Historia de la salud mental
La salud mental, que hoy se piensa como bienestar emocional, psicológico y social, es y ha sido siempre una preocupación humana. Nuestra comprensión y percepción de las enfermedades mentales han cambiado significativamente con el tiempo, aunque todavía existe un gran debate entre los profesionales de la salud mental sobre las causas, definiciones y tratamientos.
Puntos de vista antiguos sobre la salud mental
Muchas culturas antiguas creían que las enfermedades mentales eran causadas por poderes sobrenaturales, como la posesión demoníaca o la hechicería. Podría decirse que los antiguos egipcios tenían las opiniones más progresistas sobre la salud mental, creyendo que quienes padecían enfermedades mentales podían ser tratados participando en determinadas actividades recreativas, como danzas espirituales o pinturas corporales. Aunque creían que las enfermedades, mentales o físicas, eran causadas metafísicamente, fueron los primeros en la sociedad humana en registrar tratamientos para tales enfermedades que iban más allá de la oración u otras intervenciones sobrenaturales. Los arqueólogos han descubierto varios documentos, incluido el papiro de Ebers, que detallan la práctica de los tratamientos médicos del antiguo Egipto, incluidos remedios a base de hierbas además de las prácticas religiosas.
En las antiguas culturas griega y romana, como en otras del mundo, inicialmente se creía que las enfermedades mentales eran causadas por dioses enojados, una presencia demoníaca o influencias de otro mundo. La sociedad temía y rechazaba a quienes padecían enfermedades mentales. No fue hasta que Hipócrates, un famoso médico antiguo, comenzó sus estudios que esta percepción comenzó a cambiar. Hipócrates propuso que las enfermedades del cuerpo eran causadas naturalmente, y se le atribuyen sus esfuerzos por disociar el campo de la medicina de la religión, tratando las enfermedades mentales como una enfermedad fisiológica. Escribió extensamente sobre su teoría humoral, que detallaba cómo los sistemas químicos del cuerpo eran responsables de regular el comportamiento humano. Las teorías de Hipócrates fueron aceptadas y ampliadas durante más de un milenio.
La salud mental en la Edad Media
Aunque se lograron algunos avances científicos cuando los médicos intentaron comprender las causas de las enfermedades mentales, durante la Edad Media las teorías sobre la posesión demoníaca y la brujería resurgieron a medida que el cristianismo se extendía por Europa. La iglesia cristiana se convirtió en una fuerza predominante en medicina y las actitudes hacia las enfermedades mentales se sincronizaron con la teoría de Hipócrates.
Se desarrollaron cuatro categorías principales para definir las enfermedades mentales durante la Edad Media: melancolía, manía, frenesí y fatuidad. Muchos médicos, basándose en el trabajo de Hipócrates, creían que eran causados por un desequilibrio humoral y que el «sangrado» era una práctica médica común para intentar reequilibrar la composición química del cuerpo.
Las supersticiones arraigadas en el folclore a menudo atribuían a los rayos de luna la causa del comportamiento errático. El término «locura» tiene sus raíces en la palabra latina para luna, Luna. La iglesia a menudo culpaba de la enfermedad mental a la posesión demoníaca y, en el caso de las mujeres afectadas, la brujería era considerada la causa.
El auge de los asilos
Muchas veces, las personas consideradas enfermas mentales pero que no representaban una amenaza quedaban al cuidado de sus familiares o vecinos. Los casos que se consideraron más graves, percibidos como volátiles o que requerían atención más allá de la capacidad de la familia, se manejaron de manera diferente. En algunas zonas, las personas que padecían enfermedades mentales fueron expulsadas de la ciudad. A partir del siglo XIII se establecieron hospitales en varias ciudades, que más tarde se denominarían «asilos», y albergarían a quienes padecían enfermedades mentales. Sin embargo, las condiciones eran deplorables. Bedlam, o Hospital Real de Belén, fue un ejemplo de ello. Fue construido en 1247 y creció significativamente durante el siglo XV. A finales del siglo XVI, Bedlam era bien conocido por el público, ya que a la población en general se le permitía pagar dinero para observar allí a pacientes con enfermedades mentales como forma de entretenimiento.
