Ilustración escocesa: Hume, Smith y otros

Ilustración escocesa

¿Qué haces con tus amigos cercanos? Tal vez te guste ir a restaurantes y comer buena comida, o tal vez tu equipo juegue fútbol o videojuegos juntos. Independientemente de las actividades que realice su grupo, es probable que mejoren y se ayuden mutuamente, ¿verdad? Bueno, exactamente lo mismo ocurrió en Escocia durante la Ilustración. Los primeros intelectuales escoceses se juntaban, escribían, leían y criticaban entre sí y, como resultado, el país relativamente pequeño produjo algunas de las mentes más grandes de la era de la Ilustración.

David Hume

David Hume fue posiblemente la mente más poderosa de la Ilustración escocesa. Nacido cerca de Edimburgo en 1711, a los 11 años se matriculó en la Universidad de Edimburgo. Hume comenzó su vida como un adolescente devotamente religioso, aunque en sus años universitarios, sus notas muestran que pasó una gran cantidad de tiempo cuestionando la existencia de Dios y casi con certeza pasó la mayor parte de su vida adulta como un ateo secreto. De hecho, en la década de 1740, se le negó la cátedra de Filosofía Moral en la Universidad de Edimburgo porque el ayuntamiento consideró que sus escritos eran demasiado controvertidos y antirreligiosos.

Hume pasó la mayor parte de su vida adulta trabajando como bibliotecario en Glasgow, aunque su principal objetivo fueron sus escritos filosóficos e históricos. Su primera obra, el Tratado de la naturaleza humana en tres volúmenes , fue mal recibida en su época. Hoy en día, se considera una obra maestra filosófica, donde Hume explora el libre albedrío, la causalidad, el tiempo y la existencia de Dios.

Creencias de Hume

Filosóficamente, Hume era un firme creyente tanto en el escepticismo como en el empirismo. Hume creía que las únicas cosas que podían considerarse verdades en este mundo eran cosas que podían medirse y observarse. Sin embargo, aunque Hume creía en la importancia del empirismo, negaba la existencia de cualquier conocimiento que no colocara la experiencia humana en el centro de la realidad.

Argumentó que las experiencias personales de una persona son lo más cercanas que uno puede esperar a la verdadera realidad de la existencia. Hume llevó constantemente este escepticismo extremo y el empirismo centrado en la percepción humana hasta su límite teórico, en un momento afirmando que los objetos en sí mismos no existían: lo único que existía era el conjunto de propiedades que los humanos podían percibir. En otras palabras, según Hume, una nueva pelota de béisbol es dura, blanca y correosa, pero la pelota en sí no existe.

Hume es mucho más respetado ahora que en su época, probablemente debido a sus conclusiones filosóficas muy controvertidas. De hecho, sus contemporáneos en toda Europa a menudo hicieron todo lo posible para atacar su filosofía y obras. ¡Uno de esos eruditos, Daniel MacQueen, agotó 300 páginas atacando las opiniones de Hume sobre el cristianismo que Hume abrazó en su Historia de Inglaterra ! Hume murió en 1776 a la edad de 65 años, y varios escritos en los que estaba trabajando en ese momento se publicaron póstumamente.

Adam Smith

Uno de los amigos más cercanos de Hume en Escocia fue otro gigante intelectual de la época, el mucho mejor recibido Adam Smith . Nacido en 1723 en Kirkcaldy, Smith fue al Glasgow College a la edad de 13 años antes de asistir a la Universidad de Oxford. Smith leyó las obras de Hume mientras estaba en Oxford, y después de la graduación de Smith, los dos se hicieron amigos cercanos. Es probable que Hume incluso ayudó a Smith a conseguir su primer puesto de profesor como catedrático de lógica en la Universidad de Glasgow.

