Datos breves sobre la Polinesia
Polinesia es una colección triangular de islas en el Océano Pacífico. En su punto más al norte se encuentran las islas hawaianas. Actualmente, el 70 por ciento de la población total de Polinesia reside en Hawai. El suroeste es Nueva Zelanda, y la Isla de Pascua, también conocida como Rapa Nui, se encuentra al sureste. Isla de Pascua / Rapa Nui es icónica por sus estatuas de piedra moai. Estas figuras humanas desconciertan a los historiadores sobre cómo fueron creadas y por qué. Gran parte de la historia y la cultura de la Polinesia se ha perdido en el tiempo. Es por este hecho que esta gran colección de islas en todo el Pacífico todavía tiene la capacidad de asombrar e inspirar asombro.
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Un lugar peligroso
Las islas que componen la Polinesia no son habitables de forma natural para las personas. Cuando la gente llegó por primera vez a las islas de la Polinesia Occidental en el año 1000 a. C., trajeron semillas y animales domésticos para ayudarlos a sobrevivir. Esta voluntad de alterar el medio ambiente sigue siendo un aspecto clave de la cultura polinesia. Los suministros necesarios para la supervivencia se llevaron en canoas de doble ancho. Estas canoas tenían dos cascos para mayor estabilidad, este doble casco permitía transportar cargas pesadas. Las velas estaban hechas de esteras, un precursor de la lona. Las largas paletas de dirección también ayudaron a los inmigrantes polinesios a mantener el rumbo de forma segura.
Influencia europea
La cultura polinesia fue alterada en gran medida a finales del 1700 por los exploradores europeos. Las islas de la Polinesia confundieron a los primeros exploradores europeos de la región. Encontraron un conjunto de islas, cuyos habitantes se encontraban tecnológicamente en la edad de piedra, carentes de metal de cualquier tipo. Sin embargo, a pesar de la falta de avances tecnológicos, la gente había desarrollado tecnología náutica que les permitía navegar por el Océano Pacífico. Las primeras intrigas en el área pronto dieron paso a la anexión y colonización. Gran Bretaña, Francia, Alemania, Estados Unidos y Chile, entre otros, comenzaron a reclamar estas islas como extensiones de sí mismas. Si bien las islas inicialmente proporcionaban pocos recursos naturales, la tierra se convirtió en muelles y puertos invaluables.
Una cultura religiosa en evolución
Parte de la influencia europea en las islas polinesias fue la expansión del cristianismo a partir de un esfuerzo misionero sostenido. Con el tiempo, el cristianismo se convirtió en una parte integral de la cultura en muchas islas polinesias, a menudo mezclándose con las tradiciones y costumbres locales. Las aldeas a menudo compitieron para diseñar y construir las iglesias más elaboradas. Se sabe que muchas de las construcciones impresionan a los visitantes de las islas. Los misioneros europeos también tuvieron un gran éxito al reclutar a lugareños para que continuaran haciendo proselitismo en otras áreas después de su partida.
Una lenta marcha hacia la independencia
Después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial en 1945, se tomaron medidas para otorgar a las islas de Polinesia la independencia de las potencias europeas que las reclamaron a fines del siglo XVIII. En 1962, 17 años después de que comenzara el proceso, Samoa se convirtió en la primera nación insular polinesia independiente. Algunas islas, como la Isla de Pascua / Rapa Nui, habían sido tan diezmadas que no pudo arraigarse un verdadero patrimonio cultural. A mediados de la década de 1800, la población de la Isla de Pascua / Rapa Nui había sido devastada por las enfermedades europeas y la trata de esclavos, dejando un porcentaje lamentable de la población original. En 1888, Chile tomó el control de la isla, rescatando la mayor cantidad posible de la cultura y la población originales.
Polinesia francés
Mientras Samoa ganaba su independencia, en 1962 la Polinesia Francesa se convirtió en un sitio de pruebas nucleares. En dos atolones deshabitados, los franceses construyeron instalaciones de ensayos nucleares. Un atolón es una cadena de islas formada por coral que forma un anillo. 192 bombas nucleares fueron detonadas aquí durante 30 años. Inicialmente, estas pruebas se realizaron en la atmósfera, lo que provocó que la lluvia radiactiva se extendiera a áreas habitadas. Luego, los franceses cambiaron a pruebas subterráneas que hicieron que los atolones cayeran más abajo en el océano. Además de cambiar la tierra en el área, las pruebas nucleares francesas fortalecieron la economía del área. Se crearon áreas urbanas para que vivieran los científicos. Esto creó una necesidad de mano de obra, que los indígenas cubrieron, dejando aldeas más pequeñas para estas áreas. Este proceso de expansión de las ciudades, mientras la población se desplaza de las zonas rurales a las urbanas, se conoce como urbanización. Este crecimiento económico y urbano continuó hasta 1996 cuando los franceses terminaron su programa de ensayos nucleares en Polinesia. El gobierno local pudo diversificar la economía después del programa de pruebas con un impulso hacia el turismo. Culturalmente, el área cambió rápidamente después de la partida de los franceses. Los medios de comunicación pro-franceses dieron paso a la creciente influencia y preocupación de los grupos antinucleares por la tierra. Poco después de abandonar el área, Francia apoyó los esfuerzos de la Polinesia Francesa por la autonomía y la independencia.
Polinesia contemporánea
Las culturas intrincadas e independientes de los habitantes originales de las islas polinesias casi han desaparecido. En áreas como Hawai y Nueva Zelanda, las poblaciones indígenas son ahora un grupo minoritario. La inclusión en la economía y los asuntos del mundo moderno ha dejado a los polinesios separados de gran parte del mundo, ni completamente independientes ni integrados en la cultura mundial. En un esfuerzo por recuperar su historia y herencia, ha comenzado un movimiento en las Islas Polinesias para recrear las viejas canoas de doble ancho de sus antepasados y realizar viajes a través del Pacífico para visitar las diversas islas que componen la Polinesia.
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Resumen de la lección
Polinesia es una vasta colección triangular de islas en el Océano Pacífico. A pesar de tener tecnología de la edad de piedra cuando los exploradores europeos llegaron en el 1700, los habitantes tenían increíbles habilidades náuticas. Con el tiempo, la influencia europea se apoderó de las distintas islas. Después de 1945, las islas comenzaron a recuperar lentamente su independencia; sin embargo, gran parte de su cultura indígena ya se había perdido en el tiempo.
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