Retratos de ricos, famosos y notorios
Incluso hoy, la vida en la corte de Enrique VIII inspira telenovelas, películas y novelas. Si bien los eventos que rodearon los seis matrimonios de Henry son ciertamente dramáticos, nuestra sensación de que conocemos a los personajes involucrados se debe más que un poco al trabajo de Hans Holbein (1497 / 8-1543). Pintor alemán que trabajaba en la corte inglesa, Holbein usó sus habilidades para ir más allá de la precisión superficial y sugerir tanto cómo querían sus sujetos que los vieran como quiénes eran en realidad.
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Biografía
Hans Holbein el Joven nació en una familia de pintores en la ciudad alemana de Augsburgo en 1497 o 1498. Se le conoce como ‘el Joven’, porque su padre, Hans Holbein el Viejo, era bien conocido por derecho propio, en menos en Augsburgo. Pero Hans el Joven sería aún más conocido y en un escenario más grande.
Holbein el Joven se trasladó a este mundo más amplio gracias al patrocinio del conocido humanista renacentista Desiderius Erasmo (1466-1536). Debido a su fama, Erasmus recibió muchas solicitudes para su retrato, solicitudes que Holbein pudo completar rápida y hábilmente (también ilustró una de las obras más conocidas de Erasmus, En elogio de la locura ).
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Pero estos fueron también los años de la Reforma luterana, una época tumultuosa en la que se encargaron menos obras de arte para las iglesias alemanas. Esto puede haber influido en la decisión de Holbein de probar suerte en el extranjero, en Inglaterra. Erasmo le dio a Holbein una carta de presentación a Sir Thomas More, el destacado abogado y erudito. Gracias a su conexión con More, Holbein pudo atraer el patrocinio real y pronto se convirtió en el retratista más importante que trabajaba en la corte de Enrique VIII.
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La corte Tudor podría ser un lugar peligroso. Sir Thomas More, una vez un consejero real de confianza, fue decapitado por traición en 1535 después de que se negó a reconocer a Enrique como jefe de una iglesia inglesa nueva y separada. Ana Bolena, posiblemente la primera mecenas real de Holbein, correría la misma suerte en 1536. Holbein se las arregló para mantenerse del lado bueno de Enrique (pintó retratos de esposas número tres, cuatro y cinco) pero sucumbió a la plaga en 1543, a la edad de 45.
Pinturas famosas
Con mucho, la obra más famosa de Holbein son sus retratos. Dio forma a la imagen pública de Enrique VIII de manera tan decisiva que incluso hoy lo imaginamos exactamente como lo retrató Holbein. Lo mismo puede decirse de Erasmo, More y otras personalidades de la corte Tudor.
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El éxito de Holbein como retratista tuvo sus raíces en su habilidad como dibujante y su experiencia como pintor en la tradición del norte de Europa, que también sintió la influencia del Renacimiento italiano. La pintura del norte había enfatizado durante mucho tiempo una representación cuidadosa, casi fotográficamente exacta de cada detalle, especialmente de rostros humanos.
Holbein se basó en esta tradición en sus retratos, que transmiten un fuerte sentido de personalidad individual. (La influencia italiana es más visible en sus raras escenas religiosas, donde tuvo que agrupar múltiples figuras). Si bien se sabe poco sobre la técnica de Holbein como pintor, sí sabemos que trabajó con óleos, pero a menudo también incorporó pintura al temple.
La imagen más emblemática que creó Holbein fue el retrato de cuerpo entero y frontal de Enrique VIII que incorporó a un mural en el Palacio de Whitehall en 1537. El original fue destruido por un incendio en 1698, pero se había conservado una copia cuidadosa del mural. realizado unos años antes, y el retrato se había utilizado como base para muchas otras imágenes de Henry desde su finalización. En este famoso retrato, Holbein logra moldear el peso cada vez mayor de Henry (y su personalidad cada vez más difícil) en un ícono memorable de dominio personal.
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Probablemente la tarea más famosa de Holbein fue pintar a las jóvenes consideradas para el papel de la cuarta reina de Enrique. El más importante de estos históricamente es su imagen de Ana de Cleves, que «ganó», sólo para ser divorciada por Henry unos meses más tarde por no estar a la altura de las fantasías que Henry había adjuntado al retrato elegantemente compuesto de Holbein. Anne of Cleves aparece como una mujer joven bastante normal vestida con sus mejores galas, realzada por la pose frontal de Holbein.
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El más célebre artísticamente es el retrato de Holbein de la princesa de Habsburgo, Cristina de Dinamarca, que se muestra a continuación. A diferencia de Anne, Christina, quien se reunió con Holbein una vez, durante unas horas, confiada en que el matrimonio propuesto era una posibilidad diplomática, está lo suficientemente descentrada como para sugerir que ha sido atrapada en movimiento. Holbein resalta el contraste entre sus manos y rostro pálidos y elegantes y su ropa rica pero sombría.
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Los embajadores
Una de las obras más célebres de Holbein, y sin duda la más misteriosa, es el doble retrato conocido como Los embajadores . Dos jóvenes ricamente vestidos se paran a ambos lados de una mesa sosteniendo instrumentos científicos y musicales, mientras una extraña forma blanca se cierne cerca del elaborado piso de mosaico.
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Vista desde el ángulo correcto, la forma se revela como un cráneo; este tipo de ilusión óptica se llama imagen anamórfica . Esta ilusión macabra se suele interpretar como un memento mori , un recordatorio de la inevitabilidad de la muerte, un motivo común en el arte occidental. Esto coloca a la imagen en la tradición de las vanitas , una naturaleza muerta que incorpora calaveras u otro memento mori, que pretende ser un recordatorio de la vanidad de las ambiciones terrenales.
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Los estudiosos modernos han identificado a los hombres como Jean de Dinteville y Georges de Selve, dos embajadores franceses, pero casi no se sabe nada sobre las circunstancias en las que Holbein creó la pintura. Los objetos del medio tienen un significado simbólico, pero nadie está muy seguro de qué. Un himnario luterano puede aludir a los conflictos creados por la Reforma Protestante. Todo lo que sabemos con certeza es que, en esta pintura, Holbein utilizó sus formidables habilidades para codificar capas de significado dentro de una composición superficialmente simple.
Resumen de la lección
Los retratos memorables de Hans Holbein nos dan una idea del mundo de una corte renacentista. Nos muestran a las personas involucradas y, especialmente en The Ambassadors , usan el simbolismo para mostrarnos lo que pensaban de sí mismos y cómo definían su relación con el mundo en general. Holbein se basó en el Renacimiento italiano, pero también en la tradición del norte de Europa de representar con precisión escenas mundanas cargadas de significado oculto.
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