Salud mental en el siglo XVIII
En el siglo XVIII, la psiquiatría comenzó a emerger como una profesión especializada. A menudo denominados «médicos locos», estos médicos intentaron comprender la causa fundamental de las enfermedades mentales y, a menudo, exploraron los posibles efectos que las condiciones de vida y los cambios ambientales podrían tener en la salud mental de una persona. A finales del siglo XVIII, las prácticas médicas humorales todavía se utilizaban en los asilos, como tratamientos de sangría y náuseas inducidas, pero comenzaron a declinar y fueron reemplazadas por tratamientos de «terapia moral». Algunos profesionales creían que las enfermedades psiquiátricas eran el resultado de una falta de moralidad y abogaban por el tratamiento humano de estos pacientes mientras se trabajaba en su desarrollo moral. Sin embargo, muchas personas no creían que la psiquiatría fuera válida y preferían verla como una forma de control mental.
Atención de salud mental en hospitales
Las creencias supersticiosas como causa de las enfermedades mentales comenzaron a desvanecerse a medida que más médicos comenzaron a investigar las funciones neurológicas del cerebro. Las enfermedades mentales se abordaron desde una perspectiva científica, pero eso no significó que mejorara la atención a los pacientes con enfermedades mentales. En el Reino Unido y Estados Unidos se aprobaron leyes que exigían que los hospitales psiquiátricos estuvieran bajo la supervisión de profesionales médicos, a diferencia de los asilos anteriores que eran tratados más como pensiones con fines de lucro. El número de hospitales psiquiátricos siguió aumentando, pero el hacinamiento siguió siendo un problema constante y los pacientes continuaron soportando condiciones horribles durante todo el siglo XIX.
Aunque muchas personas hicieron la vista gorda ante los sufrimientos de los hospitalizados, Dorothea Dix, después de observar de primera mano el trato cruel, se convirtió en defensora de la reforma. Visitó varios hospitales de atención psiquiátrica en Massachusetts e informó sus observaciones a la legislatura estatal en 1843. Como resultado, Worcester Insane Asylum construyó una instalación más grande para minimizar el hacinamiento. Más tarde viajó a hospitales psiquiátricos en todo el este de los Estados Unidos abogando por un trato más amable para los pacientes, una mejor capacitación del personal y la ampliación de las instalaciones.
Movimiento de higiene mental
Higiene mental, un término utilizado por primera vez por William Sweetzer en el siglo XIX y posteriormente ampliado por el Dr. JB Gray e Isaac Ray, se hizo muy popular a principios del siglo XX. Popularizado por Clifford Beers, un paciente mental formal, el movimiento de higiene mental comenzó con el objetivo principal de mejorar la atención humanizando a los pacientes y poniendo fin a su brutalidad y negligencia. Más tarde amplió su alcance para examinar la atención preventiva con la creencia de que las enfermedades mentales a menudo tienen sus raíces en el entorno infantil, una teoría que se hizo popular gracias a las observaciones de Sigmund Freud de que la histeria a menudo era causada por el abuso sexual infantil. Desde entonces, el término «higiene mental» ha evolucionado a «cuidado mental».
Los inicios del psicoanálisis
El auge de la psiquiatría dio paso a nuevas teorías sobre el tratamiento de las enfermedades mentales, una de las cuales fue la práctica popular del psicoanálisis, un tratamiento terapéutico para los trastornos mentales arraigado en los pensamientos conscientes e inconscientes del paciente. Este movimiento, cuando comenzó la conciencia sobre la salud mental, fue iniciado por Sigmund Freud durante la década de 1890 cuando observó mejoras en sus pacientes después de que la hipnosis revelara recuerdos suprimidos. Freud también dedujo que muchos pacientes hablarían libremente sin hipnosis y fomentó una técnica de asociación libre, durante la cual el paciente discutía cualquier cosa que le viniera a la mente. Sus métodos formaron la base de la psiquiatría del siglo XX.