Aunque el mayor impacto de Smith en el mundo moderno se produjo en la teoría económica, Smith fue más que un simple economista. Los escritos filosóficos de Smith abarcaron todo, desde la naturaleza de la humanidad hasta la epistemología. Su primer trabajo, por ejemplo, A Theory of Moral Sentiments , discutió la naturaleza del conocimiento y la importancia del empirismo. De hecho, Smith compartía en gran medida la inclinación de su amigo Hume por el empirismo. Smith creía que la única forma en que los humanos podían saber algo con certeza era al verlo, medirlo o experimentarlo ellos mismos. Sin embargo, no era tan escéptico como Hume.

Los puntos de vista filosóficos de Smith proporcionaron el marco a partir del cual construyó teorías políticas y económicas lógicamente sólidas, que eventualmente cambiarían la forma en que la mayor parte del mundo occidental veía los intercambios comerciales. Smith expuso todo esto en su obra de 1776, La riqueza de las naciones . En él, Smith ataca muchas de las prácticas existentes en la economía inglesa del siglo XVIII. Consideraba que tanto los sistemas de gremios como los sistemas mercantiles, predominantes en Inglaterra y Europa, restringían indebidamente la economía.

En cambio, Smith defendió la importancia de los intercambios comerciales egoístas. Además, afirmó que dividiendo el trabajo entre los hombres, las cosas podrían producirse a un ritmo mucho más rápido. Por ejemplo, en lugar de tener 50 hombres haciendo 50 sillas, podría hacer cientos de sillas tomando a cada uno de estos hombres y dándoles una tarea para hacer en la producción de sillas. Lo que Smith describía esencialmente era la línea de montaje moderna.

Una vez que la producción de bienes fue altamente eficiente, Smith argumentó que el gobierno debería interferir lo menos posible con estos negocios incipientes. El gobierno tenía un papel que desempeñar para garantizar que los trabajadores recibieran un trato justo o recibieran salarios decentes, pero esas protecciones menores eran el único papel adecuado del gobierno. El mercado, según Smith, florecería una vez libre de estas restricciones y se regularía a sí mismo a medida que los precios de la mano de obra, los bienes y los servicios subieran y bajaran según la oferta y la demanda. Los puntos de vista de Smith alentaron a los liberales clásicos en todo el continente como todavía lo hace hoy. Smith murió en 1790.

Otros

Por enormes figuras que fueran Hume y Smith, no fueron los únicos hombres de la Ilustración escocesa. De hecho, quizás más que en cualquier otro país, los miembros de la Ilustración escocesa eran un grupo muy unido que a menudo leían y criticaban el trabajo de los demás. Por ejemplo, Francis Hutcheson, un filósofo y ministro muy respetado por derecho propio, enseñó a Adam Smith en Glasgow antes de regresar a su país de origen, Irlanda.

La Ilustración escocesa fue algo más que filosofía y economía. Por ejemplo, James Hutton , un naturalista escocés de Edimburgo, fue el primero en reconocer que la Tierra probablemente era mucho más antigua que los seis mil años que afirma la Biblia. De hecho, Hutton se dio cuenta de que las características de la Tierra estaban determinadas por procesos prolongados como el viento y la erosión. Muchos lo consideran uno de los padres fundadores de la geología moderna.

Resumen de la lección

La Ilustración escocesa fue notable por la calidad de la filosofía y la escritura que produjo en una comunidad relativamente pequeña en un país pequeño. David Hume fue quizás su mente más grande, aunque Adam Smith fue fácilmente el más influyente. En la obra histórica de Smith, La riqueza de las naciones , encontramos muchas de las prácticas económicas modernas que son inherentes a las empresas en todas partes hoy en día.

Independientemente, Hume no debe ser menospreciado: muchas de sus bien razonadas teorías sobre la realidad, la causalidad y la religión cristiana no pueden refutarse fácilmente. La calidad de este trabajo y el trabajo de otros, como Hutton y Hutcheson, probablemente tuvo algo que ver con el excelente clima académico que los pensadores en Escocia fomentaron al leer, criticar y comentar el trabajo de los demás.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Analice la vida y las creencias de David Hume.
• Identificar las obras de Adam Smith
• Recuerde quiénes eran Francis Hutcheson y James Hutton

Rodrigo Ricardo Editor y fundador