Importancia de los protistas

¿Qué son los protistas?

Los protistas son un grupo de organismos extraño y diverso. Son tan extraños que los científicos tienen dificultades para definirlos y clasificarlos. No son animales, plantas, hongos ni bacterias. Como resultado, los taxonomistas , científicos que nombran, describen y clasifican organismos, crearon una clasificación especial para agrupar a estos inadaptados: Reino Protista. Los protistas incluyen organismos que son similares a plantas (como las algas), organismos que son similares a los animales (como las amebas) y organismos que son similares a los hongos (como los mohos limosos). Resulta que los protistas de cada uno de estos grupos son importantes para la vida en la Tierra.

Protistas parecidos a plantas

Si alguna vez nadaste en un lago o en el océano, probablemente nadaste con protistas parecidos a plantas. La mayoría de los protistas parecidos a plantas son algas . Las algas incluyen algas multicelulares, como las algas marinas, así como algas microscópicas, como algas verdes, algas doradas y diatomeas. Dado que casi todos los protistas son acuáticos y alrededor de las tres cuartas partes de la tierra están cubiertas de agua, ¡ocurren en casi todas partes!

Esto es importante porque estos organismos microscópicos parecidos a plantas son los principales productores de oxígeno. Dado que hay tantos, producen alrededor del 30% al 50% de todo el oxígeno de la Tierra. La próxima vez que respire, piense en los protistas.

Una segunda razón por la que los protistas parecidos a plantas son importantes es porque forman la base energética de la mayoría de las cadenas alimentarias marinas y de agua dulce. Una cadena alimentaria muestra cómo los organismos obtienen alimento y cómo los nutrientes y la energía pasan por la cadena a organismos más complejos. Dado que las algas pueden producir su propio alimento a partir de la luz solar, el dióxido de carbono y el agua, un proceso llamado fotosíntesis, son la base de las cadenas alimentarias acuáticas. No tienen que depender de ninguna otra planta o animal para obtener alimento y producir energía, a diferencia de los organismos que están más arriba en la cadena alimentaria.

Protistas similares a animales

Los protistas similares a animales incluyen una serie de especies que también son importantes. Se les conoce como protozoos . Todos los protozoos son unicelulares o son una sola célula. Al igual que los protistas parecidos a plantas, los protozoos se encuentran en casi todos los hábitats acuáticos. Los protozoos juegan un papel clave en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas. Son una importante fuente de alimento para los organismos que se encuentran más arriba en las cadenas alimentarias. A estas pequeñas bestias les gusta pasar el rato en las entrañas de insectos y animales, donde ayudan a descomponer las partículas de comida. También hay algunos protozoos que causan enfermedades en las personas. Echemos un vistazo más de cerca a algunos ejemplos.

Los protozoos se dividen en cuatro categorías:

1. Sarcodinos, que tienen pies postizos con forma de dedos o pseudópodos. Este grupo incluye amebas. Las amebas proporcionan minerales a otros organismos al alimentarse de bacterias e incluso pueden ayudar a purificar el medio acuático al descomponer las partículas de desechos.
2. Ciliados, que se mueven utilizando estructuras finas parecidas a pelos llamadas cilios. Este grupo incluye el paramecio. Los ciliados son actores importantes en los ecosistemas acuáticos. Los ciliados se alimentan de bacterias y materia orgánica muerta. A otros protistas y animales pequeños les gusta comer ciliados, lo que los convierte en un componente importante de las cadenas alimentarias.
3. Zooflagelados, que se mueven usando una cola larga en forma de látigo o flagelo. Los zooflagelados también son importantes en las cadenas alimentarias y para el reciclaje de nutrientes en los ecosistemas, e incluyen a la euglena. Sin embargo, existen otros zooflagelados que causan enfermedades en los seres humanos, incluidos los parásitos, como el tripanosoma , que causa la enfermedad del sueño africana, y la giardia , que causa infecciones intestinales.
4. Esporozoos, que se mueven deslizándose. No tienen pseudópodos, cilios ni flagelos. Los esporozoos, a diferencia de los otros tres grupos de protozoos, son todos parásitos. Estos desagradables no solo causan enfermedades en los humanos, sino en muchos otros organismos, incluidas las lombrices de tierra, las ratas y los peces. El protozoo más conocido de este grupo es el plasmodio, que causa la malaria , una enfermedad transmitida por mosquitos . Casi 200 millones de casos de malaria ocurren en todo el mundo y casi medio millón de personas mueren cada año a causa de la malaria.

Protistas similares a hongos

Los protistas parecidos a hongos son fascinantes. Estos incluyen moldes de limo . La mayoría de la gente se asusta cuando se encuentra con un moho. Suelen aparecer en jardines y en mantillo como extrañas manchas de color naranja o amarillo brillante. Sorprendentemente, algunos mohos de limo se arrastran en grandes masas, navegando hacia las fuentes de alimento. Incluso pueden cambiar su ruta para evitar obstáculos. Esto parece bastante inteligente para un humilde moho. Los mohos de lodo son importantes para los ecosistemas porque son descomponedores. Se alimentan de plantas, bacterias y hongos en descomposición y devuelven nutrientes vitales al medio ambiente. Otro tipo de protista parecido a un hongo es el moho de agua. Prosperando en suelos húmedos y ambientes acuáticos, también son importantes descomponedores en sus ecosistemas.

Resumen de la lección

Bien, repasemos esta lección sobre la importancia de los protistas. Los protistas son inadaptados porque no son animales, plantas, hongos o bacterias. Son increíblemente diversos. Los protistas incluyen organismos parecidos a plantas como las algas , organismos parecidos a animales como las amebas y organismos parecidos a hongos como los mohos limosos . También son muy importantes para nosotros. Los organismos microscópicos, parecidos a plantas, producen alrededor del 30% al 50% de todo el oxígeno en la Tierra. Dado que los protistas similares a plantas realizan la fotosíntesis, forman la base energética de las cadenas alimentarias. Los protistas similares a animales se llaman protozoos.y se dividen en cuatro grupos: sarcodinas como amebas, ciliados como paramecium y zooflagelados como euglena. Los tres de estos grupos proporcionan fuentes de alimento para organismos que se encuentran más arriba en las cadenas alimentarias. Algunos zooflagelados, y todos los esporozoos, son importantes porque causan enfermedades en las personas, como el esporofito plasmodio, causante de la malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos . Los mohos de lodo son importantes para los ecosistemas porque son descomponedores, que liberan nutrientes vitales al medio ambiente. Se podría decir que la vida en la Tierra depende de los protistas porque nos suministran oxígeno, son organismos críticos en las cadenas alimentarias y reciclan nutrientes importantes para que los utilicen otras formas de vida.