El movimiento de desinstitucionalización
El trabajo de Freud, Beers, Dix y muchos otros generó conciencia sobre los trastornos mentales y cambió la percepción pública de la salud mental. Las horribles condiciones de las instituciones mentales y sus arcaicos tratamientos médicos se hicieron de conocimiento público. El psicoanálisis estaba demostrando ser un tratamiento práctico para los pacientes y podía practicarse fuera de un entorno institucional. Además, siguieron mejorando los avances en el ámbito de los medicamentos psicotrópicos. A finales de los años 1950 y 1960, hubo una fuerte disminución en el número de pacientes admitidos en instituciones psiquiátricas, lo que fue el comienzo del movimiento de desinstitucionalización. La carga de cuidar a estos pacientes se volvió manejable para las familias y las comunidades en su conjunto.
Tratamiento moderno de salud mental
Las terapias psicoanalíticas se siguen practicando en la actualidad. Se han desarrollado y se practican muchas formas de psicoterapia, como la terapia de grupo, la terapia recreativa y la terapia familiar. La terapia cognitivo-conductual se encuentra entre los tratamientos psicoterapéuticos más comunes y tiene como objetivo reemplazar el comportamiento poco saludable por un comportamiento constructivo. También se siguen realizando avances en los medicamentos. La mayoría de los trastornos mentales diagnosticados se tratan con tratamientos ambulatorios, pero los trastornos más graves pueden requerir hospitalización para observación.
Historia de las enfermedades mentales: cronología
Una cronología de las enfermedades mentales y su estudio revela que el progreso fue lento hasta principios del siglo XX.
- Desde antes del año 400 a. C., se creía que las enfermedades mentales eran un fenómeno sobrenatural.
- Alrededor del año 400 a. C., Hipócrates desarrolló su teoría del humor y profesó que la enfermedad mental era un fenómeno biológico.
- Desde el 400 a. C. hasta el siglo XVIII, los médicos ampliaron las teorías de Hipócrates para comprender la salud mental.
- Entre los siglos V y XV, el cristianismo se extendió por Europa y a menudo se culpaba a la posesión demoníaca y a la brujería de provocar enfermedades mentales.
- Desde el siglo XVI al siglo XIX, los asilos crecieron rápidamente en número y albergaron a pacientes en condiciones deplorables.
- En el siglo XIX, Dorothea Dix hizo campaña por un mejor trato para los pacientes de asilo. Sigmund Freud desarrolló su teoría del psicoanálisis a finales de este siglo.
- En el siglo XX, Clifford Beers publicó sus teorías e inició el movimiento de higiene mental que ayudó a impulsar el movimiento de desinstitucionalización.
- Ahora, en el siglo XXI, continúan evolucionando nuevas técnicas de psicoterapia, junto con mejoras en los medicamentos recetados.
Resumen de la lección
La salud mental, el bienestar psicológico y emocional de una persona, es un tema de discusión frecuente en la sociedad moderna para el cual existen muchos tratamientos. Las culturas antiguas creían que las enfermedades mentales eran causadas por deidades enojadas o fuerzas demoníacas hasta que Hipócrates, un antiguo médico griego, planteó la hipótesis de su teoría del humor, en la que creía que toda enfermedad era el resultado de un desequilibrio químico en el cuerpo. Muchos médicos ampliaron las teorías de Hipócrates, manteniendo que había causas biológicas de las enfermedades mentales, pero se lograron pocos avances, lo que reforzó las creencias supersticiosas sobre las enfermedades mentales. Muchos temían a los pacientes afligidos y eran admitidos en asilos donde eran tratados como prisioneros en lugar de pacientes. No fue hasta finales del siglo XIX que se desarrollaron tratamientos eficaces. Los trabajos de Dorothea Dix y Clifford Beers, que dieron a conocer las malas condiciones de los hospitales psiquiátricos y buscaron reformas, crearon el movimiento de higiene mental para mejorar la atención y buscar la prevención a través de la comprensión. Los avances simultáneos de las teorías del psicoanálisis de Freud hicieron que el tratamiento ambulatorio fuera efectivo y manejable, lo que a su vez condujo al fin de los asilos.
Aunque todavía hay mucho que los médicos no entienden sobre las enfermedades mentales, los tratamientos han avanzado significativamente desde mediados del siglo XX. Las técnicas de psicoterapia y los medicamentos han hecho que muchas afecciones sean manejables y han cambiado la percepción pública de las enfermedades mentales y la importancia de la salud mental.
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