de Kpelle, facilitando una gran cantidad de rituales regionales y de socialización.
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Etnia Bassa
El siguiente grupo étnico más grande de Liberia es el Bassa . La gente de Bassa representa alrededor del 13% de la población total, y es uno de los únicos grupos que tiene su propio sistema de escritura, llamado Bassa Vah. Si bien muchas comunidades bassa practican el cristianismo, un gran número también se adhiere a religiones tradicionales que incluyen el culto al espíritu y a los antepasados, así como varios sacrificios rituales de ganado. Los Bassa, así como algunos otros grupos étnicos, probablemente llegaron a esta región un poco más tarde que los Kpelle, y pueden haberse originado cerca de lo que hoy es Costa de Marfil.
Etnia Grebo
El tercer grupo más grande de Liberia es el Grebo . Aproximadamente el 10% de los liberianos se identifican como Grebo. Los Grebo eran tradicionalmente un pueblo costero y el primero con el que interactuaron los colonos afroamericanos.
Hasta el día de hoy, el término Grebo es en realidad algo ambiguo, generalmente se refiere a un grupo étnico costero pero con límites muy difusos que definen quién es y quién no es Grebo. A veces, los Grebo son vistos con prejuicio por otras partes de la nación porque son las personas que entregaron un pedazo de África a los colonos estadounidenses y que todavía permiten a los comerciantes estadounidenses el reinado casi libre de los puertos costeros.
Otros grupos étnicos
Esos son los tres grupos étnicos más grandes de Liberia, pero no son los únicos. Los Gio son en su mayoría agricultores, talando parcelas agrícolas de los bosques y constituyen aproximadamente el 8% de la población. Los Kru representan alrededor del 6% de la población e incluyen varios grupos étnicos más pequeños. Otro 5% se identifica como Lorma , el 5% se identifica como Kissi y el 4% son Gola . El resto de la población de Liberia incluye una variedad de poblaciones minoritarias más pequeñas, incluidos los americanos-liberianos.
Entonces, Liberia alberga una gran cantidad de diversidad. Desafortunadamente, el concepto de libertad no siempre se ha mantenido bien. Después de la Segunda Guerra Mundial, Liberia asumió un papel más importante en los asuntos internacionales. Liberia fue miembro fundador de las Naciones Unidas, abrió el comercio internacional y experimentó un rápido crecimiento económico. Entonces, ¿dónde está el problema?
Bueno, en la década de 1950, la nación solo había sido gobernada por un solo partido político: el Partido Verdadero Whig . El TWP, que gobierna Liberia desde su fundación, estaba controlado casi exclusivamente por americanos-ibéricos. A muchos de los grupos étnicos africanos de Liberia no se les permitió votar hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Esto llevó a varios grupos étnicos de la nación a comenzar a quejarse, y después de la presidencia de 27 años del miembro del TWP William Tubman, esas quejas se convirtieron en rebelión.
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En 1980, el gobierno fue derrocado, seguido de algunos años de lucha e inestabilidad. En este clima, resurgieron viejas rivalidades étnicas con ataques violentos que se produjeron en muchas aldeas rurales. En algunos casos, también resurgieron antiguos rituales de guerra religiosa, como los sacrificios humanos.
Los disturbios y la violencia continuaron hasta principios del siglo XXI, y finalmente se calmaron en 2003 cuando un gobierno más inclusivo llegó al poder. Las tensiones siguen siendo altas, pero Liberia está intentando recuperar un sentido nacional de estabilidad, igualdad y libertad.
Resumen de la lección
Los colonos afroamericanos fundaron la nación africana de Liberia en el siglo XIX como la primera república de África. Durante el próximo siglo, estos americanos-liberianos y sus descendientes dominarían la política liberiana, a menudo con la exclusión de las otras poblaciones étnicas de Liberia, y hay bastantes.
Aproximadamente el 20% de la población se identifica como Kpelle , el 13% se identifica como Bassa , el 10% como Grebo y la mayoría de la población restante se identifica como Gio, Kru, Lorma, Kissi o Gola . Después de más de un siglo de dominio político por parte del Partido True Whig , la rebelión de 1980 derrocó al gobierno y condujo a años de inestabilidad y al resurgimiento de rivalidades étnicas. La guerra civil se calmó alrededor de 2003, pero las tensiones siguen siendo altas. Liberia puede llamarse a sí misma la ‘Tierra de los Libres’, pero todavía hay trabajo por hacer.
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