El derecho a votar
¿Qué pasa si fue a registrarse para votar y le dijeron que tenía que recitar la Declaración de Independencia? ¿Luego ves a otros registrándose pero no se les pide que reciten nada? ¿Te parece justo esto? Esta es la cuestión que trató la Corte Suprema en Guinn v. Estados Unidos (1915).
Hechos del caso
Oklahoma fue admitida en la Unión en 1907 y tenía una constitución que declaraba que todos los hombres, independientemente de su raza, tenían derecho a votar. Poco después de que se adoptó la constitución, se aprobó una enmienda que requería que los votantes se sometieran a una prueba de alfabetización. La enmienda también eximió a los descendientes de aquellos a quienes se les había permitido votar 50 años antes, independientemente de su nivel de alfabetización.
En las elecciones de 1910, varios ciudadanos negros intentaron votar y los funcionarios aplicaron la enmienda recientemente aprobada que requería una prueba de alfabetización y se les negó el derecho al voto. Un fiscal del estado de Oklahoma consideró que la enmienda a la constitución estatal violaba la 15ª Enmienda , que otorgaba a todos los ciudadanos el derecho a votar independientemente de su raza. Luego, los fiscales acusaron a los funcionarios de conspiración para negar fraudulentamente a una persona el derecho al voto. Los funcionarios fueron condenados y el caso fue apelado ante la Corte Suprema.
Antecedentes históricos
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En 1870, se ratificó la 15ª Enmienda y se extendió el derecho al voto a todos los ciudadanos, independientemente de su raza. La enmienda también contenía una cláusula que le daba al Congreso la autoridad para aprobar cualquier legislación necesaria para hacer cumplir la enmienda. Muchos estados adoptaron requisitos de inscripción para votar, como pruebas de alfabetización o pruebas de conocimientos. Al hacerlo, aquellos que no sabían leer no pudieron votar. Esto se aplicó tanto a los ciudadanos blancos como a los negros, pero golpeó más a los ciudadanos negros ya que muchos habían sido esclavos y no se les enseñó a leer ni a escribir.
Algunos estados fueron más allá y solo exigieron pruebas de alfabetización e impuestos electorales a los ciudadanos negros. Estas prácticas esencialmente privaron a los votantes negros de su derecho al voto. Algunos estados, como Oklahoma, fueron más sutiles. Usaron una exención de la cláusula del abuelo para evitar que los ciudadanos negros analfabetos votaran mientras permitían votar a los votantes blancos en situaciones similares.
La forma en que funcionó fue eximiendo a cualquiera que hubiera sido elegible para votar antes del 1 de enero de 1866, junto con sus descendientes. Dado que los ciudadanos negros no podían ser elegibles para votar en 1866 cuando la esclavitud aún era legal, ellos y sus descendientes estaban sujetos a la prueba de alfabetización.
Problema y decisión
El Tribunal examinó dos cuestiones. Primero, si la cláusula del abuelo, que señalaba a los negros para una prueba de alfabetización, violó la Constitución. En segundo lugar, ¿la cláusula de alfabetización sin la cláusula del abuelo violaba la Constitución de los Estados Unidos? El Tribunal sostuvo que la cláusula del abuelo violaba la 15ª Enmienda y que la cláusula de alfabetización era válida.
El estado de Oklahoma argumentó que la enmienda fue aprobada válidamente y claramente dentro del ámbito de los poderes estatales que le otorga la Décima Enmienda . La Décima Enmienda otorga al gobierno federal el poder supremo en las áreas expresadas por la Constitución, y todos los demás poderes son retenidos por los estados.
El Tribunal no estuvo de acuerdo diciendo que la 15ª Enmienda tenía una disposición de aplicación que decía: «El Congreso tendrá poder para hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada». Esto le da al Congreso el derecho de aprobar leyes de aplicación y a la Corte Suprema el derecho de declarar cualquier La ley estatal es inválida si viola la primera sección de la 15ª Enmienda, que dice que el derecho de los ciudadanos a votar no se reducirá por motivos de raza.
El Tribunal reconoció que el significado sencillo de las palabras en la enmienda de Oklahoma no parece ser discriminatorio. No señalan a ninguna minoría por discriminación, sino que simplemente dicen que todas las personas que tenían derecho a votar antes del 1 de enero de 1866 y sus descendientes están exentos del requisito de alfabetización. Sin embargo, dado que ningún ciudadano negro tenía derecho a votar en 1866, convenientemente excluyó a los negros y, como tal, violó la 15ª Enmienda.
Luego, el Tribunal abordó la validez de la enmienda sin la cláusula del abuelo y sostuvo que no hubo violación de la 15ª Enmienda solo en la prueba de alfabetización. Por lo tanto, el Tribunal derogó la cláusula del abuelo y confirmó el resto de la enmienda que incluía la prueba de alfabetización.
Resumen de la lección
Oklahoma promulgó una enmienda a su constitución que creó una prueba de alfabetización para aquellos que quieran votar. La enmienda contenía una cláusula del abuelo que eximía a cualquiera que hubiera sido elegible para votar el 1 de enero de 1866. La 15ª Enmienda otorgó a los negros y otras minorías el derecho a votar y fue aprobada en 1870. Dado que muchos de los ciudadanos negros habían sido esclavos en 1866 , no tenían derecho a votar. Por lo tanto, ellos y todos sus descendientes estaban sujetos a la cláusula de alfabetización, mientras que los votantes blancos analfabetos no.
El estado de Oklahoma argumentó que la Décima Enmienda , que creó poderes separados entre el gobierno federal y los estados, impidió que la Corte Suprema declarara inválida la enmienda a su constitución. La Corte Suprema no estuvo de acuerdo y sostuvo que la disposición de aplicación de la 15ª Enmienda le dio al Congreso el derecho a aprobar leyes para hacer cumplir el derecho al voto y, por lo tanto, le dio a la Corte Suprema el derecho de revisar la legislación que restringe ese derecho.
Luego, la Corte sostuvo que la cláusula del abuelo violaba la Constitución, pero la prueba de alfabetización en sí misma no era discriminatoria y, por lo tanto, no violaba la Constitución.